– Красавица, принеси мне суп, кашу, жареного мяса и хлеба.
– А пить что будешь?
– Что-нибудь не хмельное. И побыстрее, если можно, а то я умираю с голода.
Девушка кивнула и умчалась на кухню, позабыв вернуть амулет, а я принялся рассматривать собравшихся в зале людей. Похоже, это заведение посещали одни искатели, так как у всех присутствующих были знакомые перстни на пальцах. Несомненно, они догадались, что я не знаю языка, поэтому, не стесняясь, обсуждали меня. Понять это было несложно – многие то и дело поглядывали в мою сторону, а на лицах некоторых были улыбки. Вполне возможно, все те, кто не относился к Гильдии искателей, в этой столовой вообще не появлялись, и если бы я это понял раньше, то не стал бы нарушать заведенный порядок. Но заказ был сделан, и уходить несолоно хлебавши не хотелось.
Наплевав на мнение окружающих, я дождался появления разносчицы. Она поставила на мой столик полные тарелки, кувшин, блюдо с нарезанным караваем и сказала:
– Две серебрушки.
На мой взгляд, за один ужин это было дороговато, но я молча достал из рюкзака кошелек, подозревая, что для искателей цены совсем иные и без перстня в эту забегаловку соваться не стоит, выгреб из него горсть позеленевшей меди, которую нашел у зомби, и отсчитал требуемую сумму. Передав девушке монеты, я попросил вернуть толмач и приступил к трапезе.
Мясо было отлично прожаренным и сочным, суп оказался наваристым и густым, а каша – в меру соленой и приправленной маслом. В общем, поужинал я отлично. В кувшине обнаружился квас, кисловатый и прохладный. Осушив половину, я взял рюкзак и покинул трактир, пока кто-нибудь из завсегдатаев не решил развлечься, попытавшись набить мне морду. Судя по многочисленным байкам Дишура, у искателей это было традиционной забавой.
Только свет из некоторых окон разгонял опустившийся на город мрак. Несмотря на ночное время, на улицах Ихрона все еще можно было встретить прохожих. И это было весьма кстати, так как я совершенно не представлял, где в этом городе путнику можно переночевать. Однако, попытавшись поговорить с попадавшимися по пути людьми, я был вынужден признать – избытком дружелюбия они не страдали. Одни шарахались от меня как от прокаженного, даже не желая принимать толмач, вторые отмахивались, как от надоедливого насекомого, или посылали подальше, что было ясно и без амулета, а третьи вообще хватались за оружие, когда я подходил ближе. Подивившись царившим в городе нравам, я сменил тактику и принялся высматривать здание побольше, справедливо рассудив, что местная гостиница должна насчитывать не один десяток комнат.
Вскоре я увидел громадный двухэтажный дом с деревянной пристройкой, возле которой отиралась парочка мужиков, и решил зайти. Открыв дверь, я очутился в просторном коридоре, а где-то наверху раздался тихий звон колокольчика. Пока я оглядывал темное помещение, под потолком которого горел полудохлый светлячок, со второго этажа спустился худощавый бородатый мужчина высокого роста и с нотками недовольства обратился ко мне на своем языке. Я протянул толмач, подумав о том, что универсала нужно найти как можно скорее. Надев амулет, мужчина повторил свой вопрос:
– Почему явился так поздно? Ночь ведь за окном! Или думаешь, когда мне хочется спать, я становлюсь более щедрым?
М-да, похоже, я забрел не туда. Хозяин гостиницы наверняка не стал бы так общаться с вероятным постояльцем. Побоялся бы, что тот развернется и отправится искать другое пристанище. Но не успел я открыть рот, чтобы извиниться за свой визит и попросить вернуть толмач, как мужик спросил:
– У тебя много? Или всего пара колечек? – посмотрев на мое удивленное лицо, хозяин нетерпеливо добавил: – Ты еще долго стоять столбом собираешься? Показывай товар!
Вот это да! Судя по всему, я зашел в дом еще одного скупщика, который, в отличие от старины Кора, специализируется на ювелирных изделиях. Иначе с чего бы еще ему упоминать о кольцах? Ну, как говорится, на ловца и зверь бежит. Перевести украшения в обычные монеты мне совсем не помешает. Сняв с плеч рюкзак, я достал из него мешочек с золотыми и серебряными цацками, развязал на нем веревку и продемонстрировал содержимое хозяину. У того при виде такого количества украшений жадно заблестели глаза. Он решительно запустил ладонь в мешочек и принялся с увлечением в нем копаться, но я вежливо поинтересовался:
– Может быть, пройдем в более удобное место?
Скупщик с сожалением вынул загребущую ручонку из мешка и приказал:
– Хорошо, следуй за мной.
Вместе с хозяином я вошел в комнатушку, где стояла только пара стульев и стол. Скупщик жестом предложил выложить все добро и принялся вдумчиво и неспешно его сортировать. Каждое украшение он рассматривал отдельно, некоторые даже протирал извлеченной из кармана мягкой тряпочкой, а затем раскладывал по кучкам. В одну попали все перстни искателей, в другой оказались цепочки с кулонами и без, в третьей были браслеты и брошки, а самая большая кучка состояла из колец. Когда последняя цепочка была внимательно рассмотрена и небрежно брошена к похожим, скупщик придвинул перстни искателей ко мне, а остальное сгреб в одну груду и сказал:
– Не буду расспрашивать, где ты это все добыл, но хочу уточнить: если вдруг кто-нибудь явится ко мне и примется расспрашивать о каких-либо принесенных тобой украшениях, я могу рассказать о тебе? Сам понимаешь, если хочешь, чтобы я ответил, что никогда не видел ничего подобного, цена будет иной.
Отметив, что хозяин этого дома наверняка балуется скупкой краденого, раз задает такие вопросы, я ответил:
– Сомневаюсь, что такое может произойти, однако если кто-нибудь станет проявлять интерес к моему товару, мне все равно, что он услышит в ответ.
– Дело твое, – пожал плечами скупщик и обрадовал меня суммой: – Тринадцать золотых за все.
Эта цена меня не устроила, так как одних только золотых украшений по весу было явно больше, поэтому я назвал свою:
– Двадцать пять.
Мужик рассмеялся:
– Парень, мы с тобой не на базаре, чтобы торговаться.
– Я понимаю. Но сдавать все это за бесценок тоже не намерен.
– За бесценок? – воскликнул скупщик. – Да столько тебе даже в Гильдии не дадут!
– Что ж, тогда я не стану ничего продавать.
Я попытался сгрести драгоценности обратно в мешок, но скупщик накрыл мою ладонь своей и мягко сказал:
– Ладно, признаю, погорячился. Раз ты настолько уверен в том, что товар не «горячий», я готов пойти навстречу и предложить пятнадцать золотых.
– Еще пять сверху и считай – договорились! – пошел и я на уступку.
– Нет, это мое последнее предложение, – заартачился мужик. – И только не думай, будто кто-нибудь в Пограничье предложит тебе цену выше. Руку даю на отсечение, если ты откажешься и уйдешь, то вскоре обязательно об этом пожалеешь.
Это что, плохо завуалированная угроза? Тогда нужно линять отсюда поскорее, пока скупщику не стукнуло в голову просто прикончить меня и получить все добро на шару.
