— Марк, когда ты последний раз видел Кристиана голым? — поинтересовалась я, вызвав полнейший шок у всех и фырканье аронта. — Ри, не фыркай, ты всё не так понял, ушастый извращенец!
— Я понял твой вопрос, и могу с точностью сказать, что на том месте у него ничего нет, — ещё больше нахмурился мой братик.
— Точно? — прищурилась я и решила всё-таки рассказать то, о чём раньше никто не знал, но этот факт многое теперь объяснит. — Понимаешь, Марк, когда ты был в Военной Академии, я всё-таки осуществила свою угрозу насчёт Кристиана…
Ответом было молчание и непонимание. Потом Марк понял, что я имею в виду, и разразился низким мелодичным смехом.
— Ты действительно это сделала? — Легко и грациозно поднявшись с кресла, эльф подошёл ко мне и, взяв в ладони моё лицо, легонько поцеловал в лоб. — Как же я всё-таки тебя люблю, сестрёнка!
— Не, ну я тоже её люблю, но если мне сейчас всё не объяснят, я её покусаю! — не выдержал аронт, сердито дёрнув кончиками ушей.
Хех, а я ведь тоже теперь могу кусаться!
Марк, прислонившись спиной к подоконнику, невольно улыбнулся:
— Всё дело в том, что Эль и Кристиан никогда не признавали мирной жизни и всё время ругались, хотя и по-своему любили друг друга. Когда я уехал в Военную Академию дроу, моя неспокойная сестрёнка, доведённая шуточками Тиана до белого каления, выполнила свою давнишнюю угрозу — всадила ему стрелу в место чуть пониже спины…
Его перебил групповой и громкий смех…
Да уж, это они мой ржач не слышали, когда выпущенная мною стрела вонзилась в тощий зад этого вампирёныша! А я что, я ничего, нефиг было меня малявкой называть! Ух, воспоминания хоть немного и поблёкли, но всё равно остались. Чем дольше и ближе Марк ко мне, тем ярче они становятся. Даже не знаю, хорошо это или плохо. Хочу ли я вновь стать непоседливой эльфийской принцессой, или же мне больше по душе жизнь вздорной магички? Что-то мне подсказывает, что у меня особого выбора нет…
— Вся прелесть этой ситуации, — Марк невольно усмехнулся при слове «прелесть», — в том, что перед отъездом я заменил на стрелах Эль учебные наконечники на боевые, из сплава серебра и амарилла…
— А значит, у того вампира остался шрам на мягком месте, — подскочил Ри, — и его невозможно убрать, проверено на Эль! Она стала эльфийкой, но даже тогда след не исчез, ведь так?
— Так, — согласилась я, нырнув пальцами под атласную ленту на шее и почувствовав знакомую и привычную неровность кожи. — Таким образом, вампир, который сейчас в Эвритамеле, не Кристиан. И потом, меня хоть с детства и накалял этот вампирёныш, но я его никогда не боялась! А того, кто был во дворце во время нашей практики, я предпочитала обходить стороной, он мне не только не нравился, но даже пугал. Это не Крис. Это кто-то из верхушки вампирского государства, если сопоставить все известные факты, в том числе и то, что он умудрился перетянуть на свою сторону гильдию магов. Маги и так неофициально правят миром, только несколько государств им неподвластно. Видимо, вампир пообещал им абсолютную власть. Подчинив себе большинство империй, можно было бы легко задавить массой остальных. Думаю, с гильдиями ещё вопрос не закрыт, но это уже отдельная история.
— С вампиром мы выяснили… — неожиданно серьёзно и даже как-то зловеще произнёс Дерек, напоминая о том, что осталась ещё одна животрепещущая тема.
— Теперь осталось выяснить, что с лже-Селениэль, — закончил за него Терен.
А вот в этом-то они абсолютно правы…
— Я, конечно, в этой истории вообще только левой пяткой, — неожиданно хмыкнул Сайтос, — но есть у меня одно предположение.
