— Что за черт? — Пар от дыхания Глокты поднимался у его искалеченных губ.
По «обмороженной» комнате были разбросаны загадочные предметы. Длинная черная трубка, похожая на змею, примерзла к панелям, точно связка сосисок, забытая на снегу. На книгах, на столе, на смятом ковре лежали куски черного льда. Какие-то розовые лоскутья прилипли к потолку, длинные белые обломки примерзли к полу.
«Человеческие останки?»
Большая глыба замерзшей плоти, тоже заиндевевшая, лежала в центре стола. Глокта наклонил голову, чтобы получше рассмотреть ее. Был виден рот, в котором осталось несколько зубов, одно ухо, один глаз. Несколько прядей длинной бороды. Достаточно, чтобы Глокта узнал, части чьего тела разлетелись по замерзшей комнате.
«Чьи же еще, как не моей последней надежды, моего третьего поклонника — верховного судьи Маровии».
Коска кашлянул.
— Похоже, это что-то вроде опытов вашего друга Зильбера.
«Дьявольское преуменьшение».
Глокта почувствовал, что мышцы вокруг его левого глаза задергались с болезненным напряжением. Секретарь поспешно распахнул дверь за их спинами, взглянул внутрь, ахнул и отпрянул. Глокта слышал, как его вырвало.
— Сомневаюсь, что верховный судья сильно поможет нам.
— Это верно. Но не устареют ли ваши бумаги уже завтра, а тем более послезавтра? — Коска указал на окна, испачканные замерзшей кровью. — Гурки приближаются, помните? Если у вас есть долги, разбирайтесь с ними сейчас, пока наши кантийские друзья не порвали все счета в клочья. Когда планы рушатся, надо действовать быстро, наставник. — Он откинул голову, сорвал маску и бросил ее на пол. — Пора рассмеяться в лицо врагу! Рискнуть всем в финальном броске! Осколки соберете потом. Если ничего уже не склеить, какая разница? Завтра мы будем жить в другом мире.
«Или умрем в этом. Все не так, как мы хотели, но он прав. Не позаимствовать ли нам остаток удали у полковника Глокты, прежде чем игра закончится?»
— Надеюсь, я еще могу рассчитывать на вашу помощь?
Коска хлопнул его по плечу, и от этого удара болезненная дрожь пробежала по горбатой спине.
— Последнее благородное усилие, назло всем неприятностям? Конечно! Хотя должен заметить, что повышаю плату вдвое, когда задействованы дьявольские силы.
— А если втройне?
«В конце концов, у Валинта и Балка денег полно».
Коска улыбнулся еще шире.
— Звучит неплохо.
— А ваши люди? Они надежны?
— Они ждут своей доли. Пока они не получили ее, я могу любому из них доверить собственную жизнь.
— Хорошо. В таком случае мы готовы.
Глокта пошевелил больной ступней в сапоге.
«Еще чуть-чуть, моя беспалая красавица. Еще несколько дрожащих шагов, и мы отдохнем, так или иначе».
Он разжал пальцы и позволил признанию Гойла плавно упасть на заиндевевший пол.
— В Университет! Его преосвященство не любит, когда его заставляют ждать.
Открыть ящик
Логен чувствовал сомнения бойцов. По их лицам и по тому, как они держали оружие, он видел, что они недовольны, и не мог винить их. Человек будет вести себя мужественно на пороге собственного дома, выступая против понятного знакомого врага. Но если тебя тащат по соленому морю в неизвестное место, о котором ты никогда и не мечтал, невольно будешь шарахаться от каждого дверного проема. А здесь их было великое множество.
Город белых башен, куда Логен пришел за первым из магов, когда-то поразил его размерами зданий, странностью людей, невероятным количеством всего, что было в нем собрано. Теперь этот город превратился в груду черных развалин. Люди Логена крались по пустым улицам мимо остовов сгоревших домов, обугленные балки которых взмывали вверх, пронзая небо. Они проходили по пустым площадям, заваленным обломками и покрытым пеплом. И везде, как призрак, их преследовал шум боя — близко, совсем рядом, повсюду.
Как будто они пробирались сквозь ад.
— Как можно здесь воевать? — прошептал Ищейка.
Логен хотел бы знать ответ. Сражаться в лесу, в горах, в долинах — он делал это сотни раз и знал правила. А здесь? Его взгляд нервно скользил по зияющим проемам окон и дверей, по грудам обрушившихся камней. Слишком много мест, где может укрыться враг.
Логену оставалось одно — ориентироваться на Дом Делателя и надеяться на лучшее. Что будет, когда они доберутся туда, он не знал, но не сомневался, что без крови не обойдется. Похоже, ничего хорошего у них не выйдет, но он уже отдал приказ. А вождь не может менять свои решения.
Шум боя становился все громче. Запах дыма и гнева щекотал ему нос, пробираясь в горло. Шероховатый металл меча Делателя скользил во влажной от пота руке. Логен крался, пригнувшись к земле, по груде булыжника вдоль разрушенной стены. Руку он вытянул за спиной, жестом призывая идти осторожно. Он приблизился к самому краю и осмотрелся.
Прямо перед ним стоял Агрионт. Огромные стены и башни, черные на фоне белого неба, отражались в затопленном рву. У воды собралось много людей. Они заполняли все выложенное галькой пространство, насколько мог охватить взгляд Логена. Сразу было ясно, что это гурки. Стрелы летели вверх на бастионы и падали вниз, отскакивая от брусчатки, вонзались в деревянные щиты и дрожали.
Не более чем в тридцати шагах гурки выстроились в линию лицом к городу. Эта хорошая, ровная линия ощетинилась копьями, с обеих сторон ее отмечали штандарты, на которых поблескивали золотые символы. Плотный строй крепких парней, отлично вооруженных и в прекрасных доспехах — ничего общего с тем отребьем за стенами. Вряд ли крики заставят эту сплоченную команду побежать. Если не атаковать их прямо в лоб.
— Ого, — пробормотал Ищейка, подобравшись к нему.
Еще несколько бойцов последовало за ним. Они выходили из узкого переулка и озирались по сторонам.
Логен замахал им рукой.
— Лучше бы нам пока не высовываться…
Но офицер в середине гуркской шеренги что-то рявкнул на своем грубом языке и указал на них кривым мечом. Доспехи звякнули, когда воины взялись за копья.
— Черт, — сердито прошептал Логен.
Гурки двигались вперед быстро, но организованно. Целая толпа воинов, поблескивающая ярким, острым, несущим смерть оружием.
Когда на тебя идет враг, есть три выхода: бежать, выжидать или атаковать самому. Уносить ноги — не самый плохой выбор, но, учитывая настроение парней, если они побегут, то не остановятся до самого моря. А если они будут выжидать, растерянные после прогулки по городу, есть опасность, что они сломаются. Тогда одних убьют, а для других тоже не будет ничего хорошего. Остается один выход, то есть никакого выбора нет.
Две атаки в один день. Вот чертово везение, но что толку сокрушаться? Надо смотреть правде в глаза.
