– Право, Баттл! – возмутился шокированный до
глубины души Джордж.
– Продолжайте, Баттл! – остановил его
Айзекстайн. – Вы излагаете все очень правильно. Вы умный человек!
– У вас был наготове король! Вы потеряли короля, вот
так! – Баттл выразительно щелкнул крупными пальцами. – Вам нужно
срочно найти замену, а это нелегко. Нет, я не хочу знать подробностей вашего
плана, в общих чертах он мне понятен, но ведь я прав, не так ли?
Айзекстайн медленно кивнул:
– Да, вы правы!
– И тут возникает второй вопрос: кто следующий
наследник трона Герцословакии?
Айзекстайн взглянул на Ломакса. Тот медленно и неуверенно
ответил:
– Это… я бы сказал… да, по всей вероятности, принц
Николай.
– И кто этот принц Николай? – поинтересовался
Баттл.
– Кузен принца Михаила.
– Я бы хотел все знать об этом принце Николае, особенно
где он сейчас.
– О нем известно совсем немного, – ответил
Ломакс. – В молодости его обуревали совершенно немыслимые идеи, якшался с
социалистами и республиканцами и вел жизнь, абсолютно не подобающую его
положению. Его исключили из Оксфорда, думаю, за какую-нибудь безумную выходку.
Два года назад прошел слух, что он умер в Конго, но это только слух. Он
объявился несколько месяцев назад, когда роялисты вновь подняли головы.
– Правда? – удивился Баттл. – И где же он
объявился?
– В Америке.
– В Америке?
Баттл повернулся к Айзекстайну и лаконично спросил:
– Нефть?
Финансист кивнул.
– Он заявил, что если герцословаки будут выбирать
короля, то предпочтут его принцу Михаилу, так как он придерживается более
прогрессивных идей. Он ссылался на свои прежние демократические взгляды и
приверженность республиканским идеалам. В обмен на финансовую поддержку он
обещал предоставить нефтяные концессии определенной группе американских
финансистов.
Суперинтендант Баттл настолько забыл о свойственной ему
бесстрастности, что даже присвистнул.
– Вот так! – пробормотал он. – Лоялистская
партия поддерживала принца Михаила, а вы тем временем были уверены, что
последнее слово будет за вами. Так и получается!
– Не думаете ли вы… – начал Джордж.
– Это крупная сделка, – сказал Баттл. – Так
говорит мистер Айзекстайн. А уж если он называет дело важным, значит, так оно и
есть!
– Не всегда удается быть разборчивым в
средствах, – спокойно заметил Айзекстайн. – В данный момент побеждает
Уолл-стрит. Но они еще не имели дела со мной. Выясните, кто убил принца
Михаила, суперинтендант Баттл, и вы сослужите хорошую службу своей стране!
– Одно мне кажется очень подозрительным, – вставил
Джордж. – Почему телохранитель, капитан Андраши, не приехал вчера вместе с
принцем?
– Я навел об этом справки, – ответил Баттл. –
Все очень просто. Он остался в городе, чтобы договориться с одной леди от имени
принца Михаила о следующем уик-энде. Барону это очень не понравилось и
показалось неуместным при сложившихся обстоятельствах, поэтому его высочеству
пришлось действовать тайком. Он, если так можно выразиться, был несколько… э…
легкомысленным молодым человеком.
– Боюсь, что так, – кисло признал Джордж, –
да, боюсь, что так.
– Полагаю, надо учитывать еще одно, – несколько
неуверенно сказал Баттл. – Говорят, в Англии объявился Король Виктор.
– Король Виктор? – Ломакс нахмурился, пытаясь
вспомнить.
– Знаменитый французский мошенник, сэр. Мы имеем
предупреждение от парижской Сюрте.
– Ах да, – сказал Джордж, – теперь
припоминаю. Специализировался на краже драгоценностей, не так ли? Но это же…
Он вдруг осекся. Айзекстайн, который, нахмурившись,
рассеянно смотрел на камин, поднял глаза, но не успел увидеть, как
суперинтендант Баттл предостерегающе посмотрел на Джорджа. Однако, как человек,
чувствительный к колебаниям атмосферы, уловил некую напряженность.
– Я вам больше не нужен, не так ли, Ломакс? –
осведомился он.
– Нет, спасибо, дорогой друг.
– Если я вернусь в Лондон, это не нарушит ваших планов,
суперинтендант Баттл?
– Боюсь, что нарушит, сэр, – вежливо ответил
суперинтендант. – Видите ли, если вы уедете, остальные тоже захотят
уехать. А так не пойдет.
– Пожалуй.
Великий финансист покинул комнату, закрыв за собой дверь.
– Отличный малый этот Айзекстайн, – небрежно
пробормотал Джордж Ломакс.
– Очень могущественный человек, – согласился
суперинтендант Баттл.
Джордж снова зашагал по комнате.
– Одно меня очень беспокоит, – начал он. –
Король Виктор! Я думал, он в тюрьме.
– Вышел несколько месяцев назад. Французская полиция
намеревалась следить за ним, но ему удалось улизнуть. Один из самых хитроумных
субъектов, которых я когда-либо встречал. По каким-то причинам французы
считают, что он в Англии, и поспешили известить нас.
– Но что он делает в Англии?
– Это вам лучше знать, сэр, – многозначительно
заметил Баттл.
– Что вы имеете в виду?.. Вы думаете?.. Вы знаете эту
историю, конечно… ах да, я вижу, знаете. Я, конечно, тогда еще не служил в
департаменте, но слышал ее от покойного лорда Катерхэма. Неслыханная
катастрофа.
– «Кохинор», – задумчиво произнес Баттл.
– Тише, Баттл! – Джордж подозрительно
огляделся. – Умоляю вас, не надо имен и названий. Лучше не надо. Упоминая
о нем, говорите К.
Суперинтендант, похоже, ничего не понял.
– Уж не связываете ли вы Короля Виктора с этим
преступлением?
– Это лишь вероятность, вот и все. Если вы мысленно
оглянетесь назад, сэр, вы вспомните, что было четыре места, где… э… некий
коронованный гость мог спрятать бриллиант. Чимниз – одно из них. Короля Виктора
арестовали в Париже через три дня после… исчезновения, если это так можно
сказать, К. Я всегда надеялся, что в один прекрасный день он приведет нас к
бриллианту.
– Но Чимниз дюжину раз обыскивали и осматривали.
