Его отъезд стал для Билла Эверсли единственным светлым
событием этого дня. Джордж Ломакс, одержимый страхом, что в прессу просочится
нечто, способное навредить его департаменту, был невыносим. Мисс Оскар и Билл
все время находились в состоянии нервного напряжения. Все сколь-нибудь полезное
и интересное делалось мисс Оскар. Обязанности Билла заключались в том, чтобы
бегать взад-вперед с различными поручениями, расшифровывать бесчисленные
телеграммы и выслушивать жалобы Джорджа.
В субботу вечером Билл лег спать совершенно изможденным.
Из-за домогательств назойливого Джорджа ему фактически так и не представилось
случая поговорить с Вирджинией, и он чувствовал себя обиженным и обделенным.
Слава богу, этот колониальный тип куда-то пропал. Слишком уж он злоупотреблял
обществом Вирджинии. И конечно, если Джордж Ломакс продолжает валять дурака…
Кипя негодованием, Билл заснул. А во сне пришло успокоение. Ведь ему приснилась
Вирджиния!
Это был героический сон, в котором ему отводилась роль
галантного спасителя. Он вынес Вирджинию на руках с верхнего этажа горящего
дома. Она была без сознания. Он положил ее на траву. Затем отправился искать
пакет с сандвичами. Ему было очень важно найти эти сандвичи. Они были у
Джорджа, но вместо того, чтобы отдать их Биллу, он принялся диктовать
телеграммы. Теперь они находились в ризнице церкви, и в любую минуту там могла появиться
Вирджиния, чтобы обвенчаться с ним. Ужас! На нем была пижама! Он должен сейчас
же ехать домой и одеться как подобает. Он бросился к машине. Машина не
заводилась. В бензобаке нет бензина! Он отчаялся. Затем подошел рейсовый
автобус, и из него вышла Вирджиния под руку с лысым бароном. Она была
восхитительна в жемчужно-сером изысканном платье. Подошла к нему и игриво
потрясла за плечи. «Билл, – сказала она. – Ах, Билл. – Она
потрясла его сильнее. – Билл, проснитесь. Да проснитесь же, наконец».
Совершенно ошеломленный, Билл проснулся. Он лежал в своей
спальне в Чимнизе. В пижаме. Но ему казалось, что он все еще спит.
Вирджиния склонилась над ним и с небольшими вариациями
повторяла одни и те же слова:
– Проснитесь, Билл! Да проснитесь же! Билл!
– Привет! – сказал Билл, садясь на постели. –
В чем дело?
Вирджиния с облегчением вздохнула:
– Слава богу. Я думала, вы уж никогда не встанете. Я
трясла вас и трясла. Вы полностью проснулись?
– Думаю, да, – неуверенно произнес Билл.
– Вы форменный чурбан, – осерчала
Вирджиния. – Сколько же я с вами провозилась! У меня даже руки болят.
– Эти оскорбления незаслуженны, – с достоинством
возразил Билл. – Позвольте сказать, Вирджиния, что вы ведете себя не так,
как подобает порядочной молодой вдове.
– Не будьте идиотом, Билл. Тут происходят непонятные
вещи!
– Что такое?
– Нечто странное. В зале заседаний. Мне показалось, я
слышала, как где-то хлопнула дверь, и пошла посмотреть. Прокралась по коридору
и заглянула в щелочку приоткрытой двери. Увидела я немного, но зрелище было
столь необыкновенным, что мне захотелось увидеть еще больше. Затем вдруг я
почувствовала – мне необходимо немедленное присутствие рядом с собой
симпатичного, большого, сильного мужчины. Поскольку из всех гостей вы самый
симпатичный, большой и сильный, я пришла и попыталась вас тихо разбудить. Но
мне на это понадобились века.
– Понятно, – сказал Билл. – Чего же вы от
меня хотите? Встать и поймать грабителей?
Вирджиния приподняла брови:
– Я не уверена, что это грабители. Билл, это очень
подозрительно. Но не будем терять время. Вставайте.
Билл покорно поднялся с постели.
– Подождите, пока я обуюсь… Где мои ботинки? Каким бы
крупным и сильным я ни был, я не собираюсь преследовать закоренелых
преступников босиком.
– Мне нравится ваша пижама, Билл, – одобрительно
произнесла Вирджиния. – Яркая, но не вульгарная.
– Если уж на то пошло, – заметил Билл, протягивая
руку ко второму ботинку, – мне нравится эта ваша штучка. Очень приятный
оттенок зеленого. Как это называется? Не халат же, правда?
– Это неглиже, – ответила Вирджиния. – Рада,
что вы вели столь целомудренную жизнь, Билл, что даже не знаете таких слов.
– Не такую уж целомудренную, – с негодованием
возразил Билл.
– Вы сами себя выдали. Вы очень милый, Билл, и вы мне
нравитесь. Пожалуй, завтра утром, скажем, часов в десять, в самое безопасное
время, чтобы не возбудить нежелательных кривотолков, я бы даже могла вас
поцеловать.
– Я всегда полагал, что такие вещи делаются без
подготовки, – предположил Билл.
– У нас есть дела поважнее, – сказала
Вирджиния. – Если не будете надевать противогаз и кольчугу, может быть,
начнем?
– Я готов, – сказал Билл.
Он запахнулся в свинцового цвета халат и взял кочергу.
– Патриархальное оружие, – пояснил он.
– Идемте, – поторопила Вирджиния, – и
старайтесь не шуметь.
Они вышли из комнаты, пробрались по коридору и подошли к
широкой лестнице. Оказавшись у ее основания, Вирджиния нахмурилась:
– В этих ваших ботинках на тайное дело не пойдешь, вам
не кажется, Билл?
– Что поделаешь, это ботинки, – фыркнул
Билл. – Я стараюсь изо всех сил.
– Вам придется их снять, – твердо заявила
Вирджиния.
Билл что-то проворчал себе под нос.
– Можете нести их в руках. Я хочу посмотреть, что
происходит в зале заседаний. Билл, это невероятно таинственно. Зачем грабителям
понадобились старинные доспехи?
– Полагаю, они не могли забрать их целиком. Они
разобрали их на части и упаковали.
Вирджиния недовольно замотала головой.
– Зачем кому-то понадобились старые рыцарские доспехи?
В Чимнизе немало ценностей, которые легче украсть.
– Сколько их там? – спросил Билл, сжимая кочергу.
– Я не смогла разглядеть. Вы же знаете, что такое
узенькая щелка! К тому же у них был только фонарь.
– Надеюсь, они уже ушли! – шепнул Билл.
Он сел на нижнюю ступеньку и снял ботинки. Потом, держа их в
руках, тихонько пробрался по коридору, ведущему к залу заседаний. Вирджиния
неотступно следовала за ним. Они остановились возле массивной дубовой двери. За
дверью было тихо, но Вирджиния вдруг сжала его руку, и он кивнул: сквозь щелку
мелькнул яркий свет.
