Неосознанно приняв решение, я привязываю велосипед к фонарному столбу и взбегаю по ступеням. Я пробираюсь через вращающиеся двери и вхожу в большой невзрачный вестибюль с серым линолеумом, изображающим керамические плитки, и гудящими лампами.
За столом из искусственного дерева перед древним компьютером сидит женщина. Рядом с ней натянута тяжелая цепь, перегораживающая дверной проем. Над проемом крупными буквами написано: «Посторонним вход воспрещен».
Когда я возникаю у стола, женщина удостаивает меня лишь мимолетного взгляда. Согласно пластиковому бейджику, ее зовут Таня Борн, и она — специалист по безопасности.
— Чем могу быть полезна? — монотонно интересуется она. Она определенно меня не узнала.
— Ой, знаете, — весело произношу я, кладя руки на стол и заставляя ее посмотреть мне в глаза. Лина называла этот мой взгляд «купи мост», — У меня скоро свадьба, а я совершенно позабыла про Касси, и теперь у меня совсем мало времени, чтобы отыскать ее...
Женщина вздыхает и ерзает в кресле.
— А Касси просто обязана на ней быть! Ну, в смысле, даже если мы не разговариваем... ну, она же меня на свою свадьбу приглашала, и это было бы некрасиво правда? — я хихикаю.
— Мисс? — устало произносит женщина, пытаясь вернуть меня к делу.
Я снова хихикаю.
— Ой, извините. Болтливость — дурная привычка. Наверное, я просто нервничаю — ну, вы понимаете, из-за свадьбы и всего прочего. — Я умолкаю и глубоко вздыхаю. — Так вы можете мне помочь?
Женщина моргает. Глаза у нее цвета грязной воды в ванне.
— Что?
— Вы можете помочь мне найти Касси? — спрашиваю я, сжимая кулаки и надеясь, что она этого не заметит. Пожалуйста, скажи «да», ну пожалуйста! - Кассандру О'Доннел.
Я внимательно смотрю на Таню, но она никак не показывает, что это имя ей знакомо. Она преувеличенно тяжело вздыхает, отодвигает стул и подходит к сложенным штабелям бумагам. Потом вразвалочку возвращается ко мне и практически бросает пачку бумаг на стол.
— Запрос о выдаче личной информации следует подавать в ЦОИО, в отдел переписи населения. Он будет рассмотрен в течение девяноста дней...
— Девяносто дней?! — перебиваю ее я. — Но моя свадьба через две недели!
Женщина поджимает губы. Все ее лицо оттенка грязной воды. Возможно, это потому, что она изо дня в день сидит здесь, под тусклым светом гудящих ламп. Она решительно произносит:
— Запрос о предоставлении личной информации должен сопровождаться личным заявлением...
— Послушайте! — Я прижимаю ладони к столу и втискиваю в него свое отчаянье. — По правде говоря, Кассандра — та еще ведьма. Она мне вообще-то не нравится.
Таня слегка оживляется.
Ложь течет потоком.
— Она всегда говорила, что я провалю эвалуацию, понимаете? А когда она получила восьмерку, она потом всем мозги проела хвастовством. А знаете что? У меня очков больше, чем у нее, и пара моя лучше, и свадьба моя тоже будет лучше, чем ее. — Я немного наклоняюсь к женщине и понижаю голос до шепота: — Я хочу, чтобы она была на моей свадьбе! Я хочу, чтобы она все это видела!
Таня с минуту пристально разглядывает меня. Потом ее губы медленно растягиваются в улыбке.
— Я знавала подобную женщину, — произносит она. — Если ее слушать, так у нее под ногами Божий сад вырастает. — Таня бросает взгляд на экран компьютера. — Так как, вы сказали, ее зовут?
— Кассандра. Кассандра О'Доннел.
Ногти Тани преувеличенно громко стучат по клавиатуре. Потом она качает головой и хмурит брови.
— Извините, здесь такого имени нет.
У меня скручивает все внутренности.
—Точно? В смысле, вы точно правильно написали ее имя?
Таня разворачивает компьютер экраном ко мне
— Здесь четыре сотни О'Доннелов. И среди них ни одной Кассандры.
— А может, Касси? — Я пытаюсь сдержать скверное ощущение — ощущение, для которого у меня нет имени. Этого не может быть. Даже если Касси умерла, она должна фигурировать в системе. В ЦОИО хранятся сведения обо всех, живых и мертвых, за последние шестьдесят лет.
Таня возвращает компьютер себе и снова стучит по клавишам, потом качает головой:
— Извините. Может, вы неправильно запомнили, как ее имя пишется?
— Может быть. — Я пытаюсь улыбнуться, но губы меня не слушаются. Это не имеет смысла! Как человек может взять и исчезнуть? Тут мне приходит в голову мысль. Может быть, ее объявили неполноценной? Это единственный осмысленный вариант. Возможно, на нее не подействовало исцеление. Возможно, она подхватила делирию. Возможно, она сбежала в Дикие земли.
Это бы все объясняло. Это могло стать причиной для развода.
Я на мгновение зажмуриваюсь. Таня что-то говорит. Она терпеливо смотрит на меня, явно в ожидании ответа.
— Простите, что вы сказали?
— Я говорю, что не стала бы так уж сильно об этом беспокоиться. Все равно, в конце концов, каждый получает по заслугам. — Она громко смеется. — Мельницы Господни не остановятся, пока все не встанет на свои места. Понимаете, о чем я? Вы получили то, что заслужили, и она тоже получит свое.
— Спасибо, — произношу я. На обратном пути к вращающимся дверям я слышу, что Таня смеется снова. Этот звук следует за мной и на улицу, звенит у меня в ушах, даже когда я уже в нескольких кварталах от архива.
Лина
Небо словно разломано на куски. Горизонт цвета кирпича. Остальная часть неба исчерчена багровыми побегами.
Река превратилась в струйку. За воду дерутся. Пиппа нас предупреждает, чтобы мы не выходили из ее лагеря, и расставляет по периметру охрану. Саммер уже ушла. Даже Пиппа не знает, куда та отправилась, либо не хочет делиться с нами ее планами.
В конце концов Пиппа решает, что чем меньше, тем лучше. Чем меньше народу мы привлечем к этому делу, тем меньше шансов, что его изгадят. Лучшие бойцы — Тэк, Рэйвен, Дэни и Хантер — будут отвечать за главное: они проберутся к дамбе, где бы та ни располагалась, и взорвут ее. Ла требует, чтобы ее тоже включили в эту группу, как и Джулиан, и, хотя никого из них нельзя назвать подготовленным бойцом, Рэйвен сдается.
Прямо убила бы ее.
— Нам еще потребуется охрана, — говорит Рэйвен. — Люди, стоящие на шухере. Не волнуйся. Я верну его целым и невредимым.
Алекс, Пиппа, Корал и один мужчина из команды Пиппы — его называют Бист, должно быть, из-за буйной копны нечесаных черных волос и темной бороды, загораживающей рот, — составляют один из диверсионных отрядов. Меня каким-то образом припрягают командовать вторым. В помощь мне дают Брэма.
— Я хочу с Джулианом, — говорю я Тэку. Мне как-то неловко жаловаться Пиппе напрямую.
