– Ищите, где мягче! – приказал Антоха, который не собирался просто так сдаваться.
Все разбрелись по подземелью и принялись обыскивать каждый сантиметр зала. Одна Лёля стояла в центре и смотрела в стенку ничего не видящими глазами.
Сначала Антона это злило – все работают, а она в стенку пялится, потом стало беспокоить – уж очень неподвижно стояла Лёля. Он подошел и тихонько тронул ее за плечо.
– Ты в порядке? – спросил он.
– Да, – замогильным шепотом ответила Лёля.
– Лёля, – тихо сказал Антон, – давай ты пойдешь наверх, а? Хочешь, я тебе помогу?
– Ты ее еще на ручках отнеси! – фыркнул Мишка. – Стоит тут, принцесса!
Мишка принялся с удвоенной силой долбить потолок, а Антону вдруг в голову пришла совершенно шальная мысль, даже не мысль, а образ – картинка. Он, Антон, но старше, переносит через порог Лёлю. Она тоже уже не девочка, а девушка, и на ней длинное белое платье и венок из цветов.
Лёля вздрогнула, ожила и посмотрела на Антона.
– Точно! – шепотом сказал она. – Порог! Обереги клали под порог!
Лёля кинулась к входу в подземелье. Антон, после секундного замешательства – за ней.
– Тут где-то! – бормотала Лёля. – Порог… где ж тут порог…
Они с Антоном в четыре руки рыхлили землю, иногда сталкиваясь пальцами, тут же отдергивали их и через пару секунд снова сталкивались. Остальные, побросав свои поиски, окружили Лёлю и Антона, подсвечивая им фонариками. Искать все равно можно было только вдвоем – больше никто бы не поместился.
Порог – полуистлевшую доску – обнаружили довольно быстро, но землю под ним пришлось основательно переворошить.
– Странно, – Мишка потыкал землю, чуть не отдавив Антону палец, – везде утоптано, а тут нет…
– Потому что везде ходили, – пояснил Кладовой, заинтересованно поглядывая на старания остальных, – а на порог не наступали. Нельзя потому что! – опередил он вопрос Севки.
Вдруг Лёля с Антоном одновременно воскликнули:
– Есть!
И вместе вытащили на свет фонариков небольшую, не больше спичечного коробка, но увесистую коробочку. Лёля разжала пальцы, уступая Антону, и тот поднес коробочку к глазам. Она оказалась темной, слегка бугристой и со стесанными углами.
– Странно, – сказал Севка, – вроде не металл… и точно не дерево! Камень, что ли?
– В любом случае, – вздохнул Антоха, – тут нам делать больше нечего.
Глава 12. Ключ. Воздух
После подземелья сумрак школьного коридора показался ясным днем. Все приободрились и, не сговариваясь и не дожидаясь команды Антона, двинулись в столовую. Там их уже ждал Столовой, который заохал, заахал и принялся метать на стол тарелки.
– Исхудали совсем! Горяченького вам, вот горяченькое!
Все принялись с аппетитом уплетать угощение, попутно вспоминая видения в подземелье. Столового за отвар разрыв-травы поблагодарили раз пятнадцать, отчего тот пришел в полное благодушие и даже, кажется, стал немного больше в размерах. Он скрылся на кухне и вернулся оттуда с огромным ароматным пирогом, вызвав дополнительные восторги. Впрочем, скоро восторги стихли – рты оказались заняты.
Только двое не участвовали в этом празднике желудка – Мишка и Антоха. Люба сразу заметила это, подсела к Мишке и осторожно спросила:
– Ты чего не ешь? Вкусный пирог, – она протянула кусок, – с капустой.
– Да? – удивился Севка. – А мой кусок с рыбой!
– А у меня с творогом! – Маша даже разломила свой пирог, чтобы продемонстрировать начинку.
– У меня с ягодами! – рассмеялась Лёля и крикнула в сторону кухни. – Ну, Столовой-батюшка, спасибо! Всем угодил!
Люба тем временем чуть ли не силком всунула кусок в руку Мишке. Тот тяжело вздохнул и, подчиняясь уговорам, откусил. Взгляд его потеплел:
– Ничего не с рыбой! И не с творогом! С вареньем… малиновым.
Мишка помимо собственной воли расплылся в улыбке. Люба с облегчением закивала:
– Ага… Точно! С малиновым! Ты ешь!
Мишка перестал изображать покорность судьбе и с удовольствием запихнул в рот кусок пирога.
– А чего такой грустный был? – Люба сейчас напоминала то ли маму, то ли бабушку.
– Зря мы оттуда ушли, – прожевав, сказал Мишка. – Надо было старый ход долбить. Я сантиметров на десять продвинулся!
Маша, вытирая пальцы предусмотрительно возникшими салфетками, удивилась:
– Ты чего, Беркин? Ты так месяц будешь ковыряться – по десять сантиметров.
– А что, – возмутился Мишка, – лучше тут сидеть? Там, по крайней мере, никакая нечисть за стеной не шумит! Антоха! Ты чего молчишь?
Антон, который все это время отрешенно пялился в тарелку, вздохнул и устало сказал:
– Хочешь копать? Копай! Только помощника себе возьми!
– Пойдешь ко мне в помощники? – весело спросил Мишка у Любы, доедая пирог.
Та с готовностью кивнула.
– И я с тобой пойду! – вдруг подала голос Маша. – Заодно… поищу там. Может, еще чего найду интересного.
И автоматически проверила карман, где лежал прихваченный снизу молитвенник.
Антон понял, что на голодный желудок он больше ничего путного не придумает, и взялся за пирог. В его куске оказалось мясо.
* * *
Когда Мишка с любимой трубкой наперевес, Любка с бутылью отвара разрыв-травы и Машка со шпагой ушли, Антон устроил совещание на тему «Где искать последнюю подсказку?». Вопрос «Как открыть предпоследнюю?» по молчаливому согласию решили не поднимать – как показал опыт, подсказки раскрываются сами собой, когда приходит время.
– Четвертая стихия – воздух! – рассуждал Севка, прихлебывая кисель. – Значит, надо выйти на свежий воздух!..
Антоха с сомнением покачал головой.
– Воздух везде, – задумчиво сказала Лёля. – Может, и идти никуда не нужно?
– Нужно-нужно! – возразил Севка. – Все три раза мы куда-то ходили, значит, и теперь пойдем. Метод аналогий, ясно?
Лёле было не очень ясно, но она уважала Севкино мнение и потому промолчала. Севка расценил это как поддержку и продолжил:
– Так! Вода – в бассейне, огонь – в кабинете химии, земля – в подвале, воздух… воздух…
Все с интересом следили за ходом его мысли и ждали, что вот-вот – и Севка с ходу возьмет логическое препятствие. Но с ходу не получилось. Севка еще несколько раз повторил «Воздух…» и сконфуженно замолчал.
– Ладно, – он залпом допил остатки киселя, – попробуем по-другому. Вода и огонь – враги. А они у нас были… в противоположных частях школы. Земля и воздух – тоже противоположности. Значит, если земля внизу…
