– Мне кажется, они научились притуплять чувства, – буркнул Звонарев. – О способах притупления и говорить не хочу.
Сабина хмыкнула. Выходит, охранники напиваются, чтобы не бояться. Вероятно, к ночи им будет уже и море по колено. Хорошенькая ситуация сложилась в фирме! Сабине стало жалко Звонарева. Он крепился, суетился, вот ведь даже что-то пытался предпринять, но, судя по всему, подходил к проблеме не с того конца. Надо было корчевать корни, а он стриг верхушки. Она поняла, что ему требуется не столько хорошая секретарша, сколько антикризисный специалист. Звонарев вскользь упоминал финансовые трудности – они, вероятно, и были его главной проблемой. А призраки, так сказать, присоединились по ходу дела. Неприятности, как тараканы: если на огонек заглянул хотя бы один, готовься, скоро придут его товарищи.
– Вообще-то надо было предупредить, – ворчливо сказала она. – И про призраков, и про воющую собаку тоже.
– Я предупредил Петра Михайловича! – выпалил Звонарев.
Этот козырь он давно уже держал в рукаве, ожидая, что Сабина вот-вот заговорит о том, что место ей не подходит и что она завтра не придет.
– Вы серьезно?
– Конечно, серьезно. Совесть мне не позволила скрыть такое важное обстоятельство…
– Так вот оно что!
– Вы с самого начала показались мне храброй и умной. Я умолял Петра Михайловича направить в «Рекордсменку» именно вас.
– Ну разве ж мог Петр Михайлович отказать! – протянула Сабина, сложив губы трубочкой.
– Вы же меня не бросите? – На Звонарева было жалко смотреть. – Я чувствую себя таким одиноким…
– А что Гришкин? – деловым тоном спросила Сабина. Она уже прокручивала в голове план дальнейших действий. – Он что вам советует делать?
Звонарев засопел.
– Он советует усыпить Виктора.
– Вот гад, – сказала Сабина и решила, что обращаться к Гришкину за помощью ни за что не станет.
Сегодня утром он показался ей деловым и довольно решительным, но все эти качества ничего не стоили без простой человеческой доброты.
– Так вы меня не бросите? – спросил Звонарев с детской надеждой.
Сабина посмотрела на него, прищурившись:
– Давайте заключим сделку. Я уйду только в том случае, если избавлю вашу фирму от призраков. Но если мне это удастся – вы возьмете на мое место Маргариту Гавриловну.
– Кто это? – ошарашенно спросил Звонарев.
– Нынешний секретарь Петра Михайловича.
– О!
– Это «да» или «нет»?
– Если избавите от призраков, безусловно – да.
Кажется, Звонарев не верил в то, что такое вообще возможно. Он пригласил Сабину на работу потому, что ей море было по колено. Но ему и в голову не приходило, что она с таким энтузиазмом возьмется за дело.
Однако, судя по всему, та была настроена решительно. Посмотрела на него, широко улыбнулась и громко сказала:
– По рукам!
* * *
В кафе на Сретенке, куда Сабина велела Пете явиться незамедлительно для разговора по душам, обнаружился не только ее младший брат, но и та миниатюрная брюнетка, визитную карточку которой она изорвала на мелкие клочки.
– Вот уж не ожидала увидеть вас снова, – недружелюбно заявила Сабина, подходя к столику и усаживаясь на свободное место.
Столик стоял у окна, за полупрозрачными занавесками угадывался город, тронутый летними сумерками. В кафе работал кондиционер, и Сабина мгновенно покрылась мурашками. Если бы Петя их заметил, то наверняка подумал бы, что мурашки появились от злости.
– Знакомое выражение лица, – пробормотал он, выхватив из корзинки кусок чесночного хлеба и засунув его в рот.
– Мы с Петром Михайловичем до сих пор так и не решили мою проблему, – сказала Илона Борисова. – И вот… Продолжаем переговоры.
Петр Михайлович кисло улыбнулся. Судя по всему, идея продолжать переговоры в кафе принадлежала не ему. Сабина сверлила младшего брата взглядом. По дороге она подготовила речь, полную иронии и яда, но толкать ее в присутствии посторонних было неудобно, и она лишь сверкала глазами.
– Я отойду на минуточку, – почувствовав ее раздражение, сказала Илона и встала, уронив салфетку с колен.
Петя разочарованно посмотрел ей вслед. Потом перевел глаза на Сабину.
– Наслаждаешься жизнью? – зловещим тоном спросила та. – Отправил меня практически на смерть и набиваешь брюхо?
– По-моему, ты живехонька, – парировал Петя. – Да, я знал, что на складе у Звонарева водятся призраки. Но это даже звучит смешно, согласись.
– Ты рисковал моей шкурой!
– Мне разрешила мама.
Сабина, которая уже было вознамерилась стереть младшего брата в порошок, оторопела.
– Ты спрашивал разрешения у мамы?!
– Вот именно. – Петя продолжал уничтожать треугольники хлеба и смачно облизывать пальцы. – Она, как и я, убеждена, что тебе необходима встряска. Если уж никому из семьи не удалось отскрести тебя от дивана, пусть это сделают призраки со склада спортивной одежды.
– Так это заговор!
– Да, – радостно ответил Петя. – Зато у тебя наконец-то цивильный вид. И ты перестала сутулиться, как истощенная нуждой крестьянка. У тебя даже румянец появился. Ты видела призраков? – без перехода спросил он.
– Только записи с камер наблюдения. Зачем ты приволок сюда эту Илону?
– Не смог отвязаться.
– Это ты-то? Не смеши мои подметки. Ты умеешь ускользать от женщин, как Фантомас от инспектора Жюва.
– Слушай, эта Илона совершенно деморализована. У ее мужа какие-то проблемы. Что-то такое необычное. Она постоянно на это намекает, но ничего толком не рассказывает. Вцепилась в меня, как утопающий в обломок мачты. Взяла и прониклась ко мне невероятным доверием!
– Тебе особенно удается это выражение детской невинности на лице, – с иронией сказала Сабина.
– Может быть, ты меня прикроешь?
– Опять?!
– Понимаешь, у меня свидание…
– Это серьезно? – сразу же заинтересовалась Сабина.
Вся семья жила надеждой отдать Петю в хорошие руки. Каждое новое его увлечение давало этой надежде свежий импульс.
– Не знаю, у нас все только начинается.
– Ладно, так и быть, сматывайся, я за тебя извинюсь. Заодно выслушаю странную историю Илоны Борисовой. Призраки Звонарева, так сказать, унавозили почву. Я готова практически ко всему.
– Узнаю прежнюю Сабинку! – Петя вскочил, достал из кармана несколько крупных купюр и вручил сестре. – Вот тебе деньги расплатиться по счету. Еще останется на конфеты и пряники. Кстати, я заказал кролика, запеченного в горшочке. Надеюсь, он тебе понравится.
