— Малыш! Маленький! — А потом показывает ему тетрадь и тихо объясняет: — Это написала моя бабушка. Но здесь очень много, а я тороплюсь. Ты посиди тихо, мне надо прочесть как можно быстрее.
Пёс, словно понимая её, вздыхает и вдруг чихает на всю станцию. И от этого оглушительного звука в голове Рины вспыхивает картинка. Вот бабушка рассказывает ей о Братстве Хранителей Времени, членом которого являлась их французская пра(и сколько там ещё пра)бабка. Её звали странно — Карменна. И она происходила из рода, давшего миру сказочницу мадам де Бомон, а впоследствии и её внука — Проспера Мериме, автора легендарной «Кармен». Рина ахает. Что же получается: она и сама из рода мадам де Бомон? И опять странное имя — не Кармен, не Карменсита, а — Карменна. Как и мама — не Светлана, а Светлина, как и она сама — не Рина, а Риина.
Потом бабушка рассказывает, как Братство Времени раскололось на Хранителей и Разрушителей и его члены стали воевать друг с другом. Не потому ли в середине XIX века Хранительница аграфа перебралась в Россию — страну, где ни о каком Братстве и слыхом не слыхивали?
Но Рине всё это неинтересно. Она отмахивается от рассказов бабушки. Ей нужно поскорее узнать о современности, а главное — куда бабуля спрятала своё сокровище. В голове Рины толпой сменяются имена старинных родственников. Бабушка Варвара получила аграф от своей бабушки. С матерью же Варвара не ладила и совсем разругалась, когда та вышла замуж за некоего историка Герасима. В роду тех историков все мужчины были Герасимами. Странное имя! Но сын пары тоже был назван так же. Ринка похолодела. Так вот кого она видела в путешествии по времени — кого-то из своих предков! Хотя нет — ТОТ Герасим ей не предок. Его внук стал мужем Рининой прабабки. Но в Рине никакой его крови нет. Хотя очередной, сегодняшний Герасим и доводится Ринке двоюродным дедушкой. Так вот кто Варваре прислал книги, заговорённые на смерть!
«Он сильный маг и опасен! — услышала Рина отчётливый голос бабушки. — Он ищет аграф и станет твоим главным противником, Рина!»
Бабушка поморщилась. Рина видела её, как живую. Мысли метались в голове. Герасим — это же Гера! Проклятый маг. Так вот кто похитил Светлину и заманил в подвал дома Беллы Ринку. Вот кто прятал лицо в той поганой маске и говорил как учитель. Жёстко тыкал ей: «Ты Каретникова! Давай, Каретникова!» И когда понял, что они не знают ничего про аграф, просто поджёг дом. Всё сгорит — и концы в воду.
Но почему так грубо? Почему не убил их магически? Ах, Рина поняла. Им нельзя навредить — они защищены Хранителями, бабушкой, Драконом. Тот, кто нападёт, получит обратно на себя своё нападение. А вот пожар — это возможно. Можно даже нанять кого-то, кто обольёт всё бензином и поднесёт спичку. Какой же негодяй этот Герасим-Гера! Да и его приятель Леонид Орлов, как мама говорит, Лёнчик, тоже хорош. Скорее всего, он знал про планы напарника. Выходит, эта парочка Герасим-Гера и Орлинский-Орлов действительно каким-то чудом прошли через века. Конечно, в наше время кое-что изменилось. Орлов стал не актером, а занялся рекламой. Герасим стал магом, а не историком. Но они по-прежнему вместе. И снова хотят завладеть сокровищами времени.
И опять всплыло лицо бабушки:
«Мне жаль, что я не подготовила тебя. Мне всё казалось, я успею. Откуда же мне было знать, что брат Герасим готов переубивать нас всех, чтобы только добыть аграф? Но у тебя, внученька, есть защитник. Ты его не бойся. Люди зовут его Чёрным Драконом. Но на самом деле он человек добрейшей души. Когда станет нужно, он придёт за аграфом. И ты отдай!»