— Крылатый, не тяни! — Аронт аж подпрыгнул.
— Крылатый, говоришь… — задумчиво протянула я, кажется уловив намёк эрхана.
— Крылатый, — повторил Сайтос, тяжело вздохнув и продолжая пялиться в никуда. — И хвостатый. И обладающий Тьмой. И женского пола. Посудите сами: чтобы прикрывать Карнелию, должен был быть ещё кто-то, уж слишком свободно она себя чувствовала, пока забирала силы в нашей стране. Одной такое провернуть под носом у наших Стражей нереально. Да и потом, нужно же было как-то вампиру, который подменил собой вашего Кристиана, разузнать от него все подробности жизни малышки Ниэль. А учитывая, что все знают в этом мире, что единственный вампир, которому разрешён вход в королевство лунных, дал нерушимую клятву, что он не сделает или не скажет того, что может навредить Эвритамелю в целом и двум эльфийским наследникам в частности, и свидетель этой клятвы — сама Хранительница Ночи. А если хлебнуть его кровушки, даже без его согласия, можно узнать много чего нового и интересного! А кто обладает такой способностью? Правильно, эрханы! Мелкий, будешь на меня так коситься, уши поотгрызаю! Это не я, и отношения
к этому я не имею! Шайтанар, кстати, тоже.
— И кто тогда же? — ещё подозрительнее уставился на эрхана мой ученик. — Ты же знаешь весь высший свет демонов, и не говори, что это не так! Кто из демониц или демонов, обладающих весомой властью, мог пойти навстречу задумкам вампиров?
— Да кто угодно, — вздохнул Сайтос. — В высшем свете демониц хватает, что ни говори, но, в отличие от Карнелии, у большинства интеллект на уровне. Да и много кто из них в последнее время был в отъезде или находится до сих пор за пределами страны. Если в квадриуме, который вам нужен, не окажется хотя бы одного эрхана, я могу искать до бесконечности, перебирая одну за другой.
— Могу? — внимательно взглянув на демона, спросил Марк. — Зачем тебе это нужно, Сайтос? Я ещё могу понять, если бы в это дело вмешался Шайтанар, ради Хелли, но в свете последних событий, да ещё и тот факт, что он лунных эльфов ненавидит… он палец о палец не ударит.
— Да мне ваши войны до упыря, — хмыкнул эрхан, открыто смотря Маркусу прямо в глаза. — Во-первых, мне самому интересно, что происходит и что за тварь продажная находится среди наших. Считай это заботой о своей собственной родине — нам предатель не нужен. А это именно предатель, раз он помогает вампирам, а не эрханам, хотя и те, и те давно точат зубы на Эвритамель. Наш Повелитель явно не в курсе, он бы не допустил убийств на своей территории. Во-вторых, мне банально скучно и интересно, чем всё это закончится. Раз уж ввязался в это, так что бежать теперь, поджав хвост?
— Всё это, конечно, очень мило, — засомневалась я, уж слишком это звучало странно, а жизнь в своё время научила меня не доверять людям, — но, Сайтос, ты же понимаешь, как неправдоподобно это звучит? Чтобы эрхан, правая рука кронпринца, да ещё и помогал принцессе лунных эльфов…
— Малышка, ну нравишься ты мне! — рассмеялся эрхан, вогнав меня в ступор. — Я познакомился с дерзкой магичкой и уже привык к такой тебе, а твои ушки и глаза… да плевать на них! Я помогу не только тебе, но и своей стране, мне выгодно тебе помогать так же, как и хочется этого. Да и, возможно, когда Шайтанар придёт в себя и осознает, он мне даже спасибо скажет за то, что я влез в ваши дела.
— И ты готов поклясться, что не скажешь ему ничего об Эль, о том, что помогаешь нам, и не предашь нас? — задал вопрос Марк, внешне оставаясь совершенно спокойным.
