Бой закончился в считанные минуты. Логово разбойников было вырезано под корень. В живых оставили только Дирма Серого. Его опознал Лодий. В одной из деревень разбойника точно описали люди, когда-то жившие с ним рядом, и он смог сопоставить словесный портрет с живым человеком.
Главаря приволокли к Одинцову и бросили ему под ноги.
– Что будем делать с ним?
– Судить. По законам военного времени. Только не здесь. Я буду его судить в той деревне, которая больше всего пострадала от его рук, – вынес вердикт Серега. – Вяжите его. Придется с собой тащить.
– А с этими что делать? – спросил Лех Шустрик, кивнув на мертвые тела.
– Люди должны поверить в то, что эти звери им больше не угрожают. Несите мешки. Да рубите им головы. Мы должны принести доказательства.
– Все рубить? – деловито осведомился Лодий.
– Хватит и десятка, – сказал Серега.
Обратная дорога была не менее тяжелой, только двигались они куда легче. Их грела мысль, что свой долг они выполнили.
Не откладывая дело на завтра, они заехали в деревню Седово, где показали испуганным и удивленным жителям головы мертвых разбойников, да прилюдно казнили Дирма Серого, огласив список его преступлений.
После этого вернулись в замок. Одинцов назначил новую охоту на следующее утро.
С Лайри Косым пришлось повозиться. Место, указанное Лодием, оказалось брошенным. Добравшись через сугробные баррикады до логова, они оказались у разбитого корыта. С десяток землянок, оставленных людьми, кое-где еще теплились очаги. Значит, они ушли не так давно. Но продолжающийся со вчерашнего дня снегопад уничтожил все следы. Преследовать некого.
Серега разозлился, впечатал кулак в металлической перчатке в бревенчатую стену. Боль немного отрезвила его, но проблема осталась неразрешенной.
– Вести расходятся быстро. Кто-то из его людей был на вчерашней казни. Вот и предупредил. Они поспешили уйти из лагеря. Мало кому хочется с головой расстаться, – поделился соображениями Лех Шустрик.
– Что делать будем? – спросил его Серега.
– Если будем искать по лесам, то до весны проволандаемся. Надо бы хитрость какую учудить, – сказал задумчиво Шустрик.
– Бабу его навестить надо. Наверняка Лайри у нее отлеживается, – подошел к Одинцову Лодий.
– А где его баба? – заинтересовался Сергей.
– Да тут неподалеку. В Шлепцах. Это, пожалуй, единственная деревушка, которую они не трогали.
– Тогда что же мы ждем!
Обратная дорога далась намного легче. Разозленные, они выбрались из непроходимого леса, вскочили на коней и понеслись в деревню.
– Берем Лайри тихо, если он здесь, – распорядился Одинцов, спешиваясь.
Коней оставили на опушке леса, и в деревню вошли пешком. Шли не торопясь, не создавая шума, словно погулять вышли. Встретившиеся по пути местные жители провожали их любопытствующими и недоумевающими взглядами. Про нового хозяина замка все слышали, Волчьи гербы на щитах и плащах узнали и смогли соотнести два факта воедино. Но что людям нового хозяина потребовалось в их деревне? Вот это их волновало. С добрыми ли помыслами пришли, или жечь и убивать, как бывало прежний граф Улаф Дерри любил позабавиться.
Лодий поймал мальчишку из местных, с чумазым лицом, в подранной одежде. Он гонял деревянный обод колеса по накатанному снегу, прежде чем оказаться в крепких руках Волчьего офицера. От него они узнали, где находится дом тетки Райви, матери Деруси, к которой так любил захаживать Лайри Косой. Лодий поинтересовался, видел ли мальчуган сегодня Лайри, получил отрицательный ответ и отпустил его. Ничего существенного от него больше не добиться. Мальчишка, с одной стороны, смотрел широко раскрытыми глазами на солдат, полными любопытства, с другой стороны, чувствовал себя очень неуверенно в железных клещах Лодия. Слышал, что солдаты из замка с людьми делали, а вдруг и его такая участь ждет.
Дом Деруси находился на самом краю деревни. Низкая покосившаяся избушка, придавленная к земле высокими сугробами, слежавшимися на крыше. Маленький огрызок закопченного окна выглядывал из-под снега. Ветхое строение, кричащее о нищете и о срочном ремонте. Дому требовалась крепкая мужская рука, но он давно забыл, что это такое. Вот и доживал свой век. А приходящего разбойника умирающее хозяйство не больно-то и заботило.
Солдаты окружили дом, нацелили на окна и дверь арбалеты. Теперь ни одна тварь наружу не просочится. После чего Одинцов, Лодий и Лех Шустрик с обнаженными мечами шагнули внутрь.
Переступив порог дома, они словно погрузились в подземелье. Изначально построенная в виде полуземлянки, изба медленно хоронила себя заживо. Если раньше в дверной проем можно было пройти в полный рост, то теперь приходилось гнуть спину. Шустрик задел головой дверной косяк и крепко шепотом выматерился, чтобы не спугнуть добычу.
– Гнилые люди в деревне живут. Не могли тетке по-соседски помочь, – сказал он тихо.
Они ворвались в комнату, готовые убивать. Вряд ли разбойник сдастся на милость победителям. Но то, что они увидели в доме, оказалось для них полной неожиданностью.
Он здесь был, это сразу стало понятно. Только опять ушел. Не более четверти часа назад. Об этом можно было судить по хрипящей от ужаса и смертельной раны пожилой женщины в углу. Видно, это и была тетка Райви, о которой говорил мальчишка. Она сидела в углу на грязной скамейке в пышном цветастом платье, привалившись к бревенчатой стене, и зажимала руками разорванное мечом горло. Кровь лилась сквозь пальцы, окрашивая ткань платья на груди в темно-красный цвет. Райви пучила глаза и хрипела, словно пыталась что-то сказать.
Лодий приблизился к ней и наклонился над умирающей.
– Деру… взял… он, – удалось ей произнести.
Райви дернулась несколько раз, словно через нее пропустили ток, и испустила дух.
Лех Шустрик выглянул наружу, позвал солдат и приказал им:
– Обыщите здесь все.
Бойцы торопливо приступили к исполнению приказа.
– Думаю, это ничего не даст, – сказал Одинцов. – Лайри был здесь, но ушел.
– И, похоже, прихватил с собой Дерусю, – добавил Лодий.
– Зачем мать-то убивать. Железные скоты, – пробурчал вошедший в избу Жар.
– Мать для них обуза была. Вот Лайри и предложил ее убрать. А эта дура баба согласилась, – сказал Шустрик. – Если найдем эту сволочь, то и девчонку судить будем.
– Может, ее насильно утащили за собой, – предположил Серега. – Не будем выносить поспешных решений. Дождемся, пока поймаем.
– Если поймаем, – высказал опасения Лодий. – И девчонка скорее всего замешана. Видны следы сборов. Только продуманные они, не хаотические. Значит, собирались, зная, что где лежит. Стало быть, она сама себя в дорогу собирала…
– Все равно не будем поспешно судить. Сначала поймаем, – жестко сказал Серега.