Рина опустила тетрадку. Если бы она знала это раньше! Она бы не мучилась от страха, не страдала бессонницей, не вздрагивала от ужаса перед Чёрным Драконом, который должен её якобы убить. Она не кочевряжилась бы и не убегала от него. Она сохранила бы ему столько сил, которые он израсходовал на её капризы и придурь. А ведь силы нужны ему именно теперь, чтобы найти аграф.
Проклятое сокровище! Но где же оно?! Даже просматривая с помощью подземного пса тетрадку бабушки в виде картинок, Рина может провозиться с этим до позднего вечера. А ведь ей надо к Доминику!
И вот тогда Ринка повернулась к псу и ткнула тетрадь ему в морду:
— Ищи здесь, куда бабушка спрятала аграф!
Пёс повёл носом и фыркнул на тетрадь. Листы перелистнулись, и Рина увидела…
Бабушка стояла в жёлтом махровом халате и тёплых вязаных носках. Как тогда, когда она явилась Ринке после похорон. Тогда она сказала:
— Ты не переживай, Риночка! Мне не больно, а вполне даже комфортно. Я дома, только не в Москве. И со мной ничего плохого не случилось. И с тобой никогда не случится. И даже с твоей мамой, моей непутёвой доченькой, всё будет хорошо. Ты же знаешь, у нас есть мощный оберег.
И бабушка показала на деревце граната. И возникла цепочка: «Аленький цветочек» — «Красавица и Чудовище» — сказка мадам де Бомон в качестве пароля-узнавания Хранителей.
Как же она не поняла всё это?! Как не связала дважды два?! Бабушка прошла тяжёлый путь из Нави в Явь не для того, чтобы просто увидеться с Риной и утешить её. Бабушка хотела сказать САМОЕ ГЛАВНОЕ. Но Рина не поняла!
И Доминик говорил, что, когда пришёл к Рине, почувствовал, что аграф в её квартире. Но потом этого ощущения не стало. Так куда же он делся?!
Что увезла она в панике из квартиры, когда под нажимом идиота Глеба решила, что Дракон (её Доминик!) напал на неё?! Документы, мобильник, немного белья и… да-да, она увезла гранат! Испугалась, что деревце засохнет без ухода. Так вот куда бабушка спрятала аграф — скорее всего, закопала в землю в горшке. У граната очень вязкие и цепкие корни. Если он обовьёт брошку-заколку, то найти её практически невозможно.
Евгения Михайловна! Рина отдала деревце своей учительнице. Но ведь она живёт вот тут, рядом — на «Площади Революции».
— Так это же, считай, в твоём доме! — радостно прошептала Рина псу Анубиса. — Ты же как раз с этой станции метро! Может, ты и прибежал потому, что почуял: то, что я ищу, где-то рядом?
Пёс радостно и согласно заурчал. Рина оглянулась. Как, оказывается, хорошо, что на «Арбатской» негативная энергетика — народу совсем нет. Никто и не увидел, как она общалась с бронзовым псом! Или люди подсознательно не решились останавливаться там, где бродит подземное чудовище, и стараются поскорее покинуть эту станцию?
Ринка доехала до «Площади Революции», вылетела из метро на улицу и понеслась к дому Евгении Михайловны. У неё не было мобильника, погребённого где-то под завалами пожарища дома Беллы, и потому она решила идти наобум. В конце концов, где может бродить старая учительница? Ясно же, что сидит дома.
Но Евгении Михайловны дома не оказалось. Рина долго жала на кнопку звонка. Никто не открывал. Рина уныло глянула вниз. У двери лежал коврик. Обычный, о который вытирают ноги. Но неожиданно на нём проступила надпись: «Назовитесь, пожалуйста!»
Девушка чуть не поперхнулась. Откуда и здесь магия?! Это же дом простой учительницы!
— Рина Каретникова! — ошарашенно прошептала девушка.
