— Пришёл поговорить, — хмыкнул я, — раз уж ты не стал слушать своего друга ятугара.
— А тебе какое дело? — взвился мальчишка.
Да, похоже, Сайтос его крепко зацепил.
Надо же, а мне даже стало жаль этого мальца, и я даже знаю почему. Наверняка то, что Хелли сказала сегодня в столовой, его работа. Ещё утром я видел, что магичка, даже несмотря на то что многое мне рассказала, продолжает мне не доверять, но уже спустя какой-то час она сама ко мне прикоснулась. А ведь за это время только этот аронт был с ней рядом.
Похоже, у меня появился неожиданный помощник. И мой приход сюда — помощь за помощь, я умею ценить такие вещи.
— Мне? — притворно удивился я. — Да никакое. Но мне есть дело до Хелли, а её твоё поведение очень расстроит. Когда у тебя был выбор, ты остался с ней, забыв про титул. Не заставляй её думать, что она зря тогда не вернула тебя домой.
— Хрдыр, — ругнулся эльфёнок, спустив ноги с подоконника. — Я об этом не подумал! Она сильно расстроилась?
— Прилично, — кивнул я. — Но думаю, ты сможешь это исправить.
— Я постараюсь, — серьёзно кивнул дроу, подойдя ближе. Он задрал голову и смерил меня внимательным взглядом. — Знаешь, а я в тебе не ошибся, когда сказал Хелли, что с тобой ей будет лучше.
— Похоже, и я в тебе не ошибся, — усмехнулся я, глядя на этого забавного, но умного аронта.
— Не обижай её, — серьёзно посмотрел на меня эльфёнок.
Я не ответил, да и не нужно было. Мы с ним друг друга поняли.
Полувампир привёл нас в дом, находящийся неподалеку от особняка Таилшаэлтена, где нас уже действительно ждал полуорк. Его дом был чуть меньше по размеру и не такой массивный, но довольно необычный на вид, как, впрочем, и все дома в Натинало. На доме лежала печать, выполненная магией земли, которая не требовала постоянной подпитки.
— Хрдыр! — выругался полуорк, поднявшись на полукруглое крыльцо из светлого камня. — Где остальные? Я же сам не сниму эту печать! Нил, сходи за Ларром, пускай он снимает своё творение.
— Да не нужно, Ренх, — отмахнулась человечка, подходя ближе к двери. — Я сниму её.
— Хелл, ты уверена? — спросил вампир. — Этот светлый там такого наворотил!
— А? — недоумённо спросила Хелли минуту спустя, старательно пряча ухмылку. — Ты о чём?
— Да ну тебя, — отмахнулся вампир, глядя, как плетение исчезло под руками магички.
В голове что-то щёлкнуло, и я вспомнил, что в докладе о ней говорилось, что магией земли она не владеет… Значит, ей подвластны пять стихий. Хм, а она даже сильнее, чем я думал. Ещё один приятный плюс.
Особняк, если судить по внутренней отделке, принадлежал эльфам. Уж слишком бросались в глаза канделябры изящной работы, обилие мраморной отделки всевозможных деталей интерьера, выполненных руками мастеров тёмноэльфийской расы. Почему тёмноэльфийской? Да потому, что стремление ко всему дорогому, а порой и несколько шикарному, но безвкусному бывает в основном у дроу. На втором этаже особняка на двух соседних дверях виднелись не только печати, но и довольно сложные заклинания сохранения энергии, которые, как я понял, должны были сберечь внутри комнаты такими, какими они были до убийства. В том числе и магические следы в них, если они там вообще были.
Печати снимала Хелли, а за заклинания взялся я. Когда открылись двери, я никого не пустил внутрь, а для начала обследовал комнату. Ни магических следов заклинаний, ни оборванных нитей силы — ничего. Но с помощью тьмы мне удалось обнаружить отпечаток ауры… вампира. Я выругался и позвал Хантара, Дартара и Хелли в комнату, полуорк и полувампир замерли на пороге, но между ними ловко протиснулся аронт.
Пока я объяснял, что обнаружил, человечка внимательно изучала тело молодого на вид светловолосого дроу-полукровки, со спокойным лицом лежащего на кровати, а малец резво чертил мелом пентаграмму на каменном полу, сдвинув в сторону овальный ковёр бежевого цвета. Создалось впечатление, что эти двое уже давно привыкли работать в паре, что в принципе так и было.
Когда рисунок был закончен, а тело полукровки помещено в центр пентаграммы, Хелли начала призыв, порезав чёрным кинжалом свою ладонь и окропив линии узора кровью. Минута, две, три, пять… Один зов, второй, третий. Ничего.
— Да что за… — попыталась выругаться магичка, но мелкий дроу проворно зажал ей рот ладонью. Та удивлённо свела глаза к переносице, потом вспомнила, что ругаться во время призыва нельзя, и кивнула, чтобы дроу убрал руку. — Да не может этого быть! Они всегда, всегда отзывались!
— Но не в этот раз, — нахмурился Хантар.
— Похоже, всё намного хуже, чем мы ожидали, — еле сдерживаясь, чтобы не выругаться, произнёс я.
Аронт ошарашенно почесал затылок, ятугар ошеломленно покачал головой, а полувампир не выдержал и спросил, глядя то на нас, то на тело в центре пентаграммы:
— А что, раньше такого не случалось? Я думал, мёртвые не всегда отвечают на призыв.
— У меня всегда! — чётко выговорила магичка, глядя на тело полукровки. — И если мёртвая душа не ответила на призыв…
— Значит, её просто нет, — закончил за неё Танорион, протягивая руку магичке, сидевшей на полу между лучами пентаграммы. — Но как она может пропасть? Раствориться в небытии?
— Хелли, — неожиданно подал голос полуорк, — а не может тот амулет…
— Нет, Ренх, — покачала головой человечка, всё ещё разглядывая труп, — тот амулет, что использовал отец Таша, развеялся прахом с ним самим, да и не подошёл бы он. Здесь что-то другое.
— Насколько мне известно, чтобы забрать душу, нужно повредить тело, — заметил я. — На его же теле нет ни малейшего следа. Но у меня есть предположение, от чего он погиб.
— Кажется, я понял, к чему ты клонишь. — Хантар чуть прищурился, вглядываясь в моё лицо. — Если отдать свою ауру, то исчезнет и душа!
— А значит, из него кто-то просто вытянул весь резерв вместе с аурой, — подхватила мысль Хелли.
К моему удивлению, это понял даже Танорион, который задумчиво произнёс:
— Но таких заклинаний не существует. И не важно даже, в каком виде магии. Значит, кто-то нашёл другой способ, предположительно — древний артефакт.
— Идём в следующую комнату, и если результаты окажутся такими же, то, значит, мы правы, — приказал я, разворачиваясь к двери.
И мы действительно оказались правы. Никаких следов магии не было, но отпечаток ауры присутствовал и здесь, а душа другого молодого дроу, черты лица которого были похожи на черты того, у которого мы уже были, так и не ответила на призыв.
— Ренх, Нил, похороните тела как полагается, хорошо? — попросила Хелли, поднимаясь с пола. — А насчёт дома… делайте так, как Таш сказал.
— Хорошо, Хелл, — кивнул полувампир, отойдя на несколько шагов от двери, чтобы пропустить человечку.
