– Не волнуйтесь, – попытался утешить его
Энтони. – Если вы говорите правду, то легко сможете это доказать.
– Доказать? Как я это докажу?
– На вашем месте, – вкрадчиво произнес
Энтони, – я бы поехал сегодня в Чимниз.
Айзекстайн с сомнением посмотрел на него:
– Вы так советуете?
Энтони подался вперед и что-то прошептал ему на ухо.
Потрясенный финансист отпрянул, уставившись на собеседника:
– Вы хотите сказать…
– Приезжайте и убедитесь сами! – пообещал Энтони.
Глава 27
13 октября (продолжение)
Часы в зале заседаний пробили девять.
– Что ж, – сказал лорд Катерхэм, глубоко
вздохнув, – вот они и собрались снова, как толпа малышей, играющих в
прятки! – Он печально оглядел комнату. – Шарманщик с
обезьянкой, – пробормотал он, остановив взгляд на бароне. –
Любопытный Паркер с Трогмортон-стрит.
– Мне кажется, ты несколько несправедлив по отношению к
барону, – возразила Бандл, к которой были обращены эти откровения. –
Он мне сказал, что считает тебя великолепным образцом английского
гостеприимства среди haute noblesse
[5]
.
– Это в его стиле, – согласился лорд
Катерхэм, – он всегда так говорит. Как мне надоели эти его разговоры! Но
могу заверить тебя, я уже не тот гостеприимный английский джентльмен, которым
когда-то был. Как только мне представится такая возможность, я продам Чимниз
какому-нибудь предприимчивому американцу, а сам поселюсь в отеле. Там, если
что-то тебе не нравится, ты можешь попросить счет и съехать.
– Не унывай, – утешила его Бандл. – Зато мы,
кажется, наконец-то расстались с мистером Фишем!
– Я всегда находил его довольно занятным, – сказал
лорд Катерхэм, движимый духом противоречия. – Твой драгоценный молодой
человек вовлек меня в это. Ну зачем я созвал это собрание у себя в доме? Почему
он не арендовал Ларчис, Элмхерст или какую-нибудь виллу вроде Стрейтхэм, чтобы
проводить там сборы своей компании?
– Атмосфера не та, – объяснила Бандл.
– Надеюсь, никто не собирается выкинуть со мной
какой-нибудь трюк? – нервно спросил отец. – Я не верю этому французу,
Лемуану. Французская полиция способна на любые каверзы. Человеку затягивают
руки резиновыми жгутами, а потом рассказывают о преступлении, и у него подскакивает
температура, которую измеряют специальным градусником. Я знаю, что если мне на
ухо рявкнут: «Кто убил принца Михаила?» – у меня температура прыгнет до ста
двадцати двух или что-нибудь в этом роде, и меня тотчас же упекут за решетку!
Дверь отворилась, и Тредуэлл доложил:
– Мистер Джордж Ломакс. Мистер Эверсли.
– Ну вот и Коддерс со своей верной собакой, –
съехидничала Бандл.
Билл направился прямо к ней, а Джордж нарочито сердечно, как
всегда на людях, поздоровался с лордом Катерхэмом.
– Дорогой Катерхэм, – сказал Джордж, пожимая ему
руку, – я получил ваше приглашение и, разумеется, сразу же приехал!
– Очень любезно с вашей стороны, дорогой друг, очень
любезно! Рад вас видеть.
Лорд Катерхэм обладал удивительной способностью быть
образцом радушия, даже когда терпеть не мог гостя.
– Приглашение было не от меня, но это не важно!
Билл же тем временем атаковал Бандл:
– Я спрашиваю вас, в чем дело? Как случилось, что
Вирджиния исчезла посреди ночи? Уж не похитили ли ее?
– Нет, нет, – успокоила его Бандл. – Она
оставила записку, приколотую к булавочной подушечке.
– Она уехала с кем-то? Не с этим ли колониальным
Джонни? Мне он всегда не нравился, и, насколько я слышал, он отпетый мошенник!
Одно не могу понять: как это может быть?
– Что именно?
– Этот Король Виктор – француз, а Энтони Кейд
стопроцентный англичанин!
– А вы разве не слышали, что Король Виктор превосходно
владеет многими языками и, более того, в нем течет половина ирландской крови?
– О господи! Так почему же он сбежал?
– Понятия не имею. Как нам известно, он исчез
позавчера. Но сегодня утром мы получили от него телеграмму, в которой
говорится, что в девять часов вечера он будет здесь, и в которой он просит
пригласить Коддерса. Все остальные тоже явились по просьбе мистера Кейда!
– Целое сборище, – оглядевшись, заметил
Билл. – Французский детектив у окна, английский – у камина. Засилье
иностранцев. А где же представитель Штатов?
Бандл развела руками:
– Мистер Фиш просто растворился. Вирджинии тоже нет. Но
все остальные собрались, и я костями чувствую, Билл, что близок момент, когда
кто-то скажет: «Джеймс, лакей» – и все разъяснится. Сейчас мы ждем только
Энтони Кейда.
– Очень сомнительно, что он появится, – возразил
Билл.
– Тогда зачем созывать это собрание, как его называет
отец?
– Ах, за этим стоит очень глубокая идея, уверяю вас. Он
хочет, чтобы мы собрались здесь, пока он будет где-то в другом месте, вы же
знаете, как это делается.
– Так вы считаете, он не придет?
– Боюсь, что нет. Совать голову в пасть льва? Зачем,
когда в комнате полно детективов и высокопоставленных чиновников?
– Вы плохо знаете Короля Виктора, если думаете, что это
его удержит. По общему мнению, подобные головоломки – его стихия, ему всегда
удавалось выходить из них победителем.
Мистер Эверсли с сомнением глянул на девушку.
– Над этим ему придется попотеть – все факты против
него. Он никогда…
Дверь открылась, и Тредуэлл доложил:
– Мистер Кейд.
Энтони направился прямо к хозяину.
– Лорд Катерхэм, – начал он, – я доставляю
вам множество хлопот и очень сожалею об этом. Но я действительно думаю, что
сегодня одна тайна раскроется.
Лорд Катерхэм, похоже, смягчился. В глубине души Энтони ему
всегда нравился.
– Что вы, какие там хлопоты, – радушно возразил
он.
– Это очень любезно с вашей стороны, – сказал
Энтони. – Я вижу, все в сборе. Тогда я могу начать работу.
