— Ты так говоришь, будто это перстень твой ребёнок, а не Иринушка! — возмутилась Вета. — Ты о ней должен был беспокоиться!
— Перестаньте! — Доминик плюхнулся на угловой диван и зло оскалился. — Это не главное. Главное — совсем другое. Итак, как я понял, вы ждали нападения дубля. Так?! То есть знали, что будет похищение и последняя драчка, на которой, возможно, Хранителей Ал-Нага и аграфа убьют? — Дракон свободной рукой притянул Ринку и посадил себе на колено. — Они знали, что нас убьют, девочка! Может, мы вообще спутали ваши планы тем, что выжили?!
— Не надо, Шурик! — покаянно покачал головой Тотий Львович. — Ты же знаешь…
— Ах, я уже Шурик! — Дракон задрожал. — Нет! Я — Доминик! Это имя дал мне крёстный. Он вырастил меня. И никаких Александров-Сашей-Шуриков я не знаю!
— Прекратите балаган! Какие Шурики?! — Рина попыталась встать, но Доминик ухватил её клешнёй. — Скажите, Тотий Львович, зачем вы забрали у меня «глаз Уаджет»?! Если вы знали, что нападение будет, почему лишили меня защиты?!
— Да потому, — встрял Дракон и оскалился на Тота с Гермесом, — что, если бы ты сама справилась, я не кинулся бы на этот чёртов маяк. Но вот хотел бы я знать, что случилось, если бы мы погибли? Вы выбрали бы других Хранителей?! Ну, этот Глава — ладно. Для него Братство — самоцель. Но ты, Гермес?! Ты пережил бы смерть дочери?!
— Побойся Бога, Доминик! — прошептал Тот.
Мастер Гермес схватился за голову. И только тут Рина поняла, что не так.
— Погляди на мои волосы, дурень! — прошептал он Доминику. — Я поседел, когда понял, что Рина на маяке, который окружён непроходимой защитой.
— Но я же сумел пройти! — рявкнул Дракон.
Рина вскочила, но снова плюхнулась на колено, удержанная лапой Доминика.
— Доминик, погоди! — Девушка вырвалась из его рук. — Ты прошёл потому, что именно тебя там и ждали! То есть не тебя, а его. — Рина дотронулась до груди Доминика. — Дубль-Ал-Наг решил навсегда покончить с оригиналом. А точнее, занять его место и самому стать настоящим.
И Рина сбивчиво, как смогла, пересказала то, что произошло на маяке.
Мама Вета заахала, как обычная мама, а никакая не эстремалка. Мастер Гермес начал гладить её по голове, а потом и вовсе увёл в Ринкину спальню, уложив отдохнуть от переживаний. Дракон же скривился и стиснул свои клешни, будто его самого заставили стоять около горящего костра. Тотий Львович прикрыл глаза и медленно проговорил:
— Вы не знаете, как это тяжело видеть, что плоды твоих трудов уходят в песок. Последние лет семьдесят мы только и делаем, что скрепляем и скрепляем время, а оно всё расползается и расползается. И всё из-за этого проклятого дубля! Он лишал Силы и оригинал, и самого Дракона. Разве это дело, Доминик, что тебе приходилось чуть не каждую неделю прибегать к просьбам о помощи и просить энергию у членов Братства? Разве раньше так было? Ты же здоровый и сильный парень. Но и тебе всё время не хватало сил. Их забирал дубль. Это чудовище замыслило собственную игру. Люди думали, что являются хозяевами перстня. На самом деле всё было наоборот. Это сам дубль выбирал сильнейших. Сначала актёра, которому зрительный зал отдаёт свою энергию. Потом чекиста Игнатова, ставшего ответственным партаппаратчиком со всеми вытекающими возможностями. Потом какими-то неведомыми силами дубль приманил к себе мощного мага. А когда понял, что маг проиграет, задействовал и Викторию, и Орлова, пообещав им исполнение желаний. Но на самом деле дублю нужно было выйти на истинный Ал-Наг.
