– Гаврилов, поедете с нами? – скорее не спрашивая, а утверждая, сказал Фролов.
– Дайте только на работу позвоню, отпрошусь… за свой счет, – Гаврилов хмыкнул. – Кстати, почему за свой?
– За мой счет, – Фролов достал из бумажника крупную купюру. – Ваш недельный заработок, господин Гаврилов, не так ли?
– Да уж, – Гаврилов вздохнул и быстро спрятал деньги в карман. – С премиальными бывает и побольше, но… в целом… да. Песец как мало платят. Вам, случайно, охранники не нужны? Наверное, в министерстве зарплаты повыше, чем в нашей конторе. Да и работа непыльная.
– Охранники нам нужны, хитрозадые – нет, – негромко проронил Давыдочкин. – Чего ты баян тянешь? У тебя двое суток отдыха, какой может быть отгул за свой счет?
– Ну, так ведь… – Гаврилов развел руками, хитровато улыбнулся и вновь перевел взгляд на Фролова. – Вадим Евгеньевич, есть шанс к вам устроиться? У меня и опыт боевой имеется. Сами понимаете, тогда, в восемьдесят четвертом, немало его приобрел. И в охране я давно, службу знаю.
– Обещаю, Гаврилов, – Вадим кивнул. – Покажете себя с лучшей стороны, что-нибудь придумаем. Поехали…
…В машине Вадим объявил режим тишины, поскольку хотел осмыслить полученную от Гаврилова информацию, но сосредоточиться ему не удалось. Как только Фролов задумчиво уставился в окно, брякнул планшетник, предлагая Вадиму заглянуть в сеть и проверить почтовый ящик. Фролов последовал рекомендации умной техники и обнаружил, что от Павлова пришел очередной эпизод «Кампучийской истории».
«А я еще не дочитал предыдущий, – Фролов вздохнул. – Придется нагонять. Ведь теперь связь между текущими событиями и той историей проступает более отчетливо. Кроме вихрей, еще и Гаврилов нарисовался. Глядишь, дойдет и до других персонажей».
Вадим открыл текст, нашел место, на котором прервался вчера, и продолжил читать со следующего абзаца.
«Собранные Люсей бананы, ананасы и манго с удовольствием употребили все, а вот экзотический фрукт дуриан достался исключительно майору и самой Люсе…»
Народная Республика Кампучия (Камбоджа), 29 февраля 1984 года
Собранные Люсей бананы, ананасы и манго с удовольствием употребили все, а вот экзотический фрукт дуриан достался исключительно майору и самой Люсе. Морпехи прикасаться к нему не рискнули, поскольку хорошо знали, как «волшебно благоухает» этот король тропических фруктов уже через полчаса после того, как его разрежешь. Фролов над осторожностью бойцов посмеялся и оставил приличный кусок дуриана в качестве будильника. Так и сказал: «завоняет – уходим».
Запрет на курение после приема пищи вызвал недовольство только у Прохорова. Остальные отнеслись к приказу Фролова с пониманием. Табачный дым выдал бы группу, как говорится, с потрохами. Лунев не курил в принципе, а Бондаренко начал баловаться недавно, уже в армии, поэтому пока не стал рабом вредной привычки. Что касается Гаврилова, ему было гораздо важнее угодить майору, так что матрос терпел.
– Буду ушами за лианы цепляться, когда совсем опухнут, – проворчал Прохоров, прикусывая травинку вместо сигареты. – Еще сильнее демаскирую.
Как повелось уже, на безадресное ворчание сержанта никто не отреагировал. Все наслаждались последними минутами покоя. Дуриан начал нехорошо попахивать, поэтому майор озвучил, что построение через десять минут. Тратить оставшееся время на разговоры об ушах Прохора никому не хотелось.
– Товарищ майор, а до объекта еще далеко? – спросил Гаврилов.
– Начинаются предгорья, по ним километра три, – Фролов посмотрел на Люсю. – До четвертого рубежа. А там рукой подать.
– А что такое четвертый рубеж? – заинтересовался Гаврилов. – Рубеж обороны объекта?
– Условное название. Фиксированных рубежей обороны вокруг объекта нет. Только ров да стены. Но это уже в непосредственной близости.
– А-а, понятно. А сколько условных рубежей?
– Девять. Все, подъем, бойцы. Строиться в колонну по одному.
– Как девять кругов ада, – вздыхая, пробормотал Купер. – Символично.
– Главное, чтоб результат не совпал, – сказал Лунев.
– Сказано же – условные рубежи! – запротестовал Гаврилов. – Просто для ориентиров.
– Ага, знаем мы эти условные ориентиры, – встрял Прохоров. – Потом окажется, что все натурально, а условной была вводная насчет условности. Лично мне в девятом кругу на сковородке жариться не в кайф.
– Девятый круг – это ледяное озеро, – подсказал Лунев.
– Тогда другое дело, нам раем покажется после этой бани, – Прохор ухмыльнулся. – Зашибись, я согласен. Гаврюха, пропустишь в очереди?
Черную шутку сержанта никто не оценил. Группа умолкла, построилась в привычном порядке и после короткой команды «марш» двинулась к тропе. Лунев вновь обратил внимание, что тропа достаточно хорошо натоптана и все следы на ней свежие, но Люся вела группу уверенно, нахоженность дорожки ее ничуть не смущала. Фролов тоже был спокоен, даже расслаблен. Получается, они оба знали, кто конкретно прошел по тропе перед морпехами? Знали и не опасались, что эти люди могут устроить засаду или просто остановиться на привал и «тепло» встретить нагнавших разведчиков?
– А кто идет впереди? – не выдержал Лунев.
– Впереди? – майор пожал плечами. – Не знаю.
– А если они притормозят и встретят нас? Вы сами говорили, не терять бдительность.
– Сейчас, главное, не шуметь, – майор загадочно улыбнулся. – Услышать нас могут, а увидеть… вряд ли. Уж поверь.
– Опять секреты, – Лунев вздохнул. – Ладно. Посмотрим.
Группа прошагала не меньше двух километров, но никаких препятствий действительно не встретила. Ни искусственных, ни естественных. Тропа вскоре начала не только изгибаться то влево, то вправо, а еще и принялась нырять вниз по склону, а потом подниматься вверх и снова нырять. Холмов и пригорков в предгорьях оказалось предостаточно, и двигайся группа с более высокой скоростью, допустим, не пешком, а хотя бы на велосипедах, многих могло бы запросто укачать. В первую очередь – Гаврилова, которого на корабле тошнило даже при минимальной качке.
Когда тропа вывела на вершину очередного холма, заросли вдруг расступились, а вернее – оборвались, поскольку противоположный склон холма был срезан довольно высоким обрывом. На левом берегу Меконга похожие обрывы встречались часто, но сейчас группа вышла вовсе не на берег реки. Внизу, в добром десятке метров, начиналось обширное холмистое поле, практически лишенное растительности. Желтая трава и отдельные чахлые кусты на вершинах невысоких холмиков – вот и вся растительность. И так километра полтора по прямой и неизвестно сколько километров вправо и влево.
Между тем продолжение тропы угадывалось и под обрывом. И была нижняя тропа точно такой же отчетливой, вытоптанной множеством ног.
Лунев подошел к краю обрыва и заглянул вниз. С обрыва свисали десятки крепких лиан, так что вопроса, как спустились предшественники, не возникло. Вопросы вызвал только вид поля, через которое дальше шла тропа. Даже учитывая «сухой» сезон, выгорела трава чересчур сильно.
