Конверт он открыл только в машине, причем перед этим
запустил руку в пакет с конфетами и не глядя схватил одну. Внутри конверта
лежал листок бумаги, на котором напечатано было несколько слов:
Пойдите в Эрмитаж, возьмите аудиогид с экскурсией по эпохе
неолита и ранней бронзы.
Леня внимательно перечитал текст, рассмотрел листок со всех
сторон, затем перешел к конверту. Конверт был самый обычный, из плотной белой
бумаги. На нем не было никаких надписей и логотипов.
Маркиз пожал плечами и сунул конверт в карман. Потом
сообразил, что ему как-то неприятно во рту и во всем организме. Оказалось, в
процессе чтения письма он машинально съел конфету. Конфета, судя по фантику,
называлась «Вишневый сад» и на вкус отдавала фруктовым мылом. Леня помотал
головой и тронул машину с места – некогда расслабляться, дело не ждет!
Как уже говорилось неоднократно, Леня Маркиз был мошенником
экстра-класса, как он сам про себя говорил без ложной скромности. Все свои блестящие,
глубоко продуманные операции Маркиз предпочитал осуществлять сам с помощью
своей верной боевой подруги Лолы, которая была просто необходима ему, так как
являлась актрисой по образованию и призванию и мастерски умела перевоплощаться.
Она могла сыграть молодую наивную провинциалку и пожилую даму из хорошего
общества, могла изобразить рядовую офисную барышню и владелицу художественного
салона, скромную студентку и бизнес-леди, закаленную в боях за прибавочную
стоимость…
Имелось еще у Лени некоторое количество проверенных людей,
которых он привлекал к операциям по мере надобности, а в основном он
предпочитал вести жизнь тихую, незаметную, не пользовался шикарными машинами,
не посещал светские мероприятия и без дела не ходил по дорогим ресторанам.
Совершенно ни к чему при его профессии привлекать к себе
лишнее внимание. Леня Маркиз любил к месту и не к месту повторять красивую
фразу: «Мне не нужна скандальная известность».
Лола первое время бурно протестовала против такой скромной
жизни. Ей, как всякой женщине, хотелось бесконечного праздника, хотелось
посещать всевозможные встречи и приемы, находиться на людях в красивой одежде и
чтобы мужчины отмечали ее красоту, а женщины завидовали нарядам и бриллиантам.
Словом, Лоле при всех ее достоинствах присуща была самая
обычная женская суетность.
В этом случае Маркиз сразу расставил все точки над i. Или
Лола подчиняется его жизненному укладу, или они расстаются прямо сейчас. Пару
раз Лолка взбрыкнула, причем один раз очень серьезно – ушла к влюбленному в нее
банкиру Ангелову и унесла в собой Пу И.
[1]
Маркиз очень переживал, причем сам себе не мог признаться,
по кому он тоскует больше – по вероломной Лолке или по песику. Впрочем, Лола и
сама скоро вернулась, сообразив, что безумно скучает по их с Леней интересной
жизни, наполненной приключениями.
Понемногу жизнь вошла в рамки. Лола скрепя сердце
согласилась принять строгие Ленины правила, со своей стороны требуя только,
чтобы компаньон был аккуратен в быту и хотя бы изредка помогал ей в домашнем
хозяйстве. Очевидно, она придавала этому достаточно широкий смысл, поскольку
понемногу перевалила на плечи компаньона почти всю работу по дому. Леня гулял с
Пу И, вычесывал кота, чистил клетку попугая, покупал продукты для себя и
животных и сам же готовил простые блюда, а Лолка со временем дошла до такой
наглости, что еще и ворчала, когда он кормил ее полуфабрикатами.
Впрочем, все это случалось только тогда, когда Леня был без
работы. Он маялся от безделья, оттого так покорно занимался домашним
хозяйством. Беда была в том, что за последние годы граждане разучились доверять
кому бы то ни было.
Бедных людей Леня не обирал из принципа – возни много, а
толку мало. Богатые же стали гораздо осторожнее и уже не так легко шли в
расставленные силки. Так что промежутки между Лениными изящными операциями по
безболезненному отъему денег у населения становились бы все длиннее, если бы
его широкая известность в узких кругах не принесла свои плоды.
Маркизу стали перепадать заказы. Заказы эти тоже были весьма
специфического свойства. Оказалось, что некоторым людям требуется расторопный,
ловкий и неболтливый человек, способный, к примеру, не привлекая лишнего шума,
вернуть украденное. Или, наоборот, подбросить кое-что в нужное место. Или
добыть важные документы. Или, наоборот, уничтожить какие-нибудь фотографии, с
помощью которых заказчика шантажируют.
Словом, существует множество подобных дел, когда заказчику
совершенно не с руки привлекать милицию или другие силовые структуры.
Леня Маркиз подходил для такой работы по всем статьям. Он
обладал приятной, но совершенно не запоминающейся наружностью, острым умом,
отличной реакцией и удивительной ловкостью рук (когда-то давно Леня окончил
цирковое училище и даже работал несколько лет в цирке фокусником).
Но Леня Маркиз не продержался бы столько времени на такой
опасной работе, если бы не был человеком очень осторожным и осмотрительным.
Поэтому заказы он брал избирательно и не общался с человеком, если тот не
предоставлял ему надежных рекомендаций. Было в городе меньше десятка людей, на
чье имя могли сослаться потенциальные заказчики. Люди эти были в основном
немолодые и уважаемые, достались Лене по наследству от его старого друга и
учителя Аскольда, в честь которого и был назван любимый кот.
[2]
Одним из этих людей был Илья Аронович Левако.
Илья Аронович был уже сильно немолод, имел обширную плешь и
килограммов двадцать лишнего веса, но при этом был удивительно энергичен и
подвижен. По профессии он был юрист, до перестройки работал адвокатом, а потом
выбрал весьма денежную, хотя и чрезвычайно опасную профессию – он
консультировал по криминально-экономическим вопросам крупных авторитетов и
целые организованные группировки. На постоянной службе ни у кого не состоял и
как-то умудрялся быть полезным всем. Хотя на публике старик появлялся
чрезвычайно редко – ни к чему мелькать рядом с опасными людьми. Леня Маркиз
такую стратегию понимал и принимал, он вообще чрезвычайно уважал Левако за ум и
знания.
Незачем говорить, что гонорары Илья Аронович брал
астрономические, но обиженных и обманутых среди его клиентов не было, по этой
причине старик благополучно пережил трудные и опасные девяностые годы и нынче
находился в добром здравии и полном благоденствии.
В этот раз никто не сослался на Илью Ароновича, он сам
позвонил Маркизу.
– Видите ли, в чем дело, Леонид, – старик говорил
несколько неуверенно, – один мой клиент хотел бы поручить вам серьезное
дело.
– Ну-у… – ответил Маркиз, выслушав такое начало разговора, –
вам, Илья Аронович, я всегда готов пойти навстречу, но вы ведь знаете мои
правила: никакого насилия и как можно меньше криминала. А ваши клиенты, они…
