Может, Ник тоже по ней скучал? Они как-никак одного племени…
— Ты что, ревнуешь?
Он молча развернулся и бросился к двери. Мэй — за ним. Ник несся так быстро, что уже скрылся из виду, не успела Мэй выбежать из спальни, — только впереди что-то грохнуло, как если бы он перепрыгнул через перила второго этажа. Она все равно не бросила погоню, а срезала через кухню и оказалась во дворе, чтобы преградить Нику путь. Если это можно было так назвать.
От краев неба сбегались, затмевая солнце, серые тучи, в помрачневшем зените уже вспыхивали рваные строчки молний. Грома не было — одна тишина, пока Ник не подал голос.
— Лианнан! — вскричал он. — Выходи, покажись мне на глаза!
По земле прочь от него поползли трещины, словно он был в эпицентре землетрясения: сами собой возникали дуги и линии, да так скоро, что клубы пыли чуть не закрыли его от Мэй. Уже через полминуты весь задний двор дома превратился в огромный круг вызова, а из каждой расщелины вздымалось и било пламя. Мэй не смела двинуться с места. Колдовской огонь полыхал так, что весь круг светился, сиял на фоне забора, колыхался в воздухе и коптил небо. Стоит соседям выглянуть в окно, подумала Мэй, посыплются вопросы и завоют пожарные сирены.
По другую сторону круга, под свилеватым тисом, появлялись две призрачные фигуры.
Не к добру.
Из мерцающего пламени разом выросли Анзу и Лианнан. Они стояли порознь, но словно льнули друг к другу. Лианнан была так же прекрасна, как в прошлую ночь, только внешне немного тверже — сплошь мрамор кожи и багрянец волос.
Крылья Анзу, черные и потрепанные, как у мотылька в ночи, обрамляли эту красоту, будто огонь волос Лианнан привлек его и теперь постепенно поглощал.
Ник стоял в водовороте крыльев и пламени темным средоточием всего демонического круга, и другие демоны тотчас поплыли к нему навстречу. Он ждал их, напрягши спину. Мэй узнала эту позу — позу готовности к схватке.
Лианнан зловеще выпростала длинные руки. Так, должно быть, сказочные русалки тянутся к путнику, чтобы увлечь его на дно, обняла Ника за шею и поцеловала. Она льнула к нему, как водоросль, как лоза, и только Ник стоял неподвижно.
«Так целуют, чтобы заявить об отношениях», — подумала Мэй.
Спустя минуту женщина-демон отстранилась и взяла Ника за руки, не замечая, что ранит его до крови пальцами-сосульками. Она заглядывала ему в лицо, а глаза ее сияли, как два холодных озера, такие же глубокие и безмятежные.
— Я знала, что ты нас позовешь, — вполголоса проговорила Лианнан.
В следующую секунду Ник ответил:
— Помнится, я звал только тебя.
Анзу беспокойно захлопал крыльями. Все его тело как будто закрутил один мощный вихрь: губы кривились, пальцы по-птичьи скрючивались и хватали воздух. Мэй не сразу поняла, что вместо ногтей у него растут черные когти, почти неприличные для тонких, красивых рук.
Он и весь был бы красив на модельный лад, если бы не одна особенность: на нем не удавалось задержать взгляд. От его совершенства у Мэй закружилась голова.
— Я решил заглянуть на огонек.
Ник вздернул подбородок.
— Да? И что ты тут забыл?
Анзу двинулся на него, как яркий мотылек на черное пламя. Лианнан отстранилась и только одной рукой провела Нику по запястью, раня до крови. Они с Анзу окружили его, подчеркнуто молча разглядывая и выжидая. Три демона встретились.
— Что я забыл? — прошипел Анзу. Его кривая усмешка напоминала ятаган или клюв хищной птицы. Он подступил к Нику и положил ладонь-лапу ему на грудь. Ник не опустил и не отвел взгляда, а бледные глаза Анзу сверкнули, словно хрустальные пещеры, где солнечный луч рассыпается тысячью искр.
Темная вуаль его крыла на миг спрятала их от Мэй, края перьев смазались, потускнели за пеленой колдовского огня. Затем крыло отдернулось, как занавес — Анзу отступил. Говорил ли он что за миг до этого, делал ли — Мэй не видела, а лицо Ника осталось бесстрастным.
В голосе Анзу, однако, послышалось больше, нежели намек на ярость:
— Это ты кое-что забыл!
— И что же это?
Демон вдруг опустил веки, словно задремал или задумался о чем-то очень приятном. От этого он стал похож на спящего красавца в ожидании поцелуя принцессы.
Из его полузакрытых уст донеслось одно-единственное жадное:
— Тела!
Лианнан снова приблизилась к Нику, как будто они решили по очереди нападать на него, и поцеловала — на сей раз легко, в щеку, сверкнув у самой кожи рядами острых зубов.
— Мы ведь сдержали свою часть уговора, а, Хникарр? — спросила она. — Ты вселился в младенца, мы тебя охраняли. Являлись на твой зов всякий раз. Разве нет?
— Являлись, — согласился Ник.
— Отлично, — прошептала Лианнан, словно учительница, крайне довольная ответом школьника.
Она склонила голову к плечу Ника, к его шее, не касаясь ее, но близко. Профиль женщины-демона стал не таким чеканным, как раньше.
— Я всегда буду приходить к тебе. Пусть у тебя и нет души, которую ты мог бы со мной разделить.
Ник промолчал.
— Но за тобой должок, — медоточиво продолжила Лианнан. — Ты же помнишь этот холод? Не бросишь нас без тепла?
Она снова поцеловала его в щеку или скорее чмокнула. От ее губ у Ника остался розоватый морозный след, как от ожога холодом.
Ник отвернулся.
— Можешь сам выбрать, если хочешь. — Она взяла его пальцами за подбородок и повернула к себе — сосульки радужно вспыхнули в черных волосах, царапая до крови кожу. — Любое тело, какое понравится.
— У вас они долго не живут, — произнес Ник сквозь зубы. Он по-прежнему смотрел в сторону. — Люди заметят, если я буду сеять вокруг себя смерть.
Мэй сползла на порог и подтянула колени к груди — единственная человеческая душа среди демонов. Ей вдруг стало зябко и одиноко, как никогда.
— Пусть заметят, — промурлыкала Лианнан. — Тебе идет такая роль. — Она улыбнулась. — Всегда шла.
— Я согласен с Хникарром, — подал тихо голос Анзу. Алые контуры перьев у него на голове начали расплываться. — Нам нужен кто-нибудь без семьи, без друзей. Такой, кого никто никогда не хватится.
Он выгнул шею всем на обозрение, а призрачный огонь вырос над его головой и осветил изменяющееся лицо — в нем будто плавились кости. Оно делалось уже, бледнее, волосы стали совсем красными. Ник глухо захрипел.
Анзу выглядел как Алан и в то же время иначе: слишком резкие черты, слишком яркий цвет волос — цвет крови. Его версия Алана была прекрасной и жестокой, а улыбался он совсем чужой улыбкой.
— Я хочу это тело, — сказал Анзу.
— Нет! — прорычал Ник.
— Прекрати! — одернула Анзу Лианнан. Это, впрочем, не произвело желаемого эффекта.
