– Хорош дурить, дед!
– Я тебе не дед, – сердито ответил старик. – А ты мне не внук.
Он повел ружьем в сторону подростка:
– Вот он – мой внук!
– Хорошо, – согласился я. – Пусть будет по-вашему. Но зачем ружьем-то стращать?
– А кто знает, что у тебя на уме? – Дед опустил ствол. – Крадешься тут с автоматом, может, напасть на нас хотел.
– Не складывается у тебя. Это не я на вас, это вы на меня напали. Сзади.
– Э, нет, – возразил старик. – Мы за тобой, почитай, от самой развилки следим.
Да уж. Похоже, старею.
– Станция рядом?
– Рукой подать.
– Как называется? – Я небрежно поднял автомат и повесил на плечо.
Старик даже не шелохнулся. Видимо, уже не видел во мне потенциальной угрозы.
– Одиннадцатая. Или тебя старое название интересует? Я ведь помню. И внуку рассказываю.
– Правильно делаешь, – похвалил я.
Старик довольно усмехнулся.
– Странно, – заметил я, пристально рассматривая этих двоих. – Что-то вы не сильно смахиваете на боевое охранение. Или на вашей станции все так плохо?
– Мы не живем на станции, – горестно вздохнул тот. – И тебе советуем обойти ее стороной.
– Это с какой такой радости? – удивился я.
– Да с самой простой. Ты жить хочешь?
– Спрашиваешь!
– Тогда не ходи. Там смерть и безумие. Люди не отвечают за свои поступки, творят ужасные вещи. Их разум порабощен, и они превратились в марионеток.
– Дедушка, с вами все в порядке? – участливо поинтересовался я.
Не иначе, как мой собеседник впал в старческий маразм.
– А ты разве не ощущаешь чужого присутствия в голове? Будто кто-то копается у тебя в мозгах, – спросил старик.
Я вздрогнул. Дед довольно точно передал недавние мои ощущения. Так, с каждой минутой становится все интереснее.
– Значит, чувствуешь, – кивнул дед, от которого не скрылось мое замешательство. – Здесь от него еще можно избавиться. Если поднапряжешься.
Я кивнул, потом сопоставил факты и спросил:
– Раз вы были на развилке, то наверняка слышали взрыв в туннеле?
– Слышали, – не стал упираться дед. – Как не услышать?! Это все местные чокнутые дурят.
– Так! С этого момента поподробнее, – оживился я.
Кое-что начинало проясняться. Я был на верном пути.
– Я мало что знаю, – начал собеседник. – Но, по слухам, кто-то или что-то с поверхности попало к нам. После этого началось безумие. Руководители начали отдавать нелепые распоряжения. Стали пропадать люди, остальные же вели себя так, словно ничего не происходит. Теперь станцию обходят стороной. Она проклята.
– А на вас что, это не распространилось? – задал я резонный вопрос.
– Нам повезло. В то время, когда это началось, мы с внуком собирали грибы в старой штольне, примыкающей к туннелю. Я ее случайно нашел. На деревянных подпорках, поддерживающих свод, растут замечательные «вешенки». На вкус не хуже мяса…
– Ближе к теме.
– В общем, нам тогда повезло. Мы были в штольне, когда все началось. Потом наткнулись на первых чокнутых. Я быстро сообразил, что дело неладно, и унес ноги, пока не поздно.
– А что мальчик? Я заметил, он все время молчит.
Старик снова тяжело вздохнул:
– Он болен. Немного не в себе.
– В смысле?
– Как бы правильней сказать? – Он задумался. – Мальчик живет в своем мире.
– Ясно. – Я посмотрел в глубь туннеля.
Неподалеку светились огни станции.
Старик обнял внука за плечо и, внимательно посмотрев на меня, спросил:
– Кого-то ищешь?
– Девушку, она была со мной и пропала во время взрыва.
– Понятно. Думаю, она в большой опасности. Но я бы на твоем месте туда не совался. Станция проклята, как я говорил.
Глава 17
Хотя старик рассказал, как попасть на Одиннадцатую незамеченным, я пошел своим путем. И, как водится, путь этот оказался тернистым.
Подходы к станции были завалены различным мусором, а вокруг ни патруля, ни мало-мальского кордона, что выглядело по меньшей мере странным. Или люди здесь чересчур беспечны и плюют на собственную безопасность, или, что вернее всего, дела тут и впрямь обстоят неважно. Я спрятал автомат под куртку и двинулся вперед, навстречу судьбе.
Она не заставила себя долго ждать и вскоре встретила меня в виде растрепанного мужичка, заросшего, словно леший, но с «калашом» в руках. Неужто часовой? Признаюсь, я обрадовался и расстроился одновременно. Вроде все вернулось на круги своя: станция худо-бедно охраняется; старичок, накрутивший меня, всего-навсего тихопомешанный. Какой-нибудь местный дурачок, который бродит по округе неприкаянным и распугивает чужаков.
Я мысленно обругал себя за чрезмерную мнительность. Таким макаром скоро буду шарахаться от собственной тени. Осторожность, конечно, нужна, но ее избыток приводит к плачевным результатом. Надо искать оптимальный вариант.
Я затаился в укромной нише и долго рассматривал встреченного типа, прикидывая, какая опасность мне грозит. Снова проснулись сомнения. Что-то в нем было не так, но что именно? Стоило большого труда отогнать дурные мысли.
Заметив, что рожка с патронами в старом АК-47 нет, решительно двинулся навстречу.
«Внушительная охрана, ничего не скажешь», – подумал я в ту минуту, но только позже понял, как сильно заблуждался. Когда я подошел к этому «Анике-воину» вплотную, он даже не шелохнулся, продолжая стоять в одной и той же позе, как древний истукан. Шестым чувством я почуял неладное. И пахло тут странно. Очень странно. Подозрительно странно!
– Ты чего, мужик? – Я толкнул его в плечо и, вместо того чтобы как-то отреагировать, он упал, не разжимая рук.
Бум! Дуло автомата уставилось в потолок.
– Ничего себе!
Я достал фонарик и только тогда увидел, что охранник мертв, причем довольно давно. Передо мною лежала мумия. Вот тут, признаться, я порядком сдрейфил. Не от вида мертвеца, конечно, просто еще никто в нашем подземном, достаточно жестоком мире не использовал в качестве пугала труп человека.
И снова по накатанной: вдох-выдох, вдох-выдох, иначе бешено колотящееся сердце выпрыгнет из груди. Если бы не пропавшая девушка, честное слово, кинулся бы сломя голову обратно, неважно куда, лишь бы подальше.
Обойдя мумию, двинулся дальше. Невдалеке, в тусклом свете фонарей, показался край платформы, и в этот момент накатила знакомая волна страха и ненависти, только сейчас она была в несколько раз сильнее. От неожиданности я упал на колени, зажав разламывавшуюся башку руками, как будто это могло хоть чуточку помочь.
