– Это так, – кивнул Федя и призадумался. – Я вот что кумекаю, княже – как вот такой хохотунье в важном деле довериться? А ну как не сумеет она в замок тебя провести… да надо ль в замок-то?
– Надо, – уверенно сказал князь. – Там все тайны, там Керимбердей. Там познакомлюсь со многими, соображу, что потом да как. А Заира ничего толком про царевича не знает, я спрашивал.
Вожников вообще в последнее время очень много думал, поскольку не имел никакого конкретного плана. Ну, проникнуть в замок, ну, выяснить, в каком состоянии молодой чингизид – может, вообще при смерти? А потом… потом, быть может, открыться, показать свое истинное лицо… лицо не безродного скитальца во времени, но владетельного и могущественного князя. Назваться, предложить помощь супротив Темюр-хана и Едигея, а там пускай Керимбердей личность заозерского князя устанавливает, дело долгое – паспортов-то нет. Авантюра? Более чем. Но ничего иного Егор придумать не мог, правда, хоть в одном мог не волноваться – никакие предостерегающие видения к нему давно уже не приходили, а значит, можно было пытаться делать здесь все, что угодно. Вот только Федька…
– Слышь, Федор, ты завтра с этой корчмы съезжай.
– Как съезжай?
– А так! Вместе с тележкой. В другую харчевню переберись. Ежели вернусь, сыщу тебя, а ежели попадемся, так могут и за тобой прийти.
– Ага, – понятливо кивнул юноша. – Съеду.
Впрочем, ничего плохого видения пока не обещали, не появлялись просто, но это – в отношении самого Егора, насчет Федора все же могли быть варианты, поэтому лучше уж перестраховаться.
Ночью князь спал плохо, все снились какие-то дурацкие сны – то задержали на посту ГИБДД два лесовоза, то сосна на трактор упала, тракторист, слава Богу, выбрался, а вот техника… Считать все это видением? А черт его знает!
Едва Егор выпроводил через задние ворота Федора с осликом и тележкой, как в харчевне послышался веселый голос Заиры:
– Утречко доброе, дядя Касым. Как твои тараканы? Вчера тут тебе охальники хотели бороду поджечь, забавы ради, так я вмешалась, не дала.
– Спасибо тебе, добрая девушка!
Князь усмехнулся – ага, добрая!
– Ну, что? – весело поздоровавшись со всеми, девчонка подошла к Вожникову. – Готов?
– Всегда готов! – по-пионерски отозвался тот. – Прямо сейчас и пойдем?
– Прямо сейчас – чего ждать-то? Тем более, начальник утренней стражи – мой добрый знакомец.
Сейчас так сейчас, и в самом деле – чего ждать-то? Пожав плечами, Егор поднялся с лавки.
– Мешок-то прихвати, – оглянувшись, насмешливо бросила девушка. – Чем торговать будешь?
Князь хлопнул себя по лбу – ах, да, мешок. Так и пошли по пыльной улице: впереди – босоногая хохотушка Заира, за ней – Вожников с большим мешком на плечах. Забавная картинка, особенно если не знать, что мешок-то – с сушеными травами, легкий. Чего-то Заира не… Ага! Вот оглянулась, остановилась да зашлась в хохоте, согнувшись и зажав меж коленками ладони. Та еще поза, тоже забавная.
Князь улыбнулся:
– Ну, хватит уже хохотать. Чего смешного-то?
– Ты как Сизиф, – со смехом пояснила девушка. – Только у того камень был, а у тебя – мешок. Дай Бог, труд наш не напрасен будет.
Вожников закусил губу: она и античные мифы знает! Хотя а почему б и не знать, может, эта Заира – гречанка, греков здесь много живет.
Так, переговариваясь и смеясь, дошли до подвесного моста. Его ремонтировала целая артель плотников – соседей Егора по харчевне, – мимо которых девчонка без шутки, конечно же, не прошла:
– Эй, кто так топор держит?
– Поучи щи варить!
– А вы вообще угол неправильно измерили! Отвес-то хоть у вас есть, а?
– Шла бы ты, дева…
– Да криво же – я отсюда вижу! Скажи им, а?
Заира повернулась к Вожникову, однако тот подтверждать ее правоту не стал, поскольку никакой такой кривизны не заметил. Лишь раздраженно буркнул:
– Пошли уже, хватит к мужикам приставать!
– Так мы и идем… – Заира повела плечом и скривилась. – Мне, между прочим, по этому мостику все время ходить, вот я и беспокоюсь.
– Беспокойная ты наша.
Как и обещала девушка, никаких проблем со стражниками не возникло – «дядя Аграм, это тот самый торговец, ну, я тебе вчера говорила» – и путники, перейдя ров, вошли в распахнутые ворота, оказавшись во внутреннем дворе замка, который князь уже имел счастье лицезреть совсем недавно.
– Я тебя с поваренком сведу, может, он и весь мешок сразу купит, – поясняла на ходу Заира. – Ты обожди пока тут, вон у той лестницы…
Она кивнула на узкий каменный серпантин, поднимавшийся на крайнюю, опоясанную галереей башню… очень даже знакомую князю.
– А там, на башне, говорят, сад? – пошел ва-банк Егор. – Там сам царевич прогуливается? Вот бы взглянуть хоть одним глазком.
– И не вздумай! – предостерегающе вскинула руки Заира. – Да, царевич там гуляет… Но если тебя заметит стража – голову срубят, не успеешь и моргнуть! А не стража, так старая Наиза заметит обязательно – это служанка, она за садом ухаживает. Так что жди… я быстро. Если кто спросит, ты – плотник, понял?
– Угу.
По двору замка шныряли какие-то люди самого различного облика и социального положения: привезшие оброк семье Гизольфи крестьяне, слуги, воины, татарские стражи, те же плотники, деловито тащившие к воротам длинную увесистую башку. Вожникова никто ни о чем не спрашивал, да он и не лез никуда и не высовывался – скромненько укрылся в тени… потихоньку поднимаясь по лестнице. А вдруг и в самом деле повезет увидеть царевича? Хоть убедится, что тот уже оправился от ран. Что же касаемо стражей – так шестое чувство пока молчало. Заира что-то долго не возвращалась, и князь решил, что и перед девчонкой, если вдруг вот сейчас явится, можно будет оправдаться – мол, любопытство оказалось сильнее…
Рассуждая таким вот образом, Егор и сам не заметил, как уже достиг галереи, сквозь которую был хорошо виден сад, дорожки которого старательно посыпала белым песком какая-то согбенная служанка в черной глухой накидке.
Быстро прошмыгнув в узкий проем, молодой человек скрылся за розовым кустом – надо сказать, вовремя, поскольку в сад тут же набежали стражи… не очень много, с полдюжины татарских воинов, вооруженных саблями и палашами. Воины расположились на галерее, а в саду… в саду появился одетый в роскошный небесно-голубой чекмень мужчина лет тридцати пяти или чуть старше, среднего роста, с неприметным, обрамленным небольшой бородкой лицом и царственным взглядом.
«Царевич!» – ахнул в кустах Вожников.
Так вот он какой! И вроде ничего выглядит – от раны точно оправился: ишь, как розы нюхает! Эстет, мать твою за ногу.
На голове царевича сияла ослепительно-белая чалма, украшенная нитками жемчуга, поверх чекменя был накинут летний тоненький плащ из алого шелка. Вот царевич поравнялся со служанкой… Та поспешно сошла с дорожки, поклонилась… И вдруг, выхватив из-под накидки кинжал, ударила царевича в спину… рысью бросилась на галерею и прыгнула вниз!
