Стон раздался неожиданно.
— Рина! Подойди ко мне!
Проклятый маг ожил. И имеет наглость еще о чём-то просить. Забыл, как орал: «Убейте их!» Рина перекатила шарик в ладонях и ответила:
— Придёт Доминик, с ним и говорите.
— Смотри-ка, Каретникова, — произнёс Гера с интонациями, знакомыми по подвалу, — упрямишься. А зачем?
Маг что-то прошептал. И Рина почувствовала, что её тянет к нему с неудержимой силой.
— Ты же обмотана моей привязкой, — тихо сказал Герасим. — И между прочим, сделала это сама. Так что, если я сейчас даже удавлю тебя, никакого магического удара не получу.
Рина шумно вздохнула. Так вот почему она не могла передать свою Силу Доминику! Она была связана. И эти путы не пропускали Силу.
Гера снова прошептал что-то. И Рина почувствовала, как путы, которыми она себя обмотала, когда он по телефону вызывал её к себе, становятся всё уже. Вот они впились ей в тело. Будут синяки или рубцы. Ринка застонала — больно! Но звуков не было. Хотела позвать Доминика, отца, Тота, но рот оказался закрыт чем-то тугим вроде кляпа.
— И не старайся! — прошипел маг. — Не вырваться тебе, Каретникова! Ты снова моя жертва. Фисиастирион, так сказать…
Он ещё что-то произнес. И Рина почувствовала удавку на шее.
— Будет очень больно! — сладко пообещал маг. — Как было больно Доминику. Мои помощники пытали его месяц назад. Но этот гад сумел выкрутится. А вот мои парни…
— А что с ними?
— А то не знаешь? Нельзя безнаказанно причинять вам, Хранителям, боль. И нападать тоже нельзя. Нападения и боль возвращаются.
— Значит, твои парни сдохли! — жёстко сказала Рина. — Но ведь и мне нельзя причинять боль!
— А это не я, — умильно прошептал Гера. — Это ты сама. Вспомни, ты сама обмотала себя кровавым клубком!
Ринка стиснула зубы. Да, это так. Она, дура, поверила Сим Симычу, когда он сказал, что боится говорить вслух адрес, но передаст ей След. А маг, как всегда, врал. Это были путы, которыми она обмотала себя сама.
Хитрый дьявол! И вот он снова дёрнул удавку. Всё поплыло перед глазами. И только голос мага разрастался до небес:
— Мы заключим сделку! Я не собираюсь тебя убивать. Ты же внучка моей сестры. Родня. Вот и решим по-родственному. Сейчас ты снимаешь с меня сеть. Если боишься, что я обману, давай так: сначала я сниму с тебя путы, а потом ты с меня сеть. Кивни, если согласна.
Ринка изо всех сил напряглась и послала мысленный зов Доминику. Её мозг окутала звенящая яркая пелена, но Зов не проходил сквозь путы мага.
— Не старайся, — прошипел Герасим. — Лучше согласись. И почему нет? Я же не жажду чего-то невозможного. Напротив, только необходимого. И мне и всему человечеству. Представь, Каретникова! Я буду жить вечно, а значит, смогу лично сам узнать всю историю цивилизации. Я опишу её пошагово, детально. Никогда уже не будет ошибок, домыслов, выдумок. Не будет вранья — только чистая правда! Я стану не просто Тотом, мало кому нужным богом, канувшим потом в Лету вместе с древней цивилизацией. Я стану великим Историком, Правдописателем. И никому не позволю передёргивать, переписывать, искажать. Но чтобы увидеть всё самому, нужно время. Всё Время, какое прожило и проживёт человечество. А я буду записывать для Вечности. Это ли не великая цель?! К тому же я лучше знаю, что нужно делать, как поступать. Ведь я уже знаю, Как Должно Быть, чтобы быть правильным. А вы мельтешите под ногами и мешаете!
— Конечно, мы же мешаем вам переделать историю, как вы считаете нужным! — пробормотала Рина и попыталась вздохнуть поглубже.
