— При отравлении крысиным ядом совершенно другие
симптомы. Может, он и запасся им на всякий случай, но мерзавцу повезло. Сиделка
болтала внизу с Розой, он спокойно вошел, а Сусанна, поняв, в чем дело,
принялась метать со стола предметы, чтобы привлечь чье-то внимание. Но все
привыкли к ее выходкам, и никто не отреагировал. А может, кроме меня, никто и
не слышал. До приезда врачей сиделка убрала осколки, но по здравом размышлении…
Я думаю, он просто подошел и придушил старушку.
— Но следы…
— Бабке сто четыре года, она точно младенец.
Накрыл ее подушкой и подержал немного. Никаких следов.
— Господи… — перекрестилась я и тут же взмолилась:
— Скажи, что ты все это выдумала.
— Уверена, так оно и было.
— Но что нам тогда делать? Обратиться в милицию? Должно
же вскрытие показать…
— Не годится, — покачала головой Софья и вздохнула
с печалью. — Последние дни чувствую себя как на минном поле. Слишком
близко от нас топчутся.
Так что никакой милиции, придется самим искать убийцу.
— Ты шутишь?
— Нисколько. Прежде чем делать резкие движения,
желательно понять, что здесь творится и какое отношение это имеет к нам.
— Согласна. Но как мы его найдем? И почему он, а не
она?
— Ты кого-нибудь подозреваешь? — насторожилась
Софья.
— Нет.
— У Серовой большой интерес к наследию Артемьева. Если
верить Скворцовой, она надеется разоблачить его как эксплуататора литературных
негров.
Могло ее желание зайти так далеко?
— По-твоему, она проникла в дом, тайно рылась в бумагах
покойного, а когда Сусанна случайно ее заметила, выпихнула старушку в окно? А
когда это не помогло, просто придушила?
— А что? Очень на нее похоже.
— Перестань. Не могу вообразить такое. К тому же зачем
бы ей в этом случае убивать Аглаю и Хоботова?
— А если они догадались? Ты же знаешь, как литературные
дамы дружны между собой, вот Аглая и кинулась…
— Куда и зачем? — вздохнула я. — Не забывай,
секрет ей хотел продать Хоботов, а как Хоботов мог узнать, что Серова копалась
в бумагах Артемьева?
— Не знаю, — не выдержала Софья. — Но меня
эта повышенная смертность в нашем доме уже достала. Все вроде естественно или
случайно, а люди мрут как мухи.
— И у кого-то, возможно, есть крысиный яд, —
напомнила я.
— Ты на нем совершенно помешалась, — попеняла мне
Софья.
— Помешаешься тут, когда, по твоему собственному
выражению, люди мрут как мухи. Что будем делать?
— Сусанну хоронить, — вздохнула Софья. — Что
же еще? И пытаться вычислить гада.
* * *
Однако «гад» вскоре сам объявился. Не успела Софья уйти к
себе, как мне позвонили по телефону.
Трубку обычно берет Наталья, что произошло и в этот раз. Она
переключила звонившего на мой аппарат, и я услышала мужской голос, хриплый и
даже зловещий.
— Лариса Сергеевна? — осведомился он.
— Да.
— Я сказал вашей прислуге, что я из милиции.
Но это не так. То есть это очень далеко от реальности. Но в
милицию вполне могу обратиться, и там узнают о ваших шалостях.
— Я вас не понимаю, — ответила я с достоинством.
— Уверен, понимаете. Я знаю вашу тайну. Предлагаю
встретиться сегодня ночью в двенадцать часов в купальне и все обсудить.
Он повесил трубку, а я осталась стоять с приоткрытым ртом.
— Вот и шантажист объявился, — пробормотала я.
— Что? — услышала я за своей спиной, повернулась,
увидела Макса и вновь почувствовала неловкость — не за свои слова, а за ту
сцену, свидетелем которой он стал вчера утром.
— Я не слышала, как ты вошел, — нерешительно
заметила я.
— Кто звонил?
— Ерунда, — отмахнулась я.
— Лара, кто тебе звонил? — повторил он, подходя
ближе, и нахмурился.
— Кто-то вообразил, что я отравила твоего отца.
Шутка глупая, к тому же успела устареть.
Макс взял меня за руку и, глядя в глаза, произнес:
— Лара, я уже давно не маленький мальчик, которого
следует опекать. Я взрослый мужчина, и ты вполне можешь на меня положиться.
— Спасибо, — ответила я и поцеловала его. —
Но этот телефонный звонок действительно глупость. Кто-то проверяет крепость
моих нервов.
Я устроилась в кресле, выжидающе глядя на Макса. Его визит
что-то да значил, и мне не терпелось узнать что. Он прошелся по комнате,
вздохнул и сказал:
— Может быть, мне куда-нибудь уехать? На год, два…
— Не понимаю. Что значит уехать? А как же твоя работа?
— Ну.., некоторое время обойдутся без меня. У тебя с
ним серьезно? — без перехода спросил он. — Ты влюбилась в этого типа
с изувеченной рожей?
— Макс, — вздохнула я. — Давай договоримся…
— Да-да, я понимаю. Я все прекрасно понимаю.
Но.., обещай, что ты не будешь торопиться с выбором. В конце
концов, прошел только год.
— Если ты о том, что мне не следует спешить с очередным
замужеством, так об этом пока речи нет.
— Тогда.., извини. — Он подошел ближе и сжал мою
руку. — Я смогу защитить тебя не хуже этого монстра. И если все дело в
этом…
Я похлопала его ладонью по руке:
— Спасибо. А теперь, пожалуйста, оставь меня.
Я устала и хочу отдохнуть.
— Можно, я тебя поцелую?
Ответить я не успела, дверь открылась без стука, и в комнату
вошел Павел. Увидев, как Макс склонился ко мне, он усмехнулся, однако с
хозяйским видом прошел к камину и устроился в кресле. Макс резко выпрямился,
наградил его испепеляющим взглядом и поспешно покинул комнату.
— Я не помешал? — весело поинтересовался Павел.
— Неплохо бы обзавестись кое-какими полезными
привычками, — заметила я. — К примеру, стучать в дверь.
