Серега напряженно вглядывался в рыцарей, гадая: их разорвут сейчас на части или все же увезут в более тихое местечко, где в пытках выпустят кишки. В любом случае он решил дорого продать свою жизнь.
Утерев полой плаща пот с лица, Джеро устало произнес:
– Надо торопиться, Волк. За твою голову объявлена хорошая награда. Как-никак убийца князя. Скоро эта новость разлетится по городу, и даже стены домов будут жаждать твоей крови.
– Я не понимаю, – искренне признался Серега.
– Что ты не понимаешь?
– Ты не собираешься меня убить? – спросил Одинцов.
– Зачем? – удивился Джеро.
– Ты же хотел моей крови. Отомстить за тот позор.
– А я уже отомстил, – усмехнулся в рыжие усы Джеро.
– Вот этого я и не понимаю.
– Я спас тебе жизнь. Что тут непонятного. Теперь ты мой должник. Вот моя месть.
– И что? Ты не собираешься арестовать убийцу князя Вестлавта? – напустив в голос сарказм, спросил Серега.
– Нет, убийцу князя я бы арестовывать не стал, я бы собственноручно вздернул его на первом же суку. Только вот я здесь не вижу никакого убийцы, – ответил Джеро.
Одинцов удивленно вскинул бровь.
– Но все так убеждены, что это я убил князя. Почему ты веришь в мою невиновность?
– Потому что я воевал с тобой плечом к плечу и успел тебя неплохо узнать, хотя ты мне и не нравишься. И ты не способен на это. Тем более когда князь даровал тебе земли и титул. Ты умный человек. Ты не станешь рубить сук, на котором сидишь, – произнес Джеро. – У Георга было много врагов. И в первую очередь его сын. Так что я знаю, что не ты виновен в его смерти. И догадываюсь, кто стоит за этим.
Одинцов вложил меч в ножны.
– Нам надо поторопиться. Мои люди контролируют восточные ворота. Но долго они не продержатся. Так что надо уходить из города, пока есть возможность. Об остальном поговорим потом.
– Почему ты мне помогаешь?
– Потому что без Георга в этом княжестве мне, как и тебе, нет места. Если тебе нужны верные люди, то я готов предложить себя и своих солдат, – открыто сказал Джеро. – Ты можешь на меня положиться, граф.
Одинцов усмехнулся в усы. Неожиданный поворот событий.
– Верные люди нам пригодятся, Волк. А надежнее сотника Джеро вряд ли мы кого-то найдем, – наклонившись к Сереге, прошептал Лех Шустрик.
– Я принимаю твою помощь, Джеро. Мне нужны надежные люди, – произнес Серега.
– За городом нас ждет сотник Кринаш. Он также хочет предложить тебе свою службу. Будь готов к этому, граф. А теперь нам надо поспешить.
Джеро дал шпоры коню и направился на восток. Всадники последовали за ним. Одинцов, Шустрик и Айра не отставали.
Надо было поторопиться, чтобы спасти свои жизни.
Серега мчался вперед, пригнувшись к седлу, а его мысли неслись вскачь. Как странно повернулась жизнь. Бывший враг теперь поступил к нему на службу. И вместо одной сотни, у него теперь целая армия. Зачем она ему нужна? Что ему делать с такой прорвой людей и как их прокормить?
Решение пришло само. Надо отправляться на земли Дерри, занять дарованный князем Волчий замок. Там можно привести мысли в порядок и решить, что делать дальше.
Над Красноградом выплыл кровавый диск луны и послышалось далекое пение волков, кружащихся вокруг городских стен.
Глава 8. Медвежий угол
Медвежий Угол – маленькая деревня, вымирающая. Из некогда ста дворов осталось не больше десятка, да и те покосившиеся, загнивающие. В них живут старики да старухи, доживающие свой век. Когда-то эти места процветали. Три торговых тракта сходились в деревне, и три раза в год со всех окрестных деревень съезжались люди на большие торжища, но то было давно. Старики до сих пор вспоминают те времена с улыбкой на морщинистых лицах. Для них это счастливые, сытые годы. Тогда они были молоды и строили планы на будущее, растили детей, собираясь расширять торговлю, мечтая, что когда-нибудь они все передадут сыновьям и будут растить внуков, потихонечку переливая в них накопленную жизненную мудрость. Но судьба распорядилась по-другому. Три подряд неурожайных года истощили ярмарку. Самим зерна и мяса еле-еле хватало. Торговля сошла на нет, а тут вестлавстский князь увеличил налоги, тем самым ударив по и без того пустому карману крестьян. Сыновья подросли и подались из деревни в город, да в другие более сытые деревни в поисках лучшей жизни. Так, год за годом, с каждым новым умершим стариком и старухой, деревня пустела и уходила в прошлое. Последние старожилы еще хранили память о былом величии Медвежьего Угла, в котором когда-то охотники на медведей славились своей силой и удачей, но и их время уходило. Пройдет еще лет пять-десять, и деревня превратится в гнилой трухлявый пень, который давно покинула жизнь, и только остовы-скелеты домов останутся напоминать с укором случайным путникам о том, как скоротечна жизнь и как, имея все, легко все потерять.
Сергей Одинцов и Айра в сопровождении людей сотника Джеро и Кринаша прибыли в деревню к обеду.
Медвежий Угол напоминал растревоженный муравейник. Несколько десятков солдат сновали между домов, ржали лошади возле коновязи, дымили костры, на которых в котлах готовилась пища.
Их все-таки успели опередить и подготовили теплую встречу.
Кринаш остался с солдатами заниматься обустройством на постой, а Серега, Айра и Джеро направились к самому большому дому в деревне, над которым развевалось Волчье знамя. Спешившись и привязав коней к коновязи, они поднялись на крыльцо и вошли в избу.
За большим обеденным столом, стоявшим под окнами напротив обмазанной глиной печки, сидел и Черноус, Вихрь и Бобер и хлебали из деревянных плошек мясной суп. Завидев вошедших, они как по команде отложили ложки и поднялись, приветствуя гостей.
– Слава всем богам, вы выбрались, – произнес Черноус, выходя из-за стола.
– Только чудом, – сказал Серега, обнимая друга. – И имя ему Джеро. Накорми нас. А то мы с дороги. С вечера ни крошки во рту не было. Да и попить бы что-нибудь…
– Это мы сейчас мигом. Пожрать, это мы завсегда сообразим, – засуетился Бобер и выскочил из комнаты.
– Давайте за стол. Сейчас все будет вкусно, – сказал Черноус, садясь за стол.
Одинцов усадил Айру и сам сел рядом. Только тут усталость дала о себе знать. Все тело заныло, словно он пару недель проработал в каменоломне. Глаза стали сами закрываться, веки налились неподъемной тяжестью. Еще чуть-чуть и он заснет лицом на столе.
– У вас случайно калда нет? – спросил он, с трудом борясь с усталостью.
– Как раз недавно заварил, – сказал Черноус, наполняя кружку горячим ароматным напитком и пододвигая его Сереге.
– Ты будешь? – спросил он у Айры.
Она мотнула головой, отказываясь.
