А через три месяца после похорон неожиданно слег в больницу.
Оказалось, у него больное сердце.
С каждым днем ему становилось хуже. Кристина изнывала от
нетерпения, сидя в палате дяди дни напролет (ночами она веселилась в клубе и
днем дремала в кресле, пользуясь тем, что дядя тоже спал, зато, открыв глаза,
он неизменно видел любимую племянницу).
В какой-то момент ему стало лучше, и его даже выписали из
больницы. Кристина скрежетала зубами и поспешила вернуться сюда. Но улучшение
сменилось резким обострением болезни, и шесть месяцев назад дядя умер. Кристина
со слезами молилась перед иконой Чудотворца, невпопад приговаривая «Слава тебе,
Господи». На днях брат и сестра войдут в права наследства, и Кристина станет
богатой невестой. В предвкушении этого события она произвела вылазку во все
крупные салоны и магазины, прикидывая, что купит в первую очередь.
Макс, в отличие от сестры, наследством не бредил. Он окончил
университет. Я одолжила ему денег, и он открыл на них собственную фирму,
которая весьма успешно работала. Макс был доволен и регулярно рассказывал мне о
своих планах по расширению и развитию. На мой вопрос, что он намерен делать с
дядиным наследством, пожимал плечами:
— Хочешь, подарю его тебе.
— Не хочу, — отвечала я, потому что побаивалась
дармовых денег. Лично мне счастья они никогда не приносили.
— Пусть лежат, — вздыхал Макс. — Может, когда
пригодятся.
Как я уже сказала, он очень милый мальчик.
Сейчас милый мальчик ласково мне улыбался.
— Как дела? — спросил он весело.
— Отлично, раз я вижу тебя.
— Гостей много будет?
— Надеюсь, не очень.
— Но литтусовка в полном составе?
— А куда без них? — вздохнула я.
Макс тоже вздохнул.
— Попробую это пережить. Мать сегодня звонила мне. Она
приедет ближе к вечеру. Хочу познакомить тебя с моей подружкой.
— Да, а где она?
Макс взглянул на часы:
— Скоро поеду ее встречать. Что там с тетушкой
Сусанной, неужто правда шею свернула?
— Макс, — сказала я укоризненно. — Надеюсь, с
ней все будет хорошо.
— Лара, ты потрясающая женщина. Любая другая давно
отравила бы Сусанну мышьяком.
— У нее есть положительные качества, — заметила я.
— Серьезно? Скажи, какие? — Я хлопнула его по руке
и покачала головой. — Покатаюсь на лодке, — сказал он, — чтобы
ненароком не попасть на глаза гениальным дамам.
Он вернулся в сад, а я побрела на веранду. Я бы с удовольствием
отправилась с Максом, но гостеприимство обязывало. Валентина все еще пила кофе,
по крайней мере, поднос с кофейником и чашкой не убрали. Она смотрела вдаль и
время от времени томно вздыхала. Услышав мои шаги, повернулась и выдала мне
свою улыбку. Зубы у Валентины крупные, с желтоватым оттенком, я бы на ее месте
поостереглась их особо демонстрировать.
— Мне неловко отрывать тебя от дел, — жеманно
пожала она плечами. — Не обращай на меня внимания, я посижу здесь. Такой
прекрасный вид…
Понять это можно было в том смысле, что она сидит здесь одна
и никому до этого нет дела. Я устроилась в плетеном кресле по соседству,
улыбаясь так, точно мне вручили подарок.
— Очень рада, что ты приехала, — сказала я
ласково, но Валентина все равно заподозрила издевку.
Достала сигареты и закурила. Пепельница была уже доверху
завалена окурками, курила она практически постоянно. Она манерно выставила руку
с ядовито-красным лаком на ногтях, пальцы пожелтели от никотина, от этого
Валентина казалась неряшливой, или, как любит выражаться Софья, какой-то
непромытой.
— Что-то я не видела Сусанну, — вдруг сказала она
и поежилась, реакция совершенно естественная: все при упоминании тетушки
невольно вздрагивают.
— Она в больнице. Упала и, кажется, повредила шею.
— Да что ты? — ахнула Серова. Глаза ее
расширились, она даже покраснела от возбуждения. — Когда это случилось?
— Вчера. Врачи говорят, ничего страшного, —
добавила я.
— Надо же, в таком возрасте… — Валентина кашлянула,
сообразив, что такое поведение не к лицу великому человеку, и перевела взгляд
на какую-то точку на горизонте.
Появилась Наталья и с постным видом сообщила:
— Гости приехали.
Валентина повернулась ко мне с немым вопросом в глазах. Я
пожала плечами, торопливо поднимаясь.
Подходя к лестнице, я услышала громкие голоса и поняла, что
пожаловали еще две великие дамы от литературы. В разговоре мелькнуло имя
Сусанны, о недавнем происшествии они, должно быть, узнали от Натальи.
— Ларочка, — завидев меня, раскинула руки Аглая.
Вторая дама тоненько пискнула:
— Рада тебя видеть. — И обе шагнули ко мне.