Но не смогла. Удавка не давала.
Видно, Герасим не услышал издёвки в её голосе и сказал:
— Я рад, что ты поняла. Ведь ты поняла, что я просто хочу выполнить свою великую миссию — стать великим историографом планеты?
Рина дёрнулась снова, пытаясь ослабить удавку на шее. Герасим счёл этот знак кивком.
— Отлично! Я освобожу тебя, а потом объясню, как снять с меня сеть. Я знаю, ты сдержишь слово.
Маг проделал пальцами круговое движение, и в его ладони оказался тот самый красный клубок, который он когда-то перебросил Рине. И вот теперь, перед тем как смотать зловещую нить, Герасим решил поиграть с Ринкой, показать ей, сколь она в его власти и как больно ей может быть.
И тут раздался крик:
— Рина! Что он с тобой делает?!
Кто-то встал между ней и мучителем. Глеб?! Чёрные волосы шевелятся на ветру, как антенны. Почему он в белом, как ангел? Ах да, он же лежит в больнице.
— Уходи, Рина! Я задержу его!
Но куда уходить?! Перед глазами вдруг промелькнула картинка: принцесса с Дракончиком на поводке. Дракон! Может, если она уйдёт в эту картинку, то сможет связаться с Домиником? Он же говорил что-то про поводок. Он почувствует, что нужна помощь.
Рина представила — серая скала, голубое небо, зелёная травка. Она вышла с Дракончиком на поводке. Как сказал Доминик, никому не отдавай поводок.
Доминик! Где же ты?
И вдруг появился рыцарь в стальных доспехах. На белом коне. Как же она забыла, что на картине есть ещё и этой ужасный рыцарь?!
— Думала сбежать? — проговорил этот человек, опутанный железом, голосом мага. — Не выйдет! Тебя всё-таки придётся принести в жертву!
— Но как тебе удалось освободиться из сети? — ахнула Рина.
— Никак. Я весь опутан сетью. Но теперь она стала панцирем и помогает мне. Твой Доминик сотворил железную сеть. А я умею превращать свои слабые стороны в достоинство. И вот сейчас… — Рука рыцаря поднялась, направляя копьё. — Сейчас мы просто уничтожим твоего Дракона. Он же не настоящий. Только твоё представление. И он тебя не защитит!
И в этот миг Дракон дохнул огнём. Он угрожающе встал на дыбы и утробно заурчал. А потом передними лапами обрушился на рыцаря.
Он оказался настоящим — огромным, могучим, жестоким, этот Дракон. Одним взмахом лапы он свалил коня и выбил из рук рыцаря копьё. Его Драконьи когти крошили железные доспехи, как ореховую скорлупу. Маг завизжал, видно, когти Дракона добрались и до него. Но в следующую секунду Герасим захохотал:
— Отлично! Этот дурак перегрыз мою сеть. Я свободен! — Обломки панциря упали на землю и превратились в разорванные ячейки стальной сети. Маг осклабился. — Я всегда говорил, что у Драконов нет мозгов. Я был прав!
Герасим протянул руки к Рине и дернул её путы. Девушка не устояла, упала. Удавка снова натянулась. И в этот миг Дракон ринулся на мага. Гера увернулся и выпалил целую связку молний. Но те гасли, подлетая к Дракону. Рину затрясло. Так это Доминик? Ведь это от него магические стрелы отскакивают. Но почему он не пошлёт такие же стрелы в ответ?
Гера изменил тактику. Начал шептать заклинание. Из его рук вырвался огромный трезубец и впился в голову Дракона. Но тот, превозмогая рану от смертельного оружия, в последнем рывке дотянулся до головы мага и накрыл её своей лапой. Раздался треск, словно лопнул гнилой орех. Рина закрыла глаза и завизжала. «Господи, сделай так, чтобы ЭТО был сон! Чтобы Дракон был жив. А маг связан…»
