Вдруг за фрамугой над входной дверью мелькнул свет, и на ступенях появилась фигура. Мужчина в ночном колпаке и сорочке нацелил Гидеону в грудь старый кремневый мушкет.
— Ни с места, мерзавец, или я тебя на куски разнесу!
— Пожалуйста, не надо, майор. Это всего лишь я, Уинфилд.
— Уинфилд? — Майор опустил мушкет. — Что вы тут делаете, ведь уже ночь? К тому же идет дождь, а вы без сюртука.
Гидеон взбежал по ступенькам к двери. Оба ретировались в освещенный холл, где стоял вооруженный кочергой дворецкий.
— Я меньше часа назад слышал, как кто-то бродит под моим окном, — сказал Гидеон. — Вы заметили что-нибудь необычное?
Майор хохотнул:
— Не хочу быть непочтительным, но трудно заметить что-то необычное при таком движении у вашего дома ночью.
— Приношу свои извинения, — подавил улыбку Гидеон.
— К чему извиняться? Я бы не стал этого делать, будь я в вашем возрасте. — Майор оглянулся на дворецкого. — Это герцог. Скажи остальным, что все спокойно, пусть отправляются спать.
В холл вошла круглолицая женщина с фонарем.
— Папа, что ты делал на улице в ночной сорочке? Ты рассуждаешь о морали соседей, а сам не лучше.
— Оставь меня в покое, — огрызнулся Болтон.
— И не подумаю. Только посмотрите на себя. Один в ночной сорочке, другой без сюртука. В дом залезают воры, крадут фамильные драгоценности. Если это лондонская жизнь, я лучше останусь в провинции с коровами.
— Отличная идея, — проворчал майор.
— Я это слышала. — Она посветила фонарем ему в лицо. — Ты слишком стар, чтобы понимать, что для тебя лучше. Тебя убьют на улице, и подумай, как это будет выглядеть, если ты не будешь пристойно одет.
Гидеон прочистил горло, напомнив себе, что у него утром назначена встреча, которую он не может пропустить.
— Простите, что побеспокоил вас, майор. И вашу дочь. Я не знал, что она еще здесь.
— Все в порядке. Мне повезло иметь соседа, которого заботит мое благополучие.
— Чепуха.
Гидеон собрался перебежать улицу и услышал, как майор сказал ему вслед, закрывая дверь:
— Две за одну ночь! Да вы боец, но держите их порознь, если не хотите развязать войну!
Глава 31
Противники встретились на рассвете в Гайд-парке. Гидеон был в цилиндре, новом белом галстуке и сером официальном сюртуке, словно собрался на званый завтрак. Мокрая трава хлестала по его сапогам, когда он шел к поджидавшей его группе. Боже, тут маркиз со своим великаном-лакеем, сэр Дэниел, Дрейк, Девон и Кит, который был его секундантом. Только одного его Гидеон приглашал. Линия модных карет уже выстроилась там, откуда дуэль видна лучше всего. Взглянув на Грейсона, Гидеон поднял бровь.
— Надеюсь, вы не додумались прихватить с собой оркестр.
— Нет, — ответил Грейсон. — Я сделаю это в следующий раз.
Сэр Дэниел с упреком посмотрел на Гидеона:
— Хотел бы напомнить вам, что дуэли запрещены.
— Ясно. Напомните мне, сэр, что я хотел бы поговорить с вами после дуэли.
Гидеон не смотрел на Филиппа. Однако мельком взглянул на Габриэль, стоявшую за братом Шарлотты. Его несостоявшаяся любовница явно надеялась стать свидетельницей его смерти. Какой стыд, что он снова ее разочарует. Он не собирается умирать.
Секунданты в последний раз проверили оружие. Доктора стояли наготове со своими чемоданчиками. Гидеон кулаком прикрыл зевок.
— Вот. — Девон вручил ему пистолет. — Я был рад, что знаком с тобой.
— Не могу сказать того же.
Пришло время противникам пройти двенадцать шагов и ждать сигнала. Гидеон наконец взглянул на Филиппа и подумал, что тот явно не в себе.
— Огонь!
Гидеон поднял руку, прицелился… Грохнул выстрел. Не веря своим глазам, он увидел, что Филипп разрядил свой пистолет, даже не успев поднять руку. Гидеон заморгал и выстрелил в воздух, когда его соперник, издав леденящий душу крик боли, рухнул без сознания.
— Тьфу! — с отвращением бросил Грейсон. — Этот кретин не только нарушил протокол. Он еще и прострелил себе ногу.
— Должно быть, это чертовски больно, — вздрогнул Девон. — Я сам не свой, когда на колючку наступлю.
Хирурги побежали к свалившемуся Филиппу. Вздохнув, Гидеон отдал свой пистолет Девону и пошел выяснить обстановку. Морленд заметил его и пытался сесть, бросив на него пронизанный болью негодующий взгляд.
— Надеюсь, это заставит вас… — Он прижал руку ко рту. — Меня тошнит.
— Только не на мои сапоги, — поморщился Гидеон и отступил. — Мой дворецкий очень гордится их блеском. — Он взглянул на собравшихся вокруг него мужчин. — Кто-нибудь, дайте этому мошеннику настойку опия и погрузите в дилижанс.
— Я ему говорил, чтоб не пил после полуночи, — сказал Калеб.
— Дуэль кончена! — крикнул из толпы свидетель. — Дело чести исполнено.
Гидеон покачал головой:
— На этот счет могут быть разные мнения.
Калеб переступил через цилиндр Филиппа и с робкой улыбкой подошел к Гидеону. Его голубые глаза напомнили Гидеону о Шарлотте и вызывали симпатию к молодому человеку, несмотря на то, с кем он водил компанию.
— Мне пришлось стать его секундантом, ваша светлость. Надеюсь, вы понимаете. У этого задиры нет других друзей в Лондоне.
— Не могу сказать, что удивлен этим. — Гидеон снова подумал о Шарлотте, и его раздражение пошло на спад. — Я понимаю. Это замечательная черта — встать рядом с другом, даже зная, что друг не прав.
— Надеюсь, это не отразится негативно на нашем знакомстве, ваша светлость?
— Ни в коей мере. У меня такое чувство, что после женитьбы на вашей сестре мне понадобится вся мужская поддержка, которую я смогу собрать.
Калеб благодарно кивнул:
— Я рад, что Шарлотта обрела такого верного защитника. Она всегда была довольно робкой в обществе джентльменов.
Прошлой ночью она не была робкой. Гидеон подумал о том, не ошибается ли свет в ее характере. Сам он недооценил ее… недооценил опасность, не говоря уже об удовольствии. Подумать только, всю жизнь он избегал тихонь.
Но это не тема для обсуждения с будущим родственником.
— Семья давно опасалась, что Шарлотта может оказаться уязвимой для повес, — добавил Калеб.
— О, это была бы трагедия. — Гидеон взглянул на мужчин, несущих носилки, затем повернулся к сэру Дэниелу поговорить о своих подозрениях, но тот уже исчез.
Шарлотта в тревоге шагала по спальне Джейн, пока небо не посветлело и на горизонте не появилась знакомая мешанина городских шпилей. Но в конце концов груз волнения стал слишком тяжел. Она подвинула к окну кресло и села. Она хотела быть со своей семьей на случай, если что-то случится с Гидеоном.
