– Зачем ты притащил его сюда? – Флегонт казался невыспавшимся, вокруг покрасневших глаз залегли темные круги, хриплый голос звучал раздраженно.
– Это самый короткий путь на арену. – Март все-таки взял Дио под локоть, но теперь тот не сопротивлялся. Он хотел уйти отсюда как можно скорее. Ощущение черной, давящей силы, не раз возникавшее во время схваток на арене, сейчас усилилось, став практически невыносимым.
– Самый короткий путь? – Флегонт изумленно вскинул бровь. – Я тебя умоляю… Ты водил его к Мяснику? – Флегонт, может, и был туповат, но даже он смог сопоставить очевидные факты.
– Если б не ты со своей предусмотрительностью, мне не пришлось бы этого делать.
Март почти протащил Дио через всю комнату к другой двери. Там на небольшом экране транслировалось изображение первой арены. Бой уже начался. Кучка людей, вооруженных чем попало, вяло копошилась посреди ангара. Шел первый бой на выживание, где каждый дрался сам за себя. Только десятеро из двадцати с лишним человек могли пройти на следующую арену, где их уже будут ждать противники посерьезнее. И люди дрались, пытаясь хоть на миг оттянуть неминуемую гибель. Зрители, оккупировавшие перекрытия под самой крышей, подбадривали дерущихся, швыряя в них камни. Арбалетчики отстреливали тех, кто, упав на бетон, не подавал уже признаков жизни. Число сражающихся медленно, но неуклонно сокращалось. Звука не было, но Дио догадывался, какой рев сотрясает металлические стены ангара.
– Убери его отсюда! – Флегонт подошел, схватил лекана за плечо, разворачивая того к себе. Март без труда сбросил ладонь. – Сейчас придет Лек! – последнее схармат почти выкрикнул. В его голосе прорезались истерические нотки.
– Ну вот и объяснишь ему, зачем ты накачиваешь заключенных психолептиками, вместо того чтобы обеспечить им надежную охрану. То-то они у тебя ползают как сонные мухи… А потом удивляешься, почему машина работает в половину мощности.
Флегонт издал какой-то булькающий звук и замолчал, а Март нажал что-то, и на экране в четверть окна развернулось изображение второго ангара. Там еще было пусто.
– Сейчас эти закончат валить друг друга, и ворота откроются. Десять человек, ты одиннадцатый. Против вас выйдут пять тварей, – Март нехорошо ухмыльнулся, произнося это, – пять мертвых лековых тварей, Дио. Будь умницей, убей их всех. Я буду ждать тебя в третьем ангаре.
Март подтолкнул его в спину по направлению к другой двери.
– Предлагаешь мне душить их голыми руками? – Дио не стронулся с места. Взгляд его был прикован к экрану. Там упал на бетон еще один боец, и на арене осталась всего дюжина человек. Один что-то крикнул, выбросив вверх руку с копьем, и вся толпа навалилась на двоих «лишних» подранков. «Подонки», – подумал Дио, понимая, что поступок этот был абсолютно логичен и тот, кто отдал приказ, избавлялся от обреченных, давая лишний шанс остальной группе.
– На, – сказал Март, вынимая из-за пояса нож.
В глазах у Дио потемнело. Это был его нож. Тот самый нож, которым Игорь убил Жженого.
Глава 13
Рукоять привычно легла в ладонь. Пальцы ощутили едва уловимое тепло полированного дерева.
– Ты с ума сошел? – Флегонт обеспокоенно дернулся в сторону, подальше от тускло поблескивающего лезвия. – Он перережет тут всех.
– Не перережет, – ответил Март, распахивая вторую дверь, впуская в тесную комнатку многоголосый рев толпы. – Его ждут на арене.