— Дубль хотел измотать Доминика! — подсказала Рина. Её глазищи от волнения стали почти чёрными. — Он хотел обессилить тебя. Дом, но чужими руками. Потому и подбивал других охотиться на тебя, нападать, загонять в угол. Появился ловец Дракона. Колдун Гера начал магическую атаку. Потом ты потратил очень много сил на… — Рина запнулась, — на меня. А на самом деле дубль метил не в меня, а в тебя, Дом. Он понимал, что ты отдашь мне всю Силу. И наконец, когда он всё-таки попал к Орлову, он подсказал хозяину, как заманить именно меня. Не тебя, Доминик, а меня. Потому что ради спасения себя ты бы никогда не отдал кольца. Но ради меня… — Рина опять запнулась. — Фишка в том, что вместе с тобой ослабевал и Ал-Наг. А дублю это и нужно было. Он хотел победить и стать оригиналом. И ещё того изощреннее — он хотел поселиться в сердце Чёрного Дракона. Это была бы Грандиозная Подмена. Он лежал бы у тебя в груди, и все мы были бы уверены, что именно он — настоящий Ал-Наг. Представляешь, на что бы он тебя подбил? А ведь мы все верили бы в ЕГО безусловную правду.
— Думаете, я не почувствовал бы подмену? — возмутился Доминик.
— Кто знает, — вздохнул Тотий Львович. — Точно другое — вас двоих мы не смогли бы одолеть. Мир провалился бы в хаос. Кровь, убийства, предательство и подлость стали бы законами нового мира. И это был бы конец!
— Когда я делал дубль, то вложил в него неодолимую тягу к жизни, ведь мне тогда нужно было выжить после казни! — объяснил мастер Гермес. — Я был уверен, что дубль не попадёт в чужие руки. А потом я смогу с ним управиться. Но всё обернулось не так.
— Мы знали, что проделывает дубль-Ал-Наг. Чувствовали его щупальца. Его тягу к Ал-Нагу реальному. Но мы не знали, где и у кого этот дубль. Он же был чертовски осторожен.
— И потому вы решили выставить нас с Ринкой как приманку для дубля? Типа он сам на нас выйдет, попытается убить — и тогда обнаружит себя!
Дракон поднялся, поставив Ринку перед собой.
— Простите нас, ребята! — Тотий Львович умоляюще заглянул в глаза Дракона. — У нас не было выбора…
— Кажется, ты это уже говорил! Когда объяснял, почему выставлял нас как приманку для мага Геры, — оскалился Дракон.
Его мысли пошли по кругу. «Простите нас, ребята…» Вот так просто! Их убивали чуть не каждый день. Они преодолевали боль, вражду и ужас. Рина едва не сгорела в том чудовищном котле. Чуть не сошла с ума, решая, который из перстней настоящий. И всего-то — простите нас, ребята…
Дракон стиснул зубы. С начальством не потягаешься, хоть ты и Чёрный Дракон!.. Хотя тебе иногда и разрешается пофыркать пламенем, покричать, постучать кулаком.
Так, может, ну его к чёрту, это начальство? Ему хватит и Ринки. А начальство пусть идёт по всем временам — на все четыре стороны! А он будет сидеть с Ринкой вот в этой квартире или в любой другой. Не важно — где будет Рина, там и будет его дом. Дом Доминика. Там можно валяться на диване. Пить пиво или красное вино. И сидеть за компьютером.
— Кстати, о компьютере, — встрепенулся Тотий Львович. — Хочешь поглядеть последние новости? Записаны в то время, когда шла битва перстней.
Мастер Гермес щёлкнул мышкой, включая Ринкин ноутбук:
— Это только нарезка!
На мониторе появились шапки новостей.
«Экипажу самолёта не хватило одной секунды, чтобы выровнять положение».
«Вулкан, унёсший тысячи жертв в XIX веке, опять проснулся. Раньше на такое ему нужно было вдвое больше времени. Но теперь, по непонятным причинам, это время ускоряется».
