Гидеон сделал медленный вдох, надеясь утихомирить соблазн утолить в ней свой голод. Но мог лишь наблюдать, как Шарлотта медленно приходит в себя. Со вздохом сожаления он одернул ее ночную сорочку и халат, прикрывая плоть, и не мог дождаться, когда наконец овладеет ею.
— Вот. — Он отвел руку. — Надеюсь, ты удовлетворена, что я не нарушил правил приличия.
Шарлотта улыбнулась, ее голубые глаза затуманились.
— Ты получил то, за чем пришел? — тихо спросила она. — Ты всегда бродишь по ночам?
— Ты жалуешься на удовольствие, которое только что испытала, дорогая?
— Вовсе нет. Но это действительно все, чего ты хотел?
Он отвел глаза. Его челюсти сжались в решительном ответе.
— Гидеон, — прошептала Шарлотта с тревогой в голосе. — Только страсть привела тебя сюда?
Даже теперь она выбивала его из колеи нежной заботой, которую не пыталась скрыть. Это заставляло его страдать от желания, чувства вины и других коварных эмоций, которым он не готов противостоять. Но он не дрогнет и больше не откроет свое сердце боли. С него хватит. Шарлотта счастлива носить его имя и делить с ним постель, она не требует от него никаких других обещаний, которые он не намерен давать.
— Отвечая на твой предыдущий вопрос, скажу «да». — Гидеон не смотрел на нее. — Я брожу по ночам, но не в одиночестве.
— Разве это не отговорка?
Гидеон криво улыбнулся:
— Хорошо. Буду честным. Я боялся, что твой прежний воздыхатель создаст серьезные проблемы, посетив тебя ночью.
— Вряд ли мои братья позволили бы это.
— Но я здесь, — заметил Гидеон. — И я не видел у дверей стражи.
Он почувствовал, как ее ладонь легла на его руку. Он тосковал по ее прикосновению.
— Возможно, то, чему они стали свидетелями в театре, — прошептала она, — убедило их, что ты принял свою роль.
Глава 19
Шарлотта прислушивалась к стуку дождя по оконному стеклу. Пульсирующее наслаждение отступало и блекло, сменяясь легкой болью. Она прижалась бы к сильному телу Гидеона, не отстранись он от нее.
И если бы не выглядел таким довольным собой.
— Бесспорно, ты самый заносчивый мужчина, которого я встречала.
— Спасибо. — Он встал и улыбнулся ей, будто она его похвалила. — Что-то еще? — Гидеон подал руку, поднимая ее со сцены ее недостойной капитуляции.
— Да, ты слишком видный, нам повезло, что никто не заметил, как ты входил в академию. Ты бы так не улыбался, если бы мисс Пеппертри нас слышала.
— Мисс Пеппертри нужен хороший…
— Гидеон!
Он пошел к дивану за пальто и сюртуком.
— Мое почтение к мисс Пеппертри не простирается за пределы воздушного поцелуя.
— Память о котором, я уверена, останется у нее навечно.
Гидеон сунул руку в рукав сюртука.
— Давно ли ты знаешь этого прохвоста?
— Кого?
— Ты знаешь, кого я имею в виду. Морленда. Твою первую любовь.
Шарлотта завязала пояс.
— Сколько из моего дневника ты прочел?
— Не так много, как следовало бы.
— Я знаю Филиппа всю жизнь. А теперь твоя очередь отвечать.
— Я прочел несколько недавних эпизодов, касавшихся меня. И частично об этом прохвосте.
— И это все? — скептически спросила она.
— Учитывая короткое время, которое дневник находился у меня, и дела, требовавшие моего внимания, думаю, я прочел достаточно.
Шарлотта замерла, почувствовав, что что-то упустила.
— Я думала, ты оставил дневник в карете и не брал его в тот дом.
Гидеон покачал головой:
— Я… я читал его в карете.
— И ты взял его… Не может быть! Неужто ты взял его в тот дом с дурной репутацией?
Он отвернулся, чтобы сунуть вторую руку в болтающийся рукав сюртука. Шарлотта огорченно прищурилась.
— Только не говори, что мой дневник стал невольным свидетелем какого-нибудь похотливого акта.
— Конечно, нет, — не раздумывая ответил Гидеон. — Разве я выгляжу законченным повесой?
— Да. Именно так ты и выглядишь!
Он взял ее лицо в свои ладони.
— То, что сейчас произошло между нами, самое дерзкое мое приближение к похотливому акту за долгое время.
— А я так близко никогда не подходила, — прошептала Шарлотта.
— Как тому и следовало быть.
Подняв ее лицо, Гидеон поцеловал ее в губы. Она инстинктивно вздрогнула.
— Тебе не следовало быть здесь.
— Как еще нам узнать что-то друг о друге за слишком короткое ухаживание?
— Я предлагаю долгие прогулки в парке.
— Не слишком приватное место для…
— Как и этот дом, ваша светлость, — сказала Шарлотта, снова обретя здравомыслие. — Вы должны уйти.
Гидеон с глубоким вздохом отпустил ее. Прежде чем он смог снова сбить ее с толку очередной очаровательной уловкой, Шарлотта потянулась за его пальто. Взяв его, Гидеон повернулся к двери.
— Не провожай меня. — Он обернулся, и от его взгляда ее бросило в дрожь. — И держись подальше от окна. В такую пору бродят опасные личности.
Выскользнув из дома, Гидеон торопливо зашагал под моросящим дождем. Он толком не понимал, что с ним произошло, его мысли, казалось, завязались в узлы, как и его тело.
Оглянувшись, он увидел, что Шарлотта смотрит на него сквозь шторы. Он предупреждающе качнул головой. Она исчезла. Какой-нибудь прохожий мог заметить ее, если укрылся за растущими под окном кустами. Эта мысль расстроила Гидеона. И когда он повернулся, то увидел спешившего через улицу мужчину в плаще с капюшоном.
Гидеон смотрел на него сквозь сырой туман.
— Сэр Дэниел! Это опять вы?
— Господи! Ваша светлость, я сначала вас не узнал. И собирался продемонстрировать вам острый конец моей трости. Я думал, под окнами академии может притаиться человек с нездоровым любопытством.
Гидеон заколебался. Чертовски повезло, что сэр Дэниел не заглянул в окно несколько минут назад.
— Вы когда-нибудь спите? — спросил он, жестом велев кучеру подогнать стоявшую поодаль карету.
— Я урывками сплю днем.
— Подвезти вас домой?
— Нет, спасибо. Дождь слабый, и мне предстоит кое с кем встретиться на углу.
Гидеон оглядел улицу:
— Я никого не вижу. Какого сорта этот человек?