«Ди-о! Ди-о! Ди-о!» – кричали собравшиеся в ангаре люди, и Дио выругался зло. Переступил порог, пригнувшись, чтоб не удариться головой о низкую притолоку. Дверь захлопнулась с металлическим лязгом, отрезав последний путь к отступлению. Дио крепче сжал пальцы. Нарочно или нет, но Скал оказал ему неоценимую услугу. Там, в ангаре, под некогда остекленной крышей, над самой ареной его ждала сотня-другая вооруженных бойцов. Ждала как полубога, как живое воплощение Губителя. И у него теперь оставался один лишь путь на свободу, один путь обратно, в Город, без которого Дио не представлял свою жизнь. Выйти на арену и победить. Тогда толпа, может быть, пойдет за ним, когда он позовет. Он очень хорошо помнил то чувство единения, что заставляло зрителей кричать в один голос, неистовствовать и швырять на арену камни. Это коллективное безумие, всегда немного пугавшее его, сегодня стало его единственным шансом на спасение.
Длинный узкий коридор простирался в обоих направлениях и, скорее всего, кольцом охватывал все цеха завода. Под низеньким потолком слабо мерцали трубки пожелтевших от времени и постоянной сырости ламп. Железная коробка коридора искажала звук, но слева рев толпы был ощутимо громче. Дио пошел туда. Свернул за угол и увидел размытое пятно света впереди. Пустой дверной проем выходил на сетчатую металлическую площадку, огражденную перильцами. Сорванная с петель, в труху проржавевшая дверь валялась тут же. Выходить туда, под многоголосый рев толпы, было страшно. Дио чувствовал, как содрогаются стены. Выкрикивая его имя, люди подпрыгивали на двутавровых балках и трясли ажурное переплетение каркаса некогда застекленной крыши. О том, что площадка за дверным проемом могла так же проржаветь и не выдержать его веса, Дио даже не думал.
Собравшись с духом, он шагнул наконец наружу.
От крика «Губите-е-ель!» заложило уши. Идущее на закат солнце ударило прямо в глаза. Крохотный металлический балкончик накренился, натужно заскрипев под ногами, и Дио невольно вцепился одной рукой в перила. Вторую он вынужденно вскинул в приветствии. Не стоило выходить на арену вот так, на полусогнутых, с дрожью в коленях. Казалось, толпа взревела еще громче. Какие бы слухи ни распустил Скал, он постарался на совесть. Все, что теперь оставалось, – не давать остынуть накалившимся страстям, все жарче раздувая градус. Сделать это на поверку выходило гораздо сложнее, чем ему казалось вначале. Бросив взгляд под ноги, Дио увидел, как крошится, осыпаясь, рыжая ржа, и медленно отходит от стены крепление. Площадка все сильнее кренилась набок. Металлическая лестница вела вниз, к другой такой же площадке, уровнем ниже. Времени раздумывать не было, за спиной раздавался громкий треск. Дио прыгнул через весь пролет на площадку второго этажа и, снеся плечом и без того еле державшиеся перила ограждения, перекатился через край, завис на мгновение на руках, а потом разжал пальцы. Ему удалось уйти в перекат. Песок и мелкий мусор, чуть присыпавшие бетонные плиты, лишь слегка смягчили падение. Левое плечо, принявшее на себя основной удар, занемело.
Дио вскочил на ноги, вскинул правую руку, вызвав рев и неистовство толпы над головой. Левая висела как плеть. Дио повел плечом, пытаясь вернуть чувствительность полупарализованным мышцам. Позади со страшным грохотом обрушились оба лестничных пролета. По правую руку медленно поползли в сторону поставленные на рельсы ворота. Десять «счастливчиков» готовились перейти во второй ангар. Дио подобрался невольно. Многое зависело от того, как примут его эти люди. Он трезво рассчитывал свои силы и понимал, что в одиночку пятерых леканов ему не одолеть никогда. Глаз сам выхватил из толпы человека, отдавшего приказ добить раненых, и Дио отсалютовал ему зажатым в кулаке ножом. Человек пристально посмотрел в глаза, и на секунду над ареной воцарилась напряженная, звенящая тишина, а потом копье поднялось в ответном салюте.
