А наглая особа, представившаяся техником из жилтоварищества,
неожиданно успокоилась, как будто утратила всякий интерес и к неправильно, по
ее словам, установленному бойлеру, и к возмущенной Ангелине Глебовне.
Она еще раз взглянула на злополучный водогрей и произнесла
странную фразу:
– Ну, раз уж вы ничего не хотите подписывать, придется
перенести дело в Европейский суд…
– Куда? – поперхнулась Ангелина.
– В Гаагу, – ответила ее собеседница. – Ждите
повестку. Вам позвонят или телеграфируют.
Она развернулась и покинула квартиру, оставив Ангелину
Глебовну в полной растерянности.
Леня Маркиз остановил машину в квартале от антикварного
магазина и неспешной походкой двинулся по улице Некрасова.
В воздухе отчетливо чувствовалось приближение Нового года:
вороны галдели, как будто распределяли билеты на детскую елку для своих
воронят, девушки навстречу попадались как на подбор красивые, хоть прямо
отправляй на конкурс «Мисс Вселенная», и даже молодой милиционер переходил
улицу в неположенном месте с большим подарочным пакетом в руках.
Только у Лени было совершенно не романтическое настроение:
ему нужно было срочно передать заказчику марку. Дело в том, что у Лени было
какое-то нехорошее предчувствие, а своим предчувствиям он привык доверять.
Поравнявшись с антикварным магазином, Маркиз взглянул на
витрину.
Слон был на месте.
Слон был кошмарный: из зеленого фаянса в желто-красных
завитушках, с кокетливо загнутым хоботом и белыми клыками, закрученными
наподобие двух штопоров. Трудно представить человека, который в здравом уме и
твердой памяти купит такое уродство. Еще труднее представить того, кто поставит
такое в собственном доме. Однако выставили же его в витрине магазина! Впрочем,
Леня знал, что в витрине слон стоит не просто так, а в качестве сигнала…
Он поднялся по ступенькам и вошел в магазин.
О его появлении хозяина известил звонкий серебряный
колокольчик. Впрочем, хозяин и так был тут же: низенький и толстенький, с
круглой розовой плешью и розовыми щечками, он напоминал китайского фарфорового
болванчика. Он что-то разглядывал сквозь круглую ювелирную лупу, но при
появлении клиента оторвался от своего занятия и дружелюбно закивал головой,
отчего сходство с фарфоровым болванчиком еще усилилось.
– Заходите, заходите, молодой человек! –
приветствовал он Маркиза. – В наше время мало кто понимает, что
антиквариат не только замечательное украшение дома, но и прекрасное вложение
средств! В условиях нестабильности курса валют и ненадежности банковских
вкладов старинные вещи – это единственная надежная инвестиция…
– Простите, милостивый государь! – Леня заговорил
с непривычной учтивостью и даже почувствовал непреодолимое желание шаркнуть
ножкой – видимо, так подействовала на него атмосфера антикварного
магазина. – Покорнейше прошу не расходовать впустую ваше красноречие! Я не
хочу выгодно вкладывать свои средства, я предпочитаю их потратить с пользой и
удовольствием.
– Тогда тем более антиквариат – это то, что вам
нужно! – Хозяин магазина еще быстрее закивал головой. – Могу
предложить вам замечательные статуэтки берлинской фарфоровой мануфактуры. Они
будут прекрасно смотреться в любом интерьере… – И он указал на стеклянную
витрину, в которой живописно расположилась группа фарфоровых кавалеров в
разноцветных камзолах и башмаках с пряжками и крошечных дам в пышных платьях и
шляпках, украшенных фарфоровыми цветами и фруктами.
– К сожалению, вынужден отказаться от этого заманчивого
предложения! – ответил Леня, не в силах перейти с витиеватого старомодного
стиля на нормальный человеческий язык. – Среди них я буду чувствовать себя
Гулливером в стране лилипутов…
– Что ж, тогда могу предложить вам несколько прекрасных
гравюр восемнадцатого века, – сделал антиквар еще одну попытку заинтересовать
гостя своим товаром.
– Простите, милейший, – прервал его Маркиз, –
но я уже сделал свой выбор. Я хочу приобрести вашего слона…
– Слона? – переспросил антиквар, и на его лицо
набежала тучка. – Какого слона?
– Вот этого слона, – Леня показал на желто-зеленое
страшилище, – слона из вашей витрины.
Тучка, набежавшая на лицо продавца, преобразилась в грозовое
облако. Казалось, еще немного – и грянет гром.
– Этот слон не продается, – строго проговорил
антиквар. – Вот фарфоровые статуэтки, или бронзовый письменный прибор, или
старинные шахматы…
– Я не играю в шахматы! – Леня тоже повысил
голос. – Я не пользуюсь письменными приборами. Я хочу приобрести у вас вот
этого слона. Сколько он стоит?
– Молодой человек! – Антиквар перестал кивать,
кожа у него на лбу собралась в суровые морщины. – Вы, видимо, не обратили
внимания на табличку?
– Какую еще табличку?
– Вот на эту – товар с витрины не продается!
– А я-то думал, что вы здесь находитесь для того, чтобы
продавать любые предметы старины, приглянувшиеся посетителям! Независимо от
того, где они стоят!
– Я специально приглашал дизайнера, чтобы оформить
витрину, и не могу разрушить ее ради одного покупателя!
И тут Маркиз вспомнил, что должен произнести условную фразу.
– Но может быть, вы все же пойдете мне навстречу? Дело
в том, что у меня есть такой же китайский слон, точнее, слониха, и ей
непременно нужна пара, иначе она зачахнет от тоски!
Лицо антиквара мгновенно разгладилось, и он снова радостно
закивал:
– Ну, молодой человек, что же вы сразу не сказали мне про
вашу слониху? Конечно, если вам нужна пара – я продам вам своего слона! Никаких
проблем!
Правда, когда он назвал цену фаянсового страшилища, Леня
невольно крякнул. Заметив его реакцию, антиквар проговорил:
– Ну что же вы хотите! Это ведь не дешевый современный
ширпотреб, а династия Цин!
– Цин так Цин! – Маркиз полез за
бумажником. – Ничего, я включу слона в счет по статье «накладные расходы».
Антиквар, причитая над слоном, завернул его в несколько
слоев плотной упаковочной бумаги, перевязал шпагатом и протянул Маркизу,
несколько раз предупредив, чтобы тот обращался со слоном с исключительной
осторожностью.
Маркиз что-то пробурчал в ответ и покинул магазин, бережно
прижимая к себе покупку.
Дойдя до своей машины, он пристроил слона на заднее сиденье.
Ждать до дома ему не хотелось, и он, невзирая на строгие
предупреждения антиквара, перерезал шпагат и развернул хрустящую упаковку.
Заказчик писал, что дальнейшие инструкции должны находиться
в слоне. Но где именно в слоне?
Леня обследовал спину фаянсового чудища, украшенную нарядной
разноцветной попоной, внимательно рассмотрел его бивни, пасть, хобот,
завернутый, как знак параграфа, – и не нашел никакого тайника, никакого
намека на инструкции.
