Мажордом принялся покусывать ус.
– Мне не хотелось бы говорить об этом…
– Присядьте и расскажите обо всем по порядку. Придвинув к себе стул и облокотившись на его спинку, Илинили тихо произнес:
– Госпожа, они ведь его дразнят. Вы этого не знали?
Она отрицательно покачала головой. В последнее время Гэт действительно был мрачноватым… Она вновь пожалела о том, что рядом нет Рэпа. Контузия? Брэк, сын кузнеца Крафаркрана, был значительно старше и вдвое крупнее Гэта. Эдакий рыжеволосый детина-етун. Бедный ты мой сыночек!
– Но в чем дело? – спросила она испуганным шепотом.
Мажордом заметно смутился.
– Дело в том… Нет, госпожа, я ничего не знаю…
– Сядь! – тихо, но очень твердо приказала ему Инос, до сих пор не утратившая оккультных властных чар, которыми ее некогда одарил Рэп. Илинили поспешил выполнить приказ королевы.
– Говори, – прошептала Инос.
– Причина этого – его величество.
– Как-то это странно! – Она не повышала голоса, однако Илинили, похоже, здорово сдрейфил.
– Конечно, госпожа. Но это ведь дети – вы же понимаете!
Инос моментально взяла себя в руки и изобразила на лице нечто вроде улыбки.
– Лин! Для того чтобы быть королевой, прибегать к услугам тайной полиции вовсе не обязательно, но вот как мать я не могу обойтись без советов друзей. Пожалуйста, скажите мне все как есть.
Лин, будучи типичным импом, тут же просиял и спросил с надеждой в голосе:
– Первый танец на балу в честь зимних Празднеств?
– Я вам его обещаю. Теперь к делу.
– Говорят, что он сбежал, Инос…
Рэп уехал шесть недель тому назад, в самый разгар зимы… Все его подданные прекрасно понимали, что он сможет вернуться лишь к лету. Говорить с подданными о том, куда и зачем уехал ее супруг, Инос, разумеется, не стала. Что она могла им сказать? Что ее супруг волшебник и что его тревожат некие предчувствия? Что он понесся спасать мир от гибели? Рэп никогда не простил бы ей этого.
Она попыталась взглянуть на ситуацию глазами рядовых жителей Краснегара. Король-конюх сбежал, бросив свою жену, в жилах которой текла кровь древнего королевского рода. Что могло быть тому причиной? Уж не другая ли женщина?
У взрослых все могло ограничиваться пустыми переводами, дети же в этом смысле более жестоки…
– Они издеваются над ним?
Имп энергично кивнул, от этого движения его толстые щеки смешно затряслись.
Конечно, он не лгал. Можно было представить, что говорят между собой мальчишки, Гэту же не оставалось ничего иного, как только защищать честь отца… Таков уж Краснегар. Даже мирному Гэту здесь то и дело приходилось драться. Бедный ты мой мальчик!
Большего болтуна и сплетника, чем Лин, она не знала. Сейчас же он дрожал словно осиновый лист, явно боясь сказать лишнее.
– Тебе известны зачинщики? – спросила Инос. – Я могу пригласить к себе их отцов и побеседовать с ними.
Лин печально покачал головой.
– На следующий же день их будет столько же. Конечно, можно обратиться к народу с воззванием…
По его лицу было видно, что он не верит и в эту меру.
– Но почему я ничего об этом не слышала? – раздраженно поинтересовалась королева.
– Насколько я знаю, сынок ваш пока справляется и сам. Он устроил хорошую взбучку Неву и Оши.
Да, она видела, что стало с юным Оши.
– Так это Гэт его так отделал? Боги!
– Все нормально. Вы ведь знаете етунов – он всегда бьется с ними один на один.
Не всегда, а обычно. Лин не сказал главного – импы привыкли драться все скопом. К каким бы магическим уверткам ни прибегал Гэт, мальчишки легко могли одолеть его числом.
Рэп, как ты здесь сейчас нужен!
– Инос… – Лин вновь принялся нервно покусывать свой ус. – Гэт обладает особым видением, не так ли?
То, что было ведомо Лину, мгновенно становилось всеобщим достоянием, однако таиться сейчас, когда он слышал все собственными ушами, не имело смысла.
– Да, он способен предвидеть некоторые грядущие события.
Лии даже не пытался скрыть своего удовлетворения тем, что он получил-таки необходимое подтверждение.
– Тогда послушайте, что я вам скажу! Он не говорил о том, что на обеде не будет его самого. Речь шла только о Брэке.
Инос вздохнула с облегчением.
– Все верно! Он знал и о том, что на столе не будет вина. Ведь он появился здесь уже после того, как мы обсудили эту тему с Кейди, не так ли?
Гэт должен был победить и сегодня, но что будет с ним завтра? Послезавтра?
Да, ей было трудно без мужа, но кто действительно нуждался в Рэпе, так это Гэт…
Когда же он вернется? Где он и чем он сейчас занят?
2
– А ну-ка, вставай! – буркнул Хардграа, распахивая дверь каюты. Ило проворчал что-то неопределенное. Он обладал чудесной способностью быстро засыпать и столь же быстро просыпаться, но это вовсе не означало того, что он охотно покинул бы теплую койку.
– Через пять минут ты должен быть на палубе, – сказал центурион. – И ты там будешь. Конечно, без одежды там будет прохладно, но тут уж ничего не поделаешь…
Ило потянулся и открыл глаза.
– В гробу я тебя видел… О какой одежде речь? Где мы? Который час?
– Об этой самой… Мы где-то посреди Цинмера. После завтрака прошел уже целый час.
Ило сел и почесал затылок. Сто лет назад эта гнилая посудина была самым роскошным судном, ходившим по Цинмеру, – на этом корабле аристократы плавали к своим особнякам, стоявшим на берегах озера. Теперь же она и протекала, и скрипела, и дышала зловонием трюмных вод – такой корабль мог выбрать только дварф! В убогой каюте стоял затхлый запах. Тем не менее спал Ило на удивление крепко, ничуть не страдая от качки.
Его кольчуга и волчья шкура висели на спинке стула. Сверху лежала кипа других одежд.
– И я теперь гражданское лицо? – полюбопытствовал он, заметив, что Хардграа одет в костюм и чулки, а на плечи наброшена теплая накидка.
– Мы все теперь гражданские, дурачина.
– Кто все это выдумал – дварф?
– Ха! Будь так, и мы стали бы похожими на землекопов. Нет, это выдумки нашего фавна. Одежда, конечно, простая, но зато добротная.
Ило нехотя сбросил с себя одеяло и опустил ноги на грязный холодный пол.
