Маркиз демонстративно посмотрел на часы, но женщина не
обратила на это внимания или сделала вид, что не обратила. Вместо приветствия
она окинула Леню изучающим взглядом и проговорила:
– Мне сказали, что вы – самый лучший!
– А мне сказали, что вам очень нужна помощь.
Женщина подозрительно прищурилась, но ничего не сказала. Она
достала из сумочки пачку легких сигарет, дождалась, когда Леня поднесет ей
огонек зажигалки, и неторопливо затянулась.
Леня откинулся на спинку стула и внимательно оглядел свою
потенциальную клиентку.
Это была женщина лет тридцати или чуть больше, высокого
роста, довольно плотная. Впрочем, она не была толстой, скорее ширококостной.
Несмотря на ухоженный вид и дорогую одежду, трудно было назвать ее
привлекательной. Особенно портило ее выражение лица – самоуверенное, надменное,
неприязненное и одновременно подозрительное. Казалось, она постоянно
прикидывает в уме, не обсчитали ли ее?
Затянувшись еще раз и стряхнув пепел на блюдечко, она
наконец проговорила:
– Надеюсь, вы умеете держать язык за зубами?
– Сдержанность – мое главное правило! – ответил
Маркиз, продолжая исподволь изучать ее. – По крайней мере, одно из моих
главных правил.
Женщина продолжала разглядывать его, и в конце концов Леня
почувствовал себя шубой, которую выбирает придирчивая покупательница, или даже
банкой консервированных ананасов на прилавке супермаркета.
– Что же вам от меня нужно? – проговорил он, чтобы
прервать затянувшуюся паузу. – Вы же хотели меня срочно видеть?
– Закажите мне чашку кофе, – вместо ответа
потребовала она голосом избалованной красавицы.
Леня не стал отговаривать свою визави от кофе, потому что,
как выяснилось, чай в этом заведении заваривать тоже не умели.
– Эспрессо? Капуччино? – любезно осведомился он,
надеясь, что официантка снова удалится надолго и до кофе дело не дойдет.
– Американо с лимоном.
Леня сделал знак официантке, а заказчица тем временем
полезла в свою сумку. Как только девушка приняла заказ и удалилась, заказчица
вынула из сумки прямоугольный бархатный футляр и положила его на стол перед
Маркизом.
– Взгляните и скажите, что вы об этом думаете.
Леня осторожно открыл футляр. Ему в глаза ударило
ослепительное голубоватое сияние.
– Предупреждать надо, – проговорил он, прикрывая
коробку и опасливо оглядываясь по сторонам. – И вообще, разве можно носить
по улицам такие дорогие вещи! А впрочем…
Он нагнулся над футляром, прикрывая его от посторонних глаз,
и снова открыл.
На черном бархате лежало старинное колье удивительно тонкой
работы. Веточки из белого золота были унизаны бриллиантовыми цветами и ягодами.
Камни рассыпали вокруг искры холодного света.
Однако, присмотревшись к украшению, Маркиз почувствовал в
нем явную фальшь.
Камни сверкали несколько неестественным светом, их
прозрачность была не столь безупречной, как это свойственно настоящим
бриллиантам чистой воды…
Чистой воды?
Леня придвинул к себе стаканчик с холодной водой и осторожно
опустил в него краешек колье.
Последние сомнения отпали: камни в воде оставались видны,
они не исчезли в ней, как настоящие бриллианты.
Леня положил колье обратно в бархатный футляр и поднял глаза
на заказчицу.
– И что же вы об этом думаете? – повторила она.
– Это имитация, – ответил Леня уверенно, –
довольно искусная, но имитация.
– Именно, – кивнула женщина, – вы быстро это
поняли.
– Надеюсь, вы пригласили меня не только для того, чтобы
это услышать?
– Конечно, – она опустила глаза и заговорила тихим
голосом, лишенным прежней самоуверенности:
– У меня было настоящее колье… это семейная реликвия,
украшение принадлежало моим предкам… у этого колье удивительная история,
уходящая в глубину веков, я получила его от своей бабушки… а она – от своей…
«Не рассказывай сказок! – подумал Леня, глядя на руки
своей собеседницы. – Такие широкие руки с толстыми короткими пальцами вряд
ли свидетельствуют об аристократических корнях! Твоя бабушка, скорее всего, простояла
многие годы за прилавком, там и заработала это колье! А теперь, когда стало
модно иметь дворянских предков, ты решила шагать в ногу со временем».
Однако вслух он ничего подобного не сказал. Он продолжал
внимательно слушать заказчицу.
– Естественно, я хранила колье в банковском сейфе,
только время от времени забирая его оттуда, чтобы надеть в особенно
торжественных случаях.
– Вы не заказывали имитацию? – на всякий случай
уточнил Леня.
Нет, не заказывала, хотя, наверное, и стоило бы это сделать…
– она вздохнула, и на лице снова появилось такое выражение, будто ее только что
крупно обсчитали. – В общем, неважно… и не перебивайте меня! Это
раздражает! Итак, я на днях снова забрала колье из банка, и собиралась надеть
его на прием. Но когда я надела колье, то поняла, что с ним что-то не то.
Понимаете, когда долго носишь вещь, то чувствуешь ее кожей. Я с закрытыми
глазами могла узнать это колье – по тому, как оно лежит на шее и ключицах, и
замочек там слегка царапал кожу, если его не повернуть…
«Ну да, – подумал Леня, – оказывается, моя
клиентка не слишком толстокожа, раз понимает такие вещи…»
– В общем, я проверила бриллианты вот как вы сейчас и
убедилась, что это подделка, – продолжала заказчица. – В банковскую
ячейку имею доступ только я, никто не мог взять колье оттуда, его могли
подменить только дома. В прошлый раз полдня оно лежало у меня в ящике
туалетного столика. Сначала я подумала на прислугу, но потом перебрала в голове
все детали и поняла… в общем, все это вас не касается. Я хочу, чтобы вы нашли настоящее
колье!
– Нет уж, позвольте! – перебил ее Маркиз. –
Если вы хотите, чтобы я занялся вашим делом – расскажите мне все! Иначе я не
согласен работать, ищите другого… специалиста. Если хотите, могу предложить вам
справочник «Желтые страницы», там десятки адресов частных детективных агентств!
Принесли кофе. С необъяснимым злорадством Леня наблюдал, как
женщина размешала сахар и отхлебнула кофе. Она тут же сморщилась и закусила
губу. Леня едва успел отвести взгляд, чтобы она не заметила его ехидного взора.
Женщина закашлялась, прижала к крупному носу бумажный
носовой платок и наконец проговорила:
– Дело в том, что вопрос касается моего мужа, и я очень
не хотела бы…
– Нет-нет, – Леня замахал руками, – вас,
наверное, ввели в заблуждение! Я не занимаюсь бракоразводными делами! Ни в коем
случае! Это не мой профиль!
Леня всегда с сочувствием думал о тех несчастных, которые,
официально называясь частными детективами, занимаются слежкой за неверными
мужьями и женами, заглядывают в окна спален, чтобы сделать компрометирующие
снимки. На его взгляд, трудно придумать более унизительное занятие! Кроме того,
он считал это непозволительным вторжением в частную жизнь.
