Глава 1
Энтони Кейд нанимается на работу
– Джентльмен Джо!
– Никак старина Джимми Макграт!
Группа туристов, семь скучающих дам и трое вспотевших
мужчин, с нескрываемым интересом смотрели на эту встречу. Очевидно, их мистер
Кейд встретил старого друга. Они все так восхищались мистером Кейдом, его
высокой, стройной фигурой, загорелым лицом, умением легко улаживать споры и
поддерживать в группе дружелюбное настроение. Друг его тоже отличался необычной
внешностью. Он был одним из тех персонажей, что кочует из книги в книгу, и
очень подходил под описание хозяина салуна. Туристам уже порядком осточертел
Булавайо. Отель плохонький; смотреть было не на что. Разве что предстоящая
экскурсия в Матоппос предвещала что-то новенькое, да еще мистер Кейд предложил
великое множество открыток с видами достопримечательностей.
Энтони Кейд с другом отошли в сторонку.
– Что ты делаешь с такой толпой женщин? – спросил
Макграт. – Завел гарем?
– С этими дамами? – усмехнулся Кейд. – Ты
хорошо разглядел их?
– Хорошо. И решил, что у тебя проблемы со зрением!
– Со зрением у меня все в порядке. Нет, это туристы из
«Касл силект тур», а я служу там сопровождающим.
– За каким чертом тебе это понадобилось?
– Как это ни печально, нужда в наличных! Уверяю тебя,
мне это вовсе не по душе!
Джимми Макграт усмехнулся:
– А постоянную работу ты, конечно, не искал?
Энтони проигнорировал язвительный вопрос друга.
– Здесь, наверное, скоро что-то произойдет, – с
надеждой заметил он. – Здесь ведь всегда что-нибудь происходит!
Джимми засмеялся:
– Если заварится какая-нибудь каша, Энтони Кейд рано
или поздно обязательно в нее ввяжется! Уж я-то это знаю! У тебя безошибочное
чутье на всяческие конфликтные ситуации и девять жизней, как у кошки! Когда мы
сможем свободно поболтать?
Энтони вздохнул:
– Я должен отвезти этих куриц на могилу Родса.
– Это то, что надо! – обрадовался Джимми. –
Они собьют себе ноги на этой дорожке и сразу завалятся по постелям. Тут мы с
тобой и обменяемся новостями!
– Прекрасно! До встречи!
Энтони вернулся к своей пастве. Мисс Тэйлор, самая молодая и
кокетливая из всех дам в группе, тотчас же прилипла к нему с вопросами:
– О, мистер Кейд, это был ваш старый друг?
– Да, мисс Тэйлор. Один из друзей моей безупречной
юности.
Мисс Тэйлор недоверчиво хмыкнула:
– По-моему, он очень интересный молодой человек!
– Я передам ему ваши слова!
– О, мистер Кейд, можно ли быть таким фривольным! Как
вам могло такое прийти в голову? А как он назвал вас? Джентльмен Джо?
– Да.
– А разве вас зовут Джо?
– Мне кажется, вы прекрасно знаете, что меня зовут
Энтони, мисс Тэйлор!
– Да ладно вам! – кокетливо хихикнула мисс Тэйлор.
Энтони уже хорошо освоился со своими обязанностями. Кроме
организации экскурсий, ему надлежало успокаивать раздражительных старых джентльменов,
если что-то задевало их достоинство, заботиться о том, чтобы все пожилые дамы
успели приобрести почтовые открытки с видами и пококетничать со всеми, кто
моложе сорока. Последняя задача облегчалась тем, что эти дамы были готовы
уловить нежные намеки даже в самых невинных замечаниях!
Мисс Тэйлор возобновила атаку:
– Тогда почему он назвал вас Джо?
– Просто потому, что это не мое имя!
– А почему джентльменом Джо?
– По той же причине!
– Ах, мистер Кейд, – возразила расстроенная мисс
Тэйлор, – зачем вам такие отговорки? Папа только вчера говорил, какие у
вас изысканные манеры!
– Это очень мило со стороны вашего папы, мисс Тэйлор!
– И мы все считаем, что вы настоящий джентльмен!
– Я счастлив!
– Нет, это чистейшая правда!
– Добрые сердца дороже венца, – уклончиво ответил
Энтони, оставляя собеседнице самой догадаться о смысле сказанного; он уже с
нетерпением ожидал время ленча.
– По-моему, прекрасное стихотворение! Вы разбираетесь в
поэзии, мистер Кейд?
– Я мог бы продекламировать кусочек из «На палубе в огне
один»: «На палубе в огне один, а прочих в море смыло». Это все, что я помню. Но
я могу сыграть вам этот отрывок. «На палубе в огне один – пых, пых, пых! –
это бушует пламя! – а прочих в море смыло», – и тут я начинаю бегать
взад-вперед, как собака!
Мисс Тэйлор громко рассмеялась:
– Нет, вы только посмотрите на мистера Кейда! Как
забавно!
– Пора пить чай, – заметил Кейд. – Сюда,
пожалуйста! На соседней улице есть превосходное кафе!
– Надеюсь, – низким голосом спросила миссис
Кэлдикотт, – утренний чай входит в стоимость тура?
– Утренний чай, миссис Кэлдикотт, –
профессионально произнес Энтони, – оплачивается дополнительно.
– Позор!
– Жизнь полна неожиданностей, не так ли? – весело
заметил Энтони.
Глаза миссис Кэлдикотт сверкнули, и она с негодованием ответила:
– Я так и предполагала! Поэтому за завтраком отлила
немного чая во флягу. Теперь его можно разогреть на спиртовке. Идем, папочка!
Мистер и миссис Кэлдикотт торжествующе направились к отелю.
Леди явно гордилась своей предусмотрительностью.
– О господи, – пробормотал Энтони, – сколько
же чудаков носит земля!
Он повел остальных туристов в кафе. Мисс Тэйлор пристроилась
рядом с ним и снова засыпала его вопросами:
– Вы давно не виделись с вашим другом?
– Больше семи лет.
– Вы познакомились с ним в Африке?
– Да, но в другой части. Когда я впервые увидел Джимми
Макграта, из него собирались сварить суп! В центральной части Африки, знаете
ли, живут племена каннибалов. Мы подоспели как раз вовремя.
– И что же произошло?
