Все это вместе складывалось в крайне неприятную картину:
трое неизвестных проникли в квартиру адвоката, убили самого Левако, устроили в
его жилище обыск. Нашли они то, что искали, или не нашли – неизвестно, но
только тело несчастного адвоката упаковали и вынесли из дома, чтобы избавиться
от него в каком-нибудь укромном месте…
Возможно, все было не совсем так, в каких-то деталях Леня
ошибался, но в целом история получалась очень правдоподобная.
И что во всем этом особенно беспокоило Маркиза – это то, что
с несчастным адвокатом расправились именно в тот момент, когда у самого Лени
случился прокол с маркой «Розовый Реюньон» и он начал искать заказчика.
Не в этом ли причина, по которой неизвестные злодеи
расправились с Левако? Не пострадал ли старый адвокат из-за того, что был
единственной реальной ниточкой, которая могла привести Маркиза к этому
подозрительному заказчику?
Все же что это за марка, вокруг которой происходят такие
подозрительные события? Мало ли на свете ценных предметов – картин и
драгоценностей, марок и других коллекционных диковин? Многие из них стоят очень
дорого, но обычно эти вещи передают по наследству или продают на крупных респектабельных
аукционах, и очень редко вокруг них заваривается такая каша, как вокруг этого
«Розового Реюньона»…
И Маркиз решил побольше узнать про эту марку – сколько таких
марок на свете, какова ее действительная цена и стоит ли она того, чтобы из-за
нее рисковать своей деловой репутацией, а может быть, и жизнью…
Если Маркизу требовалось что-то узнать про ценные бумаги или
финансы, про крупных бизнесменов или чиновников, он обращался к своему
старинному знакомому Рудику Штейнману. Если его интересовали драгоценные камни
или ювелирные украшения – к пожилому, уважаемому ювелиру Ивану Францевичу
Миллеру. Специалистов по маркам среди его знакомых не было, но Леня здраво
рассудил, что ювелир Миллер по роду своей работы наверняка должен знать
кое-кого из серьезных филателистов. Поэтому он позвонил Ивану Францевичу и
спросил, нет ли у него знакомого, который хорошо разбирается в марках и при
этом не болтает лишнего.
Иван Францевич был человек серьезный, спокойный и
немногословный. Может быть, его и удивил неожиданный Ленин интерес к филателии,
но он никак это удивление не проявил – ни неуместными вопросами, ни
подозрительной интонацией. Он просто порылся в своей записной книжке и
продиктовал Лене телефон нужного человека.
Этого человека звали странно – Минуточка. Встречу Лене он
тоже назначил в весьма странном месте – в чайном магазине на улице Рубинштейна.
Леня подъехал к магазину точно в назначенное время, вошел
внутрь.
Колокольчик на входной двери негромко звякнул, и Леня
невольно застыл на месте от обрушившихся на него ароматов.
В небольшом помещении пахло цветами и фруктами, ванилью и
корицей, мятой и имбирем. Здесь смешались запахи июльского утра и
рождественской ночи, запахи дальних стран и давно забытых детских воспоминаний.
Полки по стенам были заставлены бесчисленными банками с
притертыми крышками, в которых хранились самые изысканные сорта чая из всех
уголков земли, кроме разве что Арктики и Антарктиды. Здесь были китайские и
японские сорта, индийские и цейлонские. Черный чай и зеленый, желтый и красный.
Ройбуш из Южной Африки и мате из Аргентины, травяные сборы и фруктовые смеси…
– Чем я могу вам помочь? – спросила, выглянув
из-за прилавка, симпатичная девушка в белоснежной кружевной наколке.
– Я хочу попробовать чай «Радость императора», –
произнес Маркиз условную фразу, которую Минуточка сообщил ему по телефону.
– Пожалуйста, вас ждут! – И девушка показала Лене
на расположенную в глубине магазина дверь.
За этой дверью находилась небольшая комната для дегустации
чая. Комната эта была разгорожена пополам занавеской из бисерных нитей. В обеих
ее половинах было по одному столику. Маркиз прошел за бисерную занавеску и
увидел тщедушного человечка с редкими, прилизанными волосами, который потягивал
бледно-золотистый чай из темно-синей чашки тонкого фарфора.
– Я вам звонил, – проговорил Леня,
приближаясь. – Я Леонид… от Ивана Францевича…
– Минуточку… – проговорил тщедушный человечек,
сделал маленький глоток, прикрыл глаза от удовольствия и поставил чашку на
стол. – Присаживайтесь… Будете чай?
– Ну, раз уж здесь такой огромный выбор… – Леня
сел рядом с новым знакомым. – А какой вы мне посоветуете? «Радость
императора»? «Полет дракона»?
– Ну, это скорее для знатока, вы его не оцените… а вам
на первый раз посоветую «Лунный жемчуг»… Минуточку… – Он щелкнул пальцами,
и из-за занавески появилась девушка в синем китайском платье со стоячим
воротничком.
– Для молодого человека – «Лунный жемчуг», –
распорядился человечек. – А для меня – еще одну порцию «Царя обезьян».
Девушка безмолвно удалилась.
– Иван Францевич сказал мне, – начал
Маркиз, – что вы очень хорошо разбираетесь в марках…
– Минуточку! – оборвал его собеседник. –
Сначала вы выпьете чашку чаю, а потом уж перейдем к делу!
– А нельзя наоборот?
– Нет. Чай приведет вас в подходящее душевное
состояние, а то сейчас вы слишком взбудоражены. Марки требуют спокойного,
уравновешенного отношения…
Леня не стал спорить.
Через пару минут официантка вернулась, поставив перед ним
синюю чашку и расписной фарфоровый чайник. Леня потянулся к чайнику, но новый
знакомый остановил его:
– Минуточку!
Он приподнял крышку чайника, вдохнул ароматный пар,
перемешал чай ложечкой и только после этого налил в Ленину чашку. Маркиз отпил
маленький глоток и, чтобы доставить удовольствие собеседнику, изобразил на
своем лице восхищение. В действительности ничего особенного в этом напитке он
не нашел.
Правда, один несомненный плюс в нем был: допив первую чашку,
Леня почувствовал, как успокаивается, а все беспокойство испаряется, поднимаясь
к потолку вместе с душистым паром.
– Итак, – проговорил Маркиз, отставив чашку и
повернувшись к собеседнику, – теперь вы готовы взглянуть на мою марку?
– Минуточку! – Тот достал из внутреннего кармана
пиджака очешник, неторопливо открыл его и водрузил на нос круглые очки с толстыми
стеклами. Видимо, посчитав это недостаточным, вынул из другого кармана черный
замшевый футляр, из которого извлек пинцет и лупу в старинной бронзовой
оправе. – Ну что ж, давайте вашу марку!
Леня положил перед ним пластиковый пакетик с розовой маркой.
Минуточка осторожно вынул марку пинцетом, положил на
развернутую салфетку и принялся внимательно разглядывать ее через лупу. Леня
молчал и даже старался не дышать, чтобы не мешать работе специалиста.
Через несколько бесконечно долгих минут он все же не выдержал
и спросил:
