– Алле, алле! – вдруг прорвался откуда-то далекий мужской голос. – Громче говорите, вас не слышно!
– Вадим! – радостно заорала Сабина. – Вам удобно сейчас говорить? Вы никуда не упадете? У меня всего один вопрос!
– Почему я должен упасть? – сквозь шум донесся удивленный голос Баландина. – Я лежу на пляже. Кто это? Говорите быстрее, я на Бали, тут очень дорогой трафик.
– Тогда я совсем коротко, – прокричала Сабина, обрадовавшись, что долго врать не придется. – Мы для телевидения фильм снимаем и хотим уточнить – вы же хорошо знали Лену Чарунгу. Она действительно погибла?
– Что за дурацкий вопрос? – возмутился где-то на Бали «снежный барс» Баландин. – Лена погибла. А в чем дело?
– Точно погибла?
– Вы издеваетесь? Точнее не бывает. Опознали ее все, кто был в той группе. С трудом, по одежде. Но ведь горы! Всякое бывает. Хорошо, что вообще тело нашли. Иногда людей находят спустя годы. Бывает – лишь части тел. Чаще всего – вообще не находят, так и значатся десятки лет пропавшими без вести. Особенно, если кто под лавиной оказался. Лену жаль, у нее настоящий талант был. Вы про нее фильм снимаете? Для какого канала?
– Я перезвоню, когда вы будете в Москве, – быстро свернула разговор Сабина. – Все подробно расскажу. А то и правда дорого выходит. Спасибо, Вадим, хорошего отдыха!
Положив трубку, Сабина обнаружила, что взмокла, как мышь. «Если я буду потеть всякий раз, когда вру, то расследование мне до конца не довести, – подумал она, разыскивая в столе бумажные платки. – Значит, так. Лена Чарунга погибла «точнее не бывает», но тело опознали с трудом и только по одежде». Сабина в который уже раз почувствовала, как по спине пробежал холодок. Почему-то образ Лены в спортивной кофте с капюшоном, надвинутым на глаза, здорово пугал ее. «Из нее получился бы отличный призрак», – вспомнила она слова Тани Савченко. А вдруг призрак действительно существует? Ученые могут говорить что угодно, но многие вещи и они объяснить не в состоянии. Призраков в том числе.
Сабина поежилась, вспомнив все, что ей довелось недавно пережить. «И все-таки – нет, ерунда! Демоны, суккубы… Наверняка этому есть какое-то разумное объяснение. Вон у Звонарева в «Рекордсменке» служащие какого страху натерпелись! А хваленые призраки на поверку оказались мухами!» Кажется, впервые в жизни Сабина отдала должное своему характеру.
– Я вас не боюсь, – сказала она вслух, обращаясь к тем, кто ее преследовал. – И я докажу, что вы люди, а не чудовища.
* * *
Все началось с соленых орешков. Усевшись за руль, Сабина слопала целый пакетик арахиса и теперь чувствовала себя мученицей, потому что под рукой не оказалось воды. Она перестроилась в правый ряд, рассчитывая остановиться возле первого же подходящего магазинчика или киоска, и вдруг поняла, что едет по той самой улице, по которой ехала вчера, направляясь к Ясневу. А вот и кафе «Поляна»! Сообразив, что здесь можно разжиться минералкой, Сабина включила «поворотник» и съехала к обочине.
Яснева в кафе не оказалось, чему она была даже рада. Слушать пьяный бред второй день подряд ей совсем не хотелось. Запасшись минералкой, Сабина снова тронулась в путь, громко включив радио. Она любила слушать музыку за рулем и часто подпевала знаменитым исполнителям – причем громко и с удовольствием. Иногда даже пугала своим пением водителей в соседних машинах, если вдруг случалось притормозить на светофоре.
В этот раз песня была особенно душещипательной, и голос Сабины взметнулся к самой высокой октаве. Остановившись на «красный», она воровато огляделась по сторонам – не слышал ли кто? Даже бросила взгляд в зеркальце заднего вида. И тотчас же насторожилась.
– Одну минуточку! – непроизвольно воскликнула она. – Если мне не изменяет зрение, вон та грязная машина уже давно тащится за мной.
Незнакомый светло-серый «Опель» подобрался к Сабининой «ласточке» довольно близко. Сабина сощурилась, пытаясь разглядеть водителя. За рулем сидел непонятно кто в шляпе и очках.
«Меня преследуют! – подумала она, испытав приступ неконтролируемой паники. – А что, если опять хотят похитить?!» Когда загорелся «зеленый», она рванула с места так, что стоящий рядом мотоцикл поднявшимся ветром сдуло в сторону. Когда ей становилось страшно, Сабина всегда стремилась в гущу толпы, ей хотелось раствориться в ней. О том, что вспугнутая толпа и сама может стать страшной разрушительной силой, она никогда не думала. Среди огромного количества людей она чувствовала себя защищенной.
Сабина мгновенно решила, что поедет в какой-нибудь большой торговый центр. Вряд ли на нее посмеют напасть среди изобилия дизайнерских штанов и юбок. Чтобы безнаказанно гоняться за кем-нибудь, снося по пути киоски с мороженым, останавливая эскалаторы и кроша мраморные колонны, нужно, по меньшей мере, носить фамилию Шварценеггер.
Несмотря на развитую ею скорость, светло-серый «Опель» не отставал. Свернув под указатель, направлявший автомобилистов к гигантскому торговому раю, Сабина снова бросила взгляд в зеркальце заднего вида. Преследователь болтался сзади, как прилепившаяся к подошве бумажка. Сабина зарулила на стоянку и ловко въехала на свободное место прямо напротив центрального входа. Светло-серый «Опель» проделал тот же маневр и остановился в соседнем ряду.
– Ну, ладно, – процедила Сабина, не сводя с него глаз. – Сейчас посмотрим, кто из нас круче.
Она выскочила из машины и огляделась по сторонам. Вокруг было полно народу, мимо проходили целые семьи с нагруженными тележками, а неподалеку расхаживали двое охранников. Воодушевившись, Сабина широкими шагами подошла к преследовавшему ее «Опелю» и постучала в стекло водителя согнутым пальцем. Она увидела, как качнулась шляпа, и темные очки обратились в ее сторону. Тогда она постучала еще раз, гораздо требовательнее.
Дверца наконец открылась, и водитель начал выбираться наружу. Сабина на всякий случай отступила подальше, чтобы чувствовать себя в безопасности.
– Что вам нужно? – спросил преследователь высоким ломким голосом и, сняв шляпу, обмахнулся ею на манер притомившегося дачника.
Он был ростом с Сабину и не отличался крепким телосложением. «Если что, я легко повалю его на землю и затопчу», – подумала та, разглядывая потный лоб и отороченную рыжеватой каймой лысину противника.
– Мне нужно знать, зачем ты ко мне привязался! – грозно сказала она.
– Я привязался?! Я сидел себе в машине, никого не трогал…
– Ты тащился за мной, как привязанная к бамперу консервная банка! – не сдавалась та. – Говори, кто тебя послал? Тебе дали задание меня похитить? Сначала опоить чем-нибудь, а потом засунуть в свою развалюху и вывезти из города?!
Еще не закончив фразу, она уже поняла, что и сама не верит в то, о чем говорит. Как этот задохлик мог бы ее похитить? Разве что у него есть сообщники?
– Где твои сообщники? – рявкнула она, делая шаг вперед.
Ей в нос ударил запах дешевого «соснового» дезодоранта. Сабина была уверена, что такие дезодоранты создают специально для отпугивания девушек. Простая клетчатая рубашка ее преследователя расстегнулась на груди, обнажив незагорелую шею и чахлую грудь. Сабина подумала, что владелец «Опеля» производит довольно жалкое впечатление и никак не вяжется с образом даже мелкой бандитской сошки. Словно подтверждая ее мысль, тот внезапно закрыл голову руками и простонал:
