Около старой деревни естьпруд. Обычно это тихое и,спокойное место но,наступает время когда водоемвдруг превращается вловушку.
Рите предстоит пройтивсего лишьв шаге.от опасности
Недаром,девушке снится что она,бьетсяпод водой не в силах преодолеть ледянуюброню,
сковавшую,поверхность пруда несмотря наразгар лета.
Но Рита приложит всеусилия,
чтобы выжить самойи спасти дорогихее сердцулюдей.
ПРОЛОГ
1950год.
- Стешка,
ты погляди-ка только! Откуда она взялась?
Отродясь в нашемозере неводилось птицтаких. –
Валентина от возбуждения дажеподпрыгивала наместе, рискуя опрокинуть наполненнуюлесными,ягодами корзинку поставленную убосых ног. –
Лебедка никак!
Прилетела откуда-то.
- Тише ты, тише, - шикнула наВалентину
Стеша, заметив,
что корзинка опаснонакренилась ипоползла,по склону покрытому скользкойот непросохшей росытравой,
к озеру. А ну-ка,просыплет ягоды так мамка ругатьсябудет!
Мать еще с вечера поставилав деревянной кадкетесто.дляягодного пирога Будет им сегодня за обедомрадость.
Если, конечно,
Валька не опрокинет корзинкуи не оставитвсю семьюбез.сладкой начинки С младшей сестройнужно бытьстрогой,
иначе и не слушает.
- Стешк,
да ты погляди,
погляди, она сюдаплывет аликак? У-у-у,
какая красавица!
Вот бы потрогать!
- Как же, потрогаешь,
- фыркнула Степанида.
– Как её приманишь?
- Хлебом!
– не унималась младшаясестра.
Сев прямо,на травку она поставила корзинкусебе наколени и приняласьв нейкопаться.
- Тише ты, чучело! Ягоды передавишь!
– зашипела
Степанида и протянуларуку,
чтобы забрать.усестренки корзинку Заругается мамка, как,пить дать заругается!
Увидит передавленные ягодыи даст имнагоняю.
Вальке – за то,
что влезла лапамив ягоды,
ей, Степаниде,
за то, что не.следилаза младшей А как онане следит?
Следит! Только
Валька?разве слушает Делает всё, как ей на душуляжет.
Разница между нимигод всего.
Почти незаметно.
Вот если бы годковпять.…
Тогда бы почитала
Валька Степаниду как старшую.
А то почти погодки.…
Ох, тяжела судьба
Степаниды!
Следить надо засестрой,
строгой быть.
А самой-то хочется также проказничать,
как Вальке. Но мамка,часто напоминает чтоона, Степанида,
старшая, негоже ейозорничать!
- Нету хлеба! – проворчала
Стеша, забирая корзинкусебе.
– Сама же последнюю краюхусъела!
Всё до крошечки,
забыла?
- А ягоды птицыедят? –
нашлась тут жеВалька, с вожделением глядяна тёмно-синие с сизым налётом.черничные ягоды
Птицы ягоды едят, но вотпонравится лилебедю черника,
Степанида.не знала Правда,
признаваться в этом Валентине не стала. Скривила губы в усмешке:
- Где это видано,
чтобы лебеди черникуели!
А
Валентина, в какойуже раз,
подумала о том,
что было бы,здоровонаучиться усмехаться.какстаршая сестра Чтобы вот так без словвыразить исвоё превосходство,
и унизить того,
кому.усмешка предназначена
С соседом Васькой
Козловым у неё
уже давно.велась война Ни дня непроходило безтого, чтобы хулиганВаська не придумал,
как задеть её:
то комом сырой землив неё
метнёт, то-крикнет чтото обидное.
Валентина поначалу злилась иплакала, а потомрешила сменитьтактику иодаривать врагапрезрением.
Подружка Аська считала, что
Васька давно вВалю влюблён.
Глупости, конечно,
болтает…. Но глупости-то глупостями,
а грели её.такие слова Васька,
несмотря на скверныйхарактер,
был красивым.
Наверное, самым красивыммальчиком вдеревне. И
Валя сама,не поняла когда перестала видетьв нём только врага….
Ох, как бы усмехнуться воттак, чтобы потомВаська мучился совестью,
сох бы по ней,
Валентине, как осеннийлист.
А она будет проходитьмимо негогордо. И
лишь вот так…созначением усмехаться.
Видимо,
задумалась она о своём надолго, потому чтоСтепанида вдругёткнула е в бок.
- Ой,
уплывает, -
спохватилась
Валентина,
увидев, как лебедьразвернулся кним хвостом ипоплыл к противоположному отних.берегу озера
- Ну а чтож ты думала,
с тобой?будет здороваться
Пойдем-ка домой,
мамка уже заждалась.
По дороге Валька вдруг остановилась каквкопанная,
так что идущая поузкой тропе заней Степанида чуть не уткнулась ейв спину и не просыпалаягоды изкорзины.
- Чего встала? – зло зашипелаона вспину сестре.
Но Валентина,
будто не услышала.
Развернулась и, смешноётараща тмно-синие глаза, что,та черника глаза,
страшным:шепотом произнесла
- Я знаю,
кого мы видели!
- Где?
- Да на озере! Не лебедя мы видели,
а Хозяйку. Саму!
- Скажешь еще – Хозяйку,
- недоверчиво протянула
Степанида. Но в душу закрался червячоксомнения:
а вдруг и, правда,
видели они
Хозяйку?.. Откуда бы лебедю взяться?
А старики сказывали,
что озеро охраняет ввиде лебедушки
Хозяйка. Будто были-окрестности давнодавно,заселенызлыми духами от которых шлиодни.несчастья всем И ходили этидухи в мир изпреисподней,
врата в которую возере спрятаны.
А с тех пор как появилась
Хозяйка, мир ипокой воцарились вэтих местах.
Да только, говорят,
с Хозяйкой-лебедью тоже не все…так просто.
- Давай только мамке,сказыватьне будем что,мы видели - попросила вдругВалентина.
– Вдруг заругается?
- Отчего ж ей заругаться?
– удивилась
Степанида. –
Мы же ничего несделали.
Ягоды вон принесем…..
- Мамка скажет, что это всенаши выдумки.
И:то правда Валентина горазда была,выдумывать истории подчас такиеневероятные,
что все только дивудавались.
Любила она сказыватьих,
да только мамка ругаласьза
«вранье». Скажи
Валька сейчас,
что видели они наозере лебедя,
мамка не поверит иопять.ругаться станет
- Давай,
- согласилась
Степанида,
перекладывая из одной руки вдругую корзинку.
– Может, не Хозяйка то вовсе была….
….Ах какой страшный сонпривиделся
Стеше в ту ночь!
Снилось ей,
будто идет она поночной дороге внепроглядной теменив.сторону леса Якобы опять за ягодами.
Но на половине путипонимает,
что вовсе не,заягодами идет и не в,лес вовсе а к озеру.
И как только понимаетэто,
необъяснимая тревога наполняет еедушу, разъедает,сердценехорошим предчувствием выплескивается нащеки слезами.
Что есть духу припускает
Степанида вперед, хотя всеее существо желаетповернуть назад– в дом,
в теплую постель.
Но она бежит,
накалывая босые ногио былинки исбивая их,о камни но совсем.нечувствует боли Успеть бы, успеть….
Вот и,крутой спуск по которому онаедва не катитсякувырком.
В последний моментхватается закакой-то куст и спускается ужеосторожно.
Под ногами сыраяземля,
пружинящая,
будто.болотистые кочки А вдалеке,маячиттусклый огонек который словноприманивает
Стешу. Страшно!
Но поворачивать назадуже поздно,
да и тревога толкаетеё.в спину Беда, ой беда–.ноет сердце Степанида спускается кводе и видит:
свет приближается кберегу – к томуместу, где стоитона. И
вот уже,девочка различает что плыветк,ней лебедь от оперения,которогоисходит свечение похожее нанимб. Диковина какая! Бывает ли так? И только
Степанида думает, что,не бывает,как замечает что вовсеэто и,не лебедь а отражающаяся возлесамого берегав.воде луна Чудеса да и только!
Померещится же. Степанида переводит взглядс воды нанебо и замечает,
как оно черно
– даже звезд невидно. Но как же тогда вводе может?отражаться луна Или она упалав озеро?
Степаниде в тотмомент так идумается, что лунанаходится нена небе, а.в воде Но развить мысльдальше онане успела,
потому что вода забурлилатак,
будто из глубины поднимался огромныйзверь.
Водяная кромка,озерасловно приподнялась,намгновение замерла и вдруг водаобразовала.чудовищную своимиразмерами воронку Крики,
стоны, хохот.наполнили тишину Степанида хотела бежать отужаса, даётольконоги е будто приросли кземле. И вдруг изтой-воронки ктото протянул ейруки, а потом мелькнулолицо сискаженными.страхомзнакомыми чертами Валюшка.
Ее младшая сестраВаля.
Как, как она оказаласьв тойворонке?
«Спаси меня»,
- послышалось лисквозь стоны икрики,?наполнившие тишину Степанида,бросается вперед позабыв острахах. Да только неведомаяёсилаотталкивает е назад. «Это её путь», - слышит оначей-то спокойный,
наполненный водным.журчание голос «Хозяйка….
Ее время пришло».
