Я переписал адреса прелестниц, решив при оказии обязательно черкнуть ответ. Дескать, польщен вашим вниманием и щедрым предложением, но чувствую себя недостойным и прочее, прочее, прочее… В конце концов, у меня рука на эпистолярном жанре набита. Что-нибудь придумаю. Лишь бы не обиделись.
Закончили мы с Тимофеем одновременно. Я отобрал корзинку с цветами посвежей и посимпатичней и пошел к куракинской кухарке. Денег у меня нет, в избушке не то что продуктов, даже намека на них не осталось, а есть хочется ужасно. С самого утра только и удалось, что выпить чаю у Ушакова. Так что я был голодный и почти злой.
На барской кухне колдовала полная Дарья – повариха от Бога, из тех, кто из топора не только кашу сварит, но еще и первое, второе и компот.
– Ой, Митрий Иванович пожаловали, – обрадованно сказала она, вытирая руки передником.
Я привык к тому, что мое имя переиначивали на русский лад. Дитрих стал Дмитрием, а отчество Иванович взялось неизвестно откуда. По-моему, тут всех иностранцев традиционно называют Ивановичами.
– День добрый, хозяюшка. Это тебе. – Я вручил корзину кухарке. – Не покормишь солдата?
– А как же иначе, Митрий Иванович?! Конечно, попотчую. Исхудали вы страшно, с лица спали ужасть. Я вам щец побольше налью, пожирнее, да мяска положу.
Я стал хлебать наваристые щи. В той жизни терпеть не мог, предпочитал борщ или любой другой суп, а здесь почему-то уплетаю за милую душу. Хотя, возможно, все дело в кулинарных способностях Дарьи. У нее невкусной еды не бывает.
Женщина с умилением смотрела, как стремительно пустеет миска.
– Кушайте, Митрий Иванович, кушайте. Я вам добавочки еще плесну. Шти сегодня чудо как хороши. Барин недавно откушали и оченно довольны остались. И вам, вижу, ндравится.
– Угу, – прогудел я с набитым ртом. – Еще как нравится, язык проглотить можно.
Кухарка польщенно улыбнулась.
После плотного обеда возникло непреодолимое желание подремать. Я поблагодарил Дарью и пошел к себе. Не раздеваясь, завалился на лавку, закрыл глаза и моментально уснул.
– Простите, что помешал вашему сну, Игорь Николаевич.
Приятный мужской голос вырвал меня из объятий Морфея. Я увидел невысокого поджарого человека с роскошной шкиперской бородкой и пронзительными глазами.
– Кирилл Романович?! Вы! Я не брежу?
– Все в порядке, Игорь Николаевич. Это не сон. – Корректор реальности присел на мою лавку. – Успели соскучиться?
– В какой-то степени, – признался я. – Правда, опасался, что этого может не произойти. Тем более вы сами не очень были уверены, что новая встреча состоится.
– Знаете, молодой человек, я одновременно и верил в нее, и не верил. Межвременной перенос очень энергозатратная вещь, а ресурсы даже у нашей цивилизации не безграничны. Мы тоже экономим, снижаем издержки и все такое. Понадобился очень важный повод, чтобы эта встреча произошла. – Кирилл Романович виновато вздохнул.
– Вот как! Случилось что-то страшное?
– И да и нет. Все зависит от вас, Игорь. Именно вы являетесь определяющим фактором.
Я почувствовал, как во мне нарастает раздражение. Вроде Кирилл Романович внешне вполне милый человек, с которым приятно общаться, но сейчас он юлит, чего-то недосказывает, а это бесит сильнее всего.
– Не надо мяться, Кирилл Романович. Говорите конкретно. Что произошло и какое отношение это имеет к моей скромной персоне?
Гость поднял к лицу правую руку, бросил взгляд на циферблат роскошных часов.
«Какая-нибудь штуковина на атомном приводе, – подумалось мне. – Еще и гаджетов понапихано до кучи. Наверное, не только время показывают, но еще и стреляют, и гладят одежду, и варят кофе. Кто знает, чего там понапридумывано в непонятном будущем непонятного мира?»
– Что же, десять минут у нас есть, – изрек пришелец. – Вы правы, мой юный друг. Долой хождение вокруг да около, даешь конкретику! Короче говоря, Игорь, не всем в нашем мире понравился этот эксперимент с вами. Есть у нас организация, которая в общих чертах занимается примерно тем же, что и мы.
– Конкуренты? – усмехнулся я.
– Не совсем. Это долго объяснять, да и не нужно. Главное, что они решили оставить текущую историческую реальность такой, к какой мы привыкли. Перемены пришлись им не по душе. Возможности у нас и у них примерно одинаковы. На наш ход с переселением вашей ментальности они среагировали аналогичным образом. Подыскали подходящую кандидатуру, морально обработали и вселили в кого-то из этого временного отрезка с заданием отыскать вас и всячески воспрепятствовать.
– Вплоть до… – Я многозначительно замолчал.
– Да, вплоть до физического устранения.
– И вы знаете, кто он, мой противник?
Кирилл Романович пожевал губам и печально произнес:
– К большому сожалению, нет, Игорь Николаевич. Такие секреты хранятся под семью замками. Все, что нам удалось выяснить, укладывается в несколько строк: этот человек мужчина, он, как и вы, дворянин, находится в России. Между вашим и его забросом временная вилка. Вы попали сюда в августе 1735-го, он мог оказаться в донорском теле (это наш профессиональный термин, Игорь) где-то на год-полтора до или после этого события.
– Грубо говоря, на самом деле этот засланец мог тут еще и не появиться. Я вас правильно понял?
– Вы ухватили самую суть, – сдержанно похвалил корректор реальности. – Но мы должны исходить из худшего варианта, а он заключается в том, что ваш противник успел закрепиться до вас. Не знаю, каких результатов ему удалось добиться, но я бы в этом случае стал искать его в окружении Елизаветы Петровны. Не удивлюсь, если он будет неким катализатором возможного переворота.
– Допустим, – задумчиво сказал я. – Вы его не знаете, а что ему известно обо мне?
– Практически ничего. Мы ведь тоже секретами не разбрасываемся, – хмыкнул Кирилл Романович. – Здесь у вас паритет. Он, как и вы, вряд ли обладает обширным научно-техническим багажом. В истории если и подкован, то в общих чертах. Но будьте осторожны. Внимание противника может привлечь что-то необычное, характерное для вашего времени, а не для восемнадцатого века. С другой стороны – он не специалист. Всех нюансов не уловит.
– То есть, если я начну внедрять здесь сотовую связь, он меня раскроет, а если придумаю паровую машину, он решит, что все идет должным образом.
– Примерно так. Так что действуйте сообразно, Игорь. Не бойтесь, но будьте осторожны.
Я прикинул в уме сложившуюся ситуацию. И без того практически невыполнимое поручение обрело дополнительные сложности.
Нет, вдруг засланец толковый мужик? Если с ним посидеть, попить пива, расположить к себе… Было бы неплохо. Вдвоем все веселее историю перекраивать.
А если это какой-нибудь моральный урод, отморозок, способный намотать на кулак мои кишки? М-да, вот яка закавыка.
