Лёля тихонько подтолкнула Антоху к раскрытому перед Машей учебнику.
– Кощей – он везде описан как худой старик. Наверное, поэтому его и не узнали, как ты думаешь?
Антон попытался извернуться и посмотреть, что там делает Мишка, и увидел, что Люба уже усадила его за стол и скармливает ему второй бутерброд.
Антон глянул в учебник, потом в честные Лёлины глаза, потом опять в учебник. Где-то в подсознании мелькнула мысль о том, что ему пудрят мозги, но с другой стороны – вроде как девочки попросили помочь…
– А Севка вам помочь не может? – буркнул Антон.
– Я без поиска не работаю, – раздраженно сказал Севка. – Не во всех книжках даже алфавитный указатель есть! Как эту Паляндру найти, просто ума не приложу…
– Как жили древние славяне без интернета? – съязвил Антон. – Может, у них был специальный бог? Бог поиска?
Лёля на секунду зависла, а потом схватила Антона за руку.
– Антон! Ты умница! Ты – молодец! Я ж говорила, что ты нам поможешь! Бога поиска у них, конечно не было, но тут же библиотечный домовой есть наверняка! Батюшка домовой, выйди к нам, покажись! Прими наше угощенье!
Лёля подскочила к Мишке и почти вырвала у него из руки остатки бутерброда.
– Ну здесь я, здесь, – послышался хриплый голос с книжной полки. – Зачем пришли-пожаловали? Ой, сколько ж вас! Что случилось-то? Никак, интернет сломался?
– Ты знаешь про интернет? – изумился Севка.
– А то! – фыркнул Библиотечный. – Я ж про него только и слышу! В интернете – то, в интернете – сё, в вашей библиотеке такого нет… Эхе-хей… Скоро дорога сюда бурьян-травой зарастет…
– Не зарастет, – сказала Маша.
– О! А я тебя знаю! – радостно сообщил Библиотечный.
– Меня Маша зовут, – представилась девочка.
– Так что надо-то? – спросил домовой.
– Нужно найти книжки, где упоминается Паляндра. Это что-то из древних славян, мы кучу книг перерыли…
Библиотечный окинул взглядом стопку на столе.
– Не там ищете, – сказал он.
– А где надо? – спросил Антон.
– А вот тебя я не знаю, – сообщил Библиотечный, – ты иди в свой интернет.
– Хорошо, хорошо, он сейчас пойдет, – оттеснила Маша Антона, – а я вот в прошлый раз такую интересную книжку здесь взяла… Батюшка домовой, никак ты посоветовал?
– Конечно я! – раздулся от гордости домовой. – Я всех своих читателей знаю. И если кто часто приходит, специально книжку под руку подталкиваю, я ж знаю, что человеку нужно.
– Так где про Паляндру искать?
– Так ты сама подумай, – сказал домовой. – Она ж ПАляндра, разве ж это по-русски?
– Не очень, – согласилась Маша, – по-русски была бы ПОляндра.
– Ну вот, – довольно сказал домовой.
– Подожди, подожди, – начала соображать Маша. – Паляндра – так бы мы написали это слово по-белорусски… Может, нам в белорусском фольклоре поискать?
– Ну вот, видишь, и сама все сообразила! – обрадовался Библиотечный. – Кстати, кто-то мне угощение обещал?
Лёля немедленно подсунула Маше хлеб, Севка ринулся в ряды с белорусскими книжками, Люба под шумок увела Мишку в столовую, а Антон стоял у двери и тихо злился. Подраться не дали, Библиотечный с ним общаться не хочет… Вроде как все хорошо складывается, вроде как почти его идея была найти домового в библиотеке, но ощущение, что его надули, не проходило.
– Есть! – закричал Севка, и зачитал, – «Паляндра – багіня псуцця, гніцця і гнілое гарачкі»
[3]
… Кошмар какой! Ребята, надо что-то делать! Мы же не можем оставить ее на свободе!
Антон, которого теперь все раздражало, пробурчал:
– Чего ты тут митинг устроил? Ты еще плакат напиши: «Смерть Паляндре!»
– Или, – тихо сказала Лёля, – «Смерть…»
И она выжидательно посмотрела на Антона, ожидая, что он сообразит первым. Однако сообразить успел не только Антон, но и Севка с Машей.
– Смерть Кощею! – крикнули они втроем.
– В яйце! – прищелкнула пальцами Маша.
– …яйцо в утке… – продолжил Севка.
– Короче, – оборвал их Антон, – сундук на дубе. Пошли!
Глава 14. Смерть Кощею!
Вот уже в который раз они стояли под школьным дубом и чесали в затылках. Васька предусмотрительно не приставал к людям – видел, что у них проблема, и унюхал, что пришли они без еды.
Вопрос, который интересовал всех, озвучил Мишка.
– И где у него тут сундук?
В полумраке, который царил между сучьев, трудно было что-то разглядеть, все твердо помнили, что и при ясном дне никакого сундука в кроне не наблюдалось. Да чего там – дуб был гимназистами неоднократно обползан и изучен, но про сундук даже слухов и легенд не было. Правда, до недавнего времени там не было и крылатой русалки…
– Давайте рассуждать логично… – завел свою шарманку Севка.
– Нужно узнать у русалки. Или у Васи, – предложила любимый способ Лёля.
– Счас залезем и узнаем! – возразил прямолинейный Мишка.
И тут Антона, который последние десять минут мысленно лихорадочно искал на дубе сундук, озарило:
– Дупло! Он в дупле!
Никто даже не стал кричать «Браво!». Все просто уважительно посмотрели на Антона, но зато он был собой доволен. Наконец-то удалось самому найти решение – безо всяких подсказок и игр в поддавки!
Дупло обнаружилось не сразу. Антону пришлось долго исследовать толстое, покрытое бугристой корой дерево, пока предполагаемое место хранения Кощеевой смерти обнаружилось. Дупло было замазано, видимо, для безопасности, кто-то когда-то побоялся, что часть дуба рухнет прямо на ничего не подозревающие детские головы. Пока Мишка бегал за инструментами, Антон рассматривал странную штучку, висевшую на гвозде над замазанным дуплом – то ли перевернутый трезубец, то ли куриная лапка… Что-то она ему напоминала…
Но вспомнить так и не успел – прибежал Мишка, залез к Антону, и они вдвоем начали остервенело отковыривать остатки старой замазки и освобождать полость в дубе.
– Давайте фонарик, мы открыли проход, – сказал Антон через некоторое время.
Он посветил внутрь дупла.
– Ну? Что там? – Маша чуть не подпрыгивала от нетерпения. – Говори же!
– Да не видно ничего, тут глубоко. Но на дне что-то мерцает. Ой!..
Из дупла послышался отчетливый и громкий звяк.
– Что? – воскликнула Люба.
– Я фонарик уронил… Ух ты… Зато теперь видно… Там стоит что-то железное. Давайте веревку искать!
