Тогда он перевернул слона на спину и осмотрел живот и ноги.
Китайский мастер изготовил слона в точном соответствии с его
биологическим строением. То есть слон был совершенно определенно именно слон, а
никак не слониха.
– Реализм должен иметь свои пределы… – пробормотал
Леня. – Все-таки этот слон может попасть в руки детям…
Правда, он тут же сообразил, что современные дети очень рано
приобретают все нужные и ненужные познания в биологии, так что вряд ли их
смутят такие подробности фаянсового слона.
Его же самого гораздо больше беспокоило отсутствие тайника.
Разглядывая ноги животного, Леня обратил внимание, что слону
сделали маникюр. То есть каждый его «ноготь» (или как называется у слона то,
чем заканчивается каждый палец) был выкрашен в розовый цвет. Кроме одного
«ногтя» на правой задней ноге. Этот единственный «ноготь» был белым.
«Это не случайность!» – подумал Маркиз и попытался нажать на
белое пятнышко.
«Ноготь» немного утопился внутрь, и вдруг с негромким
щелчком ступня слоновьей ноги откинулась, как крышка шкатулки.
Вот оно! Тот самый тайник, который безуспешно искал Маркиз!
Нога слона внутри была пустой, и в нее был вставлен
свернутый трубочкой листок бумаги.
Леня достал этот листок, развернул и прочитал:
Судя по тому, что вы читаете эту записку, марка уже у вас.
Теперь вам осталось передать ее мне, и ваша работа будет закончена. Отдать ее
нужно следующим способом: положить в насадку для приготовления капуччино в
кофеварке, которая стоит в офисе турфирмы «Адриатика». Офис находится в
бизнес-центре «Омега», второй этаж, помещение девять. Ровно через час после
этого подъезжайте на Загородный проспект, дом восемнадцать. Там вам выдадут
ключ от сейфа, где будет лежать плата за ваши услуги. Эту записку, прочитав и
запомнив инструкцию, нужно сжечь.
– Мог бы и не уточнять! – пробормотал Маркиз,
дочитав записку. – Ежу понятно, что такие записки после прочтения
уничтожают! Однако до чего этот заказчик любит всякие хитрые ритуалы! Видимо, в
свое время насмотрелся шпионских фильмов и начитался книжек вроде «Молоко
скиснет завтра» или «Унитаз зашумит на рассвете»!
Еще раз перечитав инструкцию и дословно запомнив ее, он
достал из бардачка зажигалку, сжег записку и выбросил пепел.
Пока Леня решал вопрос с антикварным слоном, его боевая
подруга Лола занималась несвойственным ей делом.
А именно: серьезно думала о своей жизни и о том, что этой
жизни угрожает.
На такие мысли натолкнуло ее неожиданное появление
черноморской родственницы.
Чего греха таить, Лолу вполне устраивала ее жизнь. Ее
устраивал Леня Маркиз, который при всех его многочисленных недостатках был
внимателен к ней, заботлив и, самое главное, не давал ей скучать. Ее устраивала
их совместная работа, приносившая неплохой заработок и, что еще важнее,
вносившая в повседневную жизнь острые ощущения. Ее более чем устраивала троица
домашних любимцев – роскошный, аристократичный кот Аскольд, болтливый, но
обаятельный попугай Перришон и в особенности очаровательный песик Пу И.
И вот этой налаженной, приятной, благоустроенной жизни могла
угрожать какая-то вульгарная провинциальная особа! Причем если черноморскую
родственницу Лола еще могла как-то держать под контролем, то в любой момент
может появиться какая-нибудь неизвестная девица, которая уведет Леню из-под
носа…
Разумеется, ненадолго, уж в этом-то Лола была уверена. Ее
ветреный компаньон был очень влюбчив, но так же быстро терял интерес к своим
возлюбленным. В глубине души Лола знала, что Леньку также устраивает их
совместная жизнь, он привязан к зверям и к ней, Лоле, конечно, тоже. Но все же
подстраховаться не мешает, потому что жизнь все время подбрасывает Леньке
соблазны.
Нужно что-то делать! Нельзя отдавать такую важную проблему
на волю случая! Нужно срочно укрепить линию обороны!
В вопросах семьи и брака самым большим авторитетом для Лолы
была ее черноморская тетушка Калерия Ивановна Свириденко, попросту – тетя Каля.
А у тети Кали был один универсальный рецепт на все случаи семейной жизни:
мужчину надо кормить, тогда он не будет смотреть по сторонам!
Хотя отношения Лолы с ее компаньоном, строго говоря, нельзя
было назвать семейными, но все же Леня – мужчина, а значит, тети Калин
универсальный рецепт для него вполне подходит. И нужно признаться: до сих пор
Лола преступно пренебрегала этим важным аспектом жизни. Чаще всего Леня сам
готовил еду, а если иногда он этого не успевал сделать и Лола попадала на
кухню, она ограничивалась какими-нибудь полуфабрикатами вроде готовых блинчиков
с творогом или котлет из мяса индейки…
И Лола решила начать новую жизнь. Буквально с сегодняшнего
дня она будет кормить своего компаньона сытной, вкусной, разнообразной и, самое
главное, домашней пищей.
И снова она вспомнила тетю Калю.
Основой настоящей домашней кухни Калерия Ивановна считала
борщ. Более того, у нее была собственная философская система, согласно которой
борщ – это не только основа домашнего рациона, это основа и база семейной
жизни, больше того – это основа процветания и благополучия страны, выражаясь
высоким языком политиков и телевизионных аналитиков, борщ – это национальная
идея.
«Если на каждом столе, в каждом доме будет настоящий
наваристый борщ – во всей стране будет процветание и благополучие!» – говорила,
бывало, замечательная Калерия Ивановна.
Значит, нужно приготовить Леньке борщ…
Придя к этой судьбоносной мысли, Лола стала судорожно
припоминать, что же нужно для настоящего борща.
Ну во-первых, конечно, хороший кусок мяса с отличной
мозговой костью. Бывают, конечно, оригиналы, которые варят пустой борщ, без
мяса, и даже считают, что он полезнее для здоровья. Но тетя Каля таких людей
просто презирала. Она считала, что борщ или щи без мяса – это то же самое, что
небо без солнца, сад без цветов, праздничный стол – без запотевшей бутылки
хорошей водки, больше того – это то же самое, что ее родной город Черноморск
без самого синего в мире Черного моря…
Короче, нужно срочно ехать на рынок за мясом. Можно, конечно,
купить мясо и в ближнем супермаркете, но это опять же явное не то, это
профанация и унижение идеи.
Лола оделась попроще, вооружилась объемистой хозяйственной
сумкой и вышла в прихожую. И в тот самый момент, когда она взялась за ручку
двери, в квартиру позвонили.
Лола машинально открыла замок, распахнула дверь… и
попятилась: перед ней стояла та самая черноморская родственница Оксана, чье
предыдущее появление привело ее к серьезным размышлениям о собственной жизни и
грозящих ей опасностях.
Оксана была в прежней розовой шубке, все в тех же узеньких
джинсах, только голова ее была обмотана платком в пунцовых розах, а на круглом
миловидном личике наличествовало выражение крайней растерянности и
расстройства.
