— Да шучу я, шучу! — отозвался Маркиз.
— Кстати, — снова подала голос Лола, — я
считаю, Леня, что ты был не прав, когда привлек к операции Пу И. Во-первых, это
использование детского труда, что само по себе противозаконно и аморально,
во-вторых, это может негативно сказаться на его неокрепшей психике! Ты не
знаешь, к каким трагическим последствиям это может привести!
— Пу И — взрослый! — Леня повернулся к песику и
потрепал его по загривку. — Правда ведь, мужик? И он сам выразил горячее
желание участвовать в операции. Причем, должен сказать, он проявил при этом
настоящий артистизм и гораздо лучше вжился в образ, чем.., чем некоторые.
— А сейчас он явно интересуется тем, что мы
раздобыли! — удивленно проговорила Лола. — Посмотри на него, он
пытается открыть твой саквояж!
Песик действительно тихонько рычал и царапал лапами
докторский чемоданчик, с которым Леня ходил на дело.
— Пу И, немедленно прекрати! — прикрикнул Маркиз
на своего любимца. Веди себя прилично! В конце концов, ты теперь — полноправный
член команды, и это накладывает на тебя определенные обязательства…
— Но и дает определенные права! — добавила
Лола. — Посмотри, как он волнуется!
Вряд ли его так заинтересовали документы!
Что там у тебя — может быть, что-то вкусное?
— Да ничего там нет! — отмахнулся Маркиз. — И
уж точно нет орехового печенья!
Он открыл саквояж. Внутри были только его инструменты, то,
что он называл «набором юного мошенника», и довольно большая картонная коробка
— та самая, которую он позаимствовал в сейфе доверчивого Александра Борисовича.
Этой-то коробкой Пу И очень заинтересовался. Он рычал как
настоящая собака, рыжеватая шерстка дыбом встала на затылке, маленькие круглые
глазки возбужденно горели.
— Пу И, да что с тобой такое? — удивленно
проговорил Леня. — Там нет совершенно ничего интересного, одни бумаги… Пу
И, да возьми же себя в лапы!
Но Пу И ни в какую не хотел успокаиваться. Он только еще
больше возбудился, громко зарычал и попытался зубами стащить крышку с коробки.
— В конце концов, ты должен запомнить то, что
принадлежит заказчику, нельзя трогать! Это азы нашей благородной профессии, и
ты должен их усвоить, если уж стал полноправным членом нашего творческого
коллектива!
— Ты уверен, что в коробке только бумаги? —
каким-то странным тоном произнесла Лола.
— Ну да, я туда заглянул, чтобы удостовериться, что
взял ту самую коробку… — подтвердил Маркиз. — А в чем дело?
— Посмотри… — Лола не сводила глаз с коробки.
Леня проследил за ее взглядом.., и удивленно заморгал. Ему
показалось, что картонная крышка едва заметно пошевелилась, словно коробка
попыталась открыться. Леня протер глаза, надеясь, что наваждение прекратится.,
но крышка снова шевельнулась, больше того — из коробки донесся негромкий шорох.
— Ленечка, я боюсь! — прошептала Лола,
отодвинувшись в дальний угол сиденья. Там что-то живое!
— Да что там может быть живое! — легкомысленным
тоном проговорил Маркиз. — Говорю же тебе — там одни бумаги! Я проверил.,
и, кстати, за эти бумаги нам очень неплохо заплатят!
— Бумаги? — переспросила Лола. — Как-то
странно эти бумаги себя ведут!
На этот раз вся коробка вполне заметно пошевелилась, и из
нее донеслось подозрительное шипение. Пу И просто сходил с ума — он попеременно
тявкал, взвизгивал и рычал и наскакивал на коробку, пытаясь ее укусить.
— Да сделай же что-нибудь! — вскрикнула Лола, и на
глазах у нее выступили слезы. Если тебе наплевать на меня, пожалей хотя бы Пу
И! Видишь, как он нервничает!
— Ребята, что там у вас происходит? подал голос с
переднего сиденья Ухо. — Вы там что — собаку дразните?
— Никого мы не дразним! — отмахнулся Леня и
потянулся к коробке. Дольше откладывать решительные действия было невозможно,
если он хотел сохранить мир и покой в своем маленьком коллективе.
Он осторожно, двумя руками приподнял картонную крышку.., и
тут же от неожиданности выронил ее.
Из коробки выскочил маленький, черный как смоль,
взъерошенный котенок. Выбравшись на свободу, котенок громко, возмущенно
мяукнул, зашипел, как раскаленная сковорода, и попытался цапнуть Пу И за
любопытный нос.
Песик увернулся, но обиженно заскулил и поспешно отступил в
самое надежное место — на руки к своей обожаемой хозяйке Лоле. Котенок
решительно бросился следом за ним. Лола истошно завизжала, прижимая к себе свое
четвероногое сокровище, и в ту же секунду распахнула дверцу машины. Котенок еще
раз мяукнул, на этот раз победно, и стремглав выскочил на улицу.
— Стой, Ухо, стой! — закричал Леня.
— Ну что такое? — Ухо резко затормозил, так что Пу
И свалился на пол и жалобно заскулил.
— Черт его знает, что такое… — протянул Леня,
выбравшись на тротуар и безуспешно оглядываясь по сторонам.
Котенка, разумеется, и след простыл.
— Заказ сбежал… — с тяжелым вздохом признал Маркиз,
забираясь обратно в машину.
— То есть как — сбежал? — недоуменно протянул Ухо.
— Что ты хочешь сказать, — напряженным голосом
присоединилась к нему Лола, — что мы рисковали, волновались, трудились
только для того, чтобы украсть.., котенка?
— Да нет, конечно! — пробормотал Маркиз. —
Клянусь тебе, Лола, я заглянул в коробку, когда вынул ее из сейфа, и там не
было ничего, кроме бумаг!
Он поднял коробку.., и застонал: никаких бумаг в ней не
было, после побега котенка она была совершенно пуста.
— И где же эти бумаги? — в голосе Лолы прозвучала
издевка. — Котенок съел?
— Чертовщина какая-то! — отозвался Леня. — Да
этого просто не может быть! Сама подумай — как котенок мог выжить в герметично
запертом сейфе? И потом, я ведь проверил., я открыл коробку… там были бумаги, и
ничего другого!
— Слышали уже! — Лола демонстративно отвернулась
от своего партнера и прижала к себе Пу И:
— Пуишечка, детка, не волнуйся! Мамочка тебя всегда прокормит!
Уж на ореховое печенье для тебя я всегда заработаю!
— Что же я скажу заказчику? — простонал Леня,
откинувшись на спинку сиденья.
— Скажешь, что бумаги превратились в черного
котенка! — насмешливо ответила Лола.
— Чертовщина какая-то! — повторил Маркиз.
* * *
Всю дорогу до дома Маркиз был необычайно молчалив, он
перебирал в памяти историю с последним заказом и думал, что же теперь делать.
Ведь он точно помнил, что заглянул в проклятую коробку, и там были бумаги. И уж
совершенно точно там не было никакого черного котенка. Животное сбежало, его
заказчику не предъявишь.
