— Чем покроешь, Форд? — сказала она с ухмылкой.
На этот раз улюлюканья раздались громче. Форд посмотрел на Сойера, и тот отсалютовал ему кружкой пива.
Ну уж дудки.
— Мы уже говорили об этом, — сказал Форд громко, чтобы слышали все присутствующие, хотя его, собственно, никто не слушал. — Я не собираюсь показывать вам свой живот.
На этот раз заулюлюкали с насмешкой.
Логан улыбнулся.
— Что, боишься состязания? Брось, ничего в этом нет такого.
Черт бы их побрал. Форд, не боявшийся ничего на свете, тоже задрал рубашку.
Толпа безумствовала.
Сойер покачал головой.
Форд вздохнул.
— Мило, — сказала Эми. — Объявляю ничью.
Но Сэнди было этого мало.
— Ну не знаю… я требую продолжения банкета.
Эми широко улыбнулась и посмотрела на Форда и Логана.
— Вы слышали ее, парни? Доставайте свое добро. Сэнди, у тебя есть рулетка?
Форд, который только что сделал глоток кока‑колы, поперхнулся. Сойер хлопнул его по спине.
— Ну не знаю… стоило попробовать, — пожала плечами Эми.
Сэнди улыбнулась и легонько толкнула Логана плечом.
— Люблю дух соревнования, Логан. Кроме того, ты же понимаешь, что Тара не единственная девушка в городе?
— Неужели?
— Именно, — сказала Сэнди и придвинулась чуть ближе к нему. — И для меня ты можешь быть супергероем, когда захочешь.
В два часа ночи Тара все еще не спала и, лежа в кровати, смотрела на часы. Всего через несколько часов ей уже вставать, чтобы готовить завтрак гостям, а она никак не могла уснуть.
И на этот раз храп Хлои был ни при чем. Она гуляла где‑то с Лансом и его друзьями.
Мэдди осталась у Джекса, так что за нее она не переживала. Однако Таре хватало причин для переживания. Днем она застукала Миа и Карлоса в домике на пристани. Она не знала точно, на какой стадии прервала их, поскольку они отскочили друг от друга быстрее, чем она моргнула, но выражение вины на их лицах было красноречивым.
Как испепелить одного из них, надеть на другую пояс верности и не выглядеть при этом первоклассной ханжой?
Еще Форд. Какая‑то часть ее хотела крепко обнять его прямо сейчас. Ну хорошо, большая ее часть. Она взбила подушку и снова постаралась уснуть. Не получилось. Она начала думать, оплатила ли счета, заправила ли машину и есть ли у нее свежие персики для пирога на завтрак. И где, черт побери, Хлоя? Поворочавшись в постели, она схватила сотовый телефон.
— Тебе же лучше, если с тобой все в порядке, — сказала она автоответчику в трубке, отключилась и отправилась в ванную принять горячий душ. Полчаса спустя, распаренная и разнеженная, она вернулась в постель и вновь постаралась уснуть.
Ее сердце екнуло, когда она увидела свой телефон, мигавший сигналами о сообщениях. В последний раз, когда ей звонили посреди ночи, Хлою и Ланса арестовали за сидячую забастовку против одной вашингтонской компании по заготовке леса.
— Пусть все будет хорошо, — заклинала она, сердце ее бешено заколотилось, когда она взяла телефон. — Пусть с тобой все будет хорошо, иначе я убью тебя своими собственными руками.
Первое голосовое сообщение было от сестры.
— Я в порядке, — послышался голос Хлои. — Я жива и играю в пейнтбол. И, ради Бога, перестань волноваться, я уже большая девочка.
— Ну конечно, — проворчала она. — Прямо сейчас перестану волноваться. Проще простого.
Следующее сообщение удивило Тару.
— Тара, — вещал голос Форда, показавшийся ей каким‑то странным, — хочу, чтобы ты знала: мне вовсе не кажется, что я плохая идея. То есть я могу быть плохим, но могу быть и хорошим тоже. Могу совершать хорошие поступки… очень, очень хорошие… — От его низкого и хриплого голоса у Тары что‑что дрогнуло внутри. — Но… — он помедлил, чтобы потомить ее ожиданием, — вряд ли у меня получится быть твоим супергероем.
Она отняла телефон от уха и уставилась на него. Супергероем? Откуда он этого понабрался? Где‑то на заднем фоне она слышала громкую музыку и смех. Возможно, это было «Любовное гнездышко».
— Может, я немного выпил, — проговорил он, удивляя Тару все больше. Форд вообще не пил. Его отец и один из отчимов пил, так что это отвратило его от алкоголя. К тому же он любил контролировать себя и ситуацию. — Насчет супергероя, — продолжал он. — Все мои умения ты уже видела. И во всем, что касается человеческого тела, мне кажется, тебе мои умения понравились. В конце концов, несколько ночей назад ты облизывала мой…
На этом месте телефон у него, судя по всему, отобрали, и вскоре послышался голос Сойера на заднем плане:
— Прекращай разговор, старик, или я сделаю это за тебя и включу в счет.
— Отстань, — ответил Форд; послышалась какая‑то возня. — Кое‑кто не знает, что такое хорошие манеры, — поддразнивал он Сойера. — Я просто хочу знать, что могу быть твоим супергероем, правда. Но учти: я ни за что не надену облегающие трусы, даже ради тебя… но если хочешь, я буду твоим сексуальным рабом… По мне, так вполне честная сделка…
Тара засмеялась и тут же прикрыла рот рукой. Форд был пьян, явно не соображал, что говорит, и все равно заставил ее рассмеяться. Получалось, что это она была сексуально зависима от него.
— Я пытаюсь сказать, что я все для тебя сделаю, Тара. Если тебе нужна помощь, я тут как тут. Тебе нужна парочка оргазмов? Я к твоим услугам. Тебе нужно выпустить пар, накричать на кого‑нибудь? Я готов быть твоей тряпкой. Подожди‑ка. Эй, какая я тебе тряпка? Эй! — крикнул он кому‑то. — Да пошел ты…
Гудок.
Тара посмотрела на телефон — пришло еще одно, последнее сообщение.
— Черт бы его побрал. Логан все еще здесь, он украл мой телефон. Придурок, у него был шанс с тобой, но он все просрал… — Он понизил голос. — Он не видит в тебе того, что вижу я. Он хотел бы видеть тебя босой и беременной. Ничего плохого в этом нет, но ты заслуживаешь большего.
Тара почувствовала, как к горлу подступил комок. Он видит ее. Настоящую ее. Ей понадобилось время, чтобы привести мысли в порядок, потом она решила, что не может не перезвонить ему.
Он взял трубку, прежде чем включился автоответчик.
— Эй, — сказал он, и голос его звучал грубее, чем в голосовом сообщении. — Уже поздно. Ты в порядке?
— Я бы хотела спросить тебя то же самое, морячок.
— Со мной лады. Но могло быть и лучше.
— Тебя отвезти?
Пауза.
— Ты бы сделала это для меня?
— Да, — ответила она без колебания.
— А для Логана?
