Тело уже убрали. На полу, там, где оно лежало, осталось
темное пятно, и лишь оно напоминало о происшедшей здесь трагедии. Комнату
заливал солнечный свет, проникающий в три окна и окрашивающий старую панельную
обшивку в сочные, мягкие тона. Энтони одобрительно огляделся.
– Очень мило, – прокомментировал он. – Ничего
нет милее старой доброй Англии, не так ли?
– Значит, вам показалось, что выстрел прозвучал именно
в этой комнате? – спросил суперинтендант, не отвечая на панегирик Энтони.
– Дайте посмотреть.
Энтони открыл окно и, выйдя на террасу, оглядел дом.
– Да, именно в этой комнате, – сказал он. –
Она пристроена и занимает целый угол. Если бы стреляли где-нибудь в другом
месте, выстрел прозвучал бы слева, а так он прозвучал справа, как бы позади
меня. Поэтому я и подумал о браконьерах. Она ведь расположена в самом конце
крыла.
Он переступил порог и спросил так, словно эта идея только
что осенила его:
– А почему вы спрашиваете? Вы же знаете, что его
застрелили здесь?
– А! – махнул рукой суперинтендант. – Мы
никогда не знаем столько, сколько хотели бы знать. Но его действительно
застрелили здесь. Вы, кажется, говорили, что попробовали открыть окна?
– Да. Они были плотно закрыты изнутри.
– Какие окна вы пробовали открыть?
– Все три.
– Вы в этом уверены, сэр?
– Я привык быть уверенным. А почему вы спрашиваете?
– Странно, – заметил суперинтендант.
– Что странно?
– Когда утром обнаружили убитого, среднее было открыто,
точнее, не заперто.
– Вот так так! – удивился Энтони, сел на стул и
вынул портсигар. – Вот так сюрприз! Дело принимает совсем другой оборот. У
нас остаются два варианта. Или его убил кто-то из присутствующих в доме, и этот
кто-то отпер окно уже после того, как я пытался сделать это снаружи – кстати,
используя меня в роли Крошки Уилли; или, попросту говоря, я лгу. Смею
предположить, вы склоняетесь ко второму варианту, но, клянусь честью, вы
заблуждаетесь.
– Никто не покинет этот дом до тех пор, пока я всех не
проверю, будьте спокойны, – решительно заявил суперинтендант Баттл.
Энтони проницательно посмотрел на него.
– Как долго вы верили, что убийца – посторонний? –
спросил он.
Баттл улыбнулся:
– Я все время это подозревал. Однако ваши следы как-то
уж слишком… бросались в глаза, если так можно выразиться. Как только мы
убедились, что следы на террасе оставлены вашими ботинками, я начал сомневаться.
– Поздравляю Скотленд-Ярд, – легкомысленно
произнес Энтони.
Но в этот момент, когда Баттл, по-видимому, полностью
признал непричастность Энтони к преступлению, сам Энтони сильнее, чем
когда-либо, почувствовал, что надо быть настороже. Суперинтендант Баттл очень
проницательный офицер. С ним нельзя допустить промаха.
– Так это произошло здесь, да? – спросил Энтони,
кивнув в сторону темного пятна на полу.
– Да.
– Он был застрелен из… револьвера?
– Скорее всего, да, но точно мы будем знать после
вскрытия и извлечения пули.
– Оружие не нашли?
– Нет, не нашли.
– И никаких улик?
– Ну, вот это у нас есть.
Суперинтендант Баттл, искоса посмотрев на Энтони, жестом
фокусника достал половину листка бумаги, вырванного из блокнота.
Энтони и не пытался скрывать, что узнал рисунок.
– Ага! Снова Братство Красной Руки! Если они собираются
это и дальше распространять, могли бы отпечатать в типографии! Адский труд –
рисовать каждый в отдельности! Где его нашли?
– Под телом. Вы это раньше видели, сэр?
Энтони подробно рассказал ему о своей короткой встрече с
этой движимой духом патриотизма ассоциацией.
– Так что же, это Братство прикончило его?
– Вы так думаете, сэр?
– Это было бы в духе их пропаганды. Но я всегда считал,
что тот, кто больше всего кричит о крови, никогда не видел, как она течет.
Боюсь, что для такого дела у господ из Братства кишка тонка. А еще у них у всех
чересчур колоритный вид. Вряд ли кто-либо из них мог быть приглашен в такой
загородный дом. А впрочем, кто знает?
– Правильно, мистер Кейд. Никто не знает.
Энтони вдруг оживился:
– Как все сходится. Открытое окно, след, подозрительный
незнакомец в деревенской гостинице. Но могу заверить вас, дорогой
суперинтендант, что я кто угодно, только не местный агент Красной Руки.
Суперинтендант Баттл чуть заметно улыбнулся. Затем выбросил
свою последнюю карту.
– Не согласитесь ли вы посмотреть на тело? – вдруг
выпалил он.
– Конечно, – согласился Энтони.
Баттл достал из кармана ключ, прошел вместе с Энтони по
коридору, остановился у двери и отпер ее. Это была одна из гостиных поменьше.
Тело лежало на столе, покрытое простыней.
Суперинтендант Баттл подождал, пока Энтони подойдет к нему,
и резко отдернул простыню.
Ему вдруг все стало ясно, когда он увидел, как удивился
Энтони и даже с трудом подавил возглас.
– Значит, вы узнаете его, мистер Кейд? – спросил
суперинтендант, изо всех сил стараясь не показывать своего торжества.
– Да, я раньше видел его, – кивнул Энтони, придя в
себя. – Но не как принца Михаила Оболовича. Он говорил, что пришел от
господ Болдерсона и Ходжкинса, и назвался мистером Холмсом.
Глава 13
Посетитель-американец
Суперинтендант Баттл удрученно натянул простыню обратно с
видом человека, самые светлые надежды которого рассыпались в прах. Энтони
стоял, засунув руки в карманы и погрузившись в свои мысли.
– Значит, вот что имел в виду старый Лоллипоп, когда
говорил о «других средствах», – пробормотал он наконец.
– Не понял, мистер Кейд?
– Ничего, суперинтендант. Простите, отвлекся. Видите
ли, меня, или, скорее, моего друга Джимми Макграта, облапошили на тысячу
фунтов.
– Тысяча фунтов солидная сумма, – согласился
Баттл.
