— Это
Лика! — крикнула
Рита. Перепрыгнула сразу через двеступени,
рывком отворила дверьи нырнула втемный коридор.
Михаил поспешил задевушкой.
Крик Лики.резко оборвался И
сразу же,наступила тишина не нарушаемая ниединым шорохом.
Страшная тишина.
Щелкнул выключатель,
и желтый свет потокомхлынул втемный коридор.
Михаил с,непривычки,зажмурился но не мешкая,
вбежал в комнату вследза Ритой.
Лика сидела на кровати,
подтянув к грудиколени идо подбородка закутавшись втонкое.шерстяное одеяло От,яркого света к которому ещене привыкли ееглаза, она щуриласьи частоморгала,
от этого выражение еелица казалось,нестолько испуганным сколькорассеянным.
Похоже, приснился девочкекошмар,
вот и закричала.
А они, двое взрослых,
всполошились,
ворвались в комнатуи напугали еееще больше.
—
Лика,
что случилось?
—
засуетилась вокруг младшей сестрыРита,
совершенно не обращая вниманияна
Михаила, неловко замершегов двух шагахот выхода. —
Плохой сон? Или у-тебя чтото болит?
Может, по тебе пробежаламышь?
На все предположения
Лика отрицательно мотнулаголовой.
Затем, переведя взглядна окно,
сиплым:шепотом произнесла
— Она вернулась...
2000
год
Рита заболела гриппом.
Чтобы младшая внучкане заразилась,
бабушка уступила
Рите кровать вкомнате, а себепостелила наполу. Мучаясь от ломоты,в теле вызванной,вновьподнявшейся температурой девушкадолго немогла уснуть,
но лежала тихо,
стараясь не потревожить уснувшуюбабушку.
Не спалось Рите еще из-за,лунного света который,пробивался сквозьнеплотную занавеску будтолуна не<простосветила в/i>
окно,
а заглядывала внего, с особым,
лишь ей ведомым интересом рассматриваялица отдыхающих.
И Рите почему-то стало неуютно.
Даже когда,девушказакрывала глаза продолжала чувствовать налице холодный,
как невесомое прикосновение призрачныхпальцев,.лунный свет
Прислушивалась к сонному, с легкимпохрапыванием,
дыханию старушки,
она старалась дышатьв такт.
Помнится, когда быламаленькой идолго не,могла уснуть просила.мамуприлечь рядом И сосредотачивала всесвое внимание натом, чтобы слушатьмамино дыханиеи «попадать»
в него. И так,
успокоенная,
быстро засыпала.
Ее детский рецептпомог исейчас. Но когда Рита уже сталапогружаться,восвободительную дрему из детской,
где спала Лика,
раздался.истошный крик
— Что?
Что? —
всполошилась вырванная так внезапноиз.глубокогосна бабушка Слишком проворно для своеговозраста вскочилана ногии, путаясь всорочке, помчалась кмладшей внучке.
Не на шутку перепуганная
Рита.поспешила следом
Лика сидела на кровати вуглу, сжавшись вкомочек и.закрывлицо ладонями Она уже не кричала,
лишь тихонечко,подвывалаи всхлипывала асквозь неплотно сжатыепальцы сочилисьслезы.
Хрупкая фигурка,
облаченная в светлую пижаму,
в высеребренной лучнымсветом комнатепоказалась
Рите какой-то нереальной,
но не прозрачной,
а будто высеченной.изматового льда На девушку.дажедунуло холодом
— Ликушка,
—
бросилась к младшей.внучке бабушка —
Что случилось,
золото?
Бабушка мягко отняла ладошкидевочки отлица, Лика зажмурилась таккрепко, что отусилий даже наморщиланос.
И когда она,распахнула глаза откликаясь навстревоженные вопросыбабушки,
были они.полны страха
— Лика?
—
шагнула навстречу сестренкеРита,
но зашлась в сильномприступе кашляи,торопливо отвернулась успевзаметить,
как Лика кинула полныйужаса взгляд на окно
и
вновь крепко зажмурилась.
Рита машинально
проследила за взглядом сестрыи увидела чтов палисаднике,
куда выходило окнодетской,
мелькнула фигура. Чья
—
женская или мужская
—
Рита разглядеть не успела,
так как фигура,
до этого стоявшая
в
дорожке
лунного света, переместилась
в тень. Не шагнула,
а будто плавно
скользнула.
Ритой вдруг овладело сильноежелание выйтии узнать,
кому понадобилось
пугать ее.младшую сестренку Кто
и зачем пришел
в их двор? Дом,
где проживали
девочки,
был старым,
трехэтажным,
с большим
палисадником,
в который выходили,дверитрех кварт расположенных напервом этаже.
Здание находилось втихом районе,
далеко от дороги ибыло надежно скрытогусто.насаженными деревьями Вряд
ли стоявший под
окнами был случайным
прохожим:
чтобы войти в
палисадник с улицы, нужно вначалеотпереть ключом калитку.
А может, кто-то из соседей
вышел подышать воздухом
или
покурить?
Это единственное
разумное объяснение,
которое могло прийти вголову.
— Это была тетя. Возле окна, —
прошептала вдруг Лика. И
Рита, все еще пытавшаяся высмотретьв окно скрывшуюся в темноте фигуру,
резко обернулась.
Младшая сестренка
выглядывала
поверх плеча обнимающей
ее бабушки, и глаза ее, светло-голубые,
вдруг показались
Рите темными. От страха? Или это
результат
причудливой игры тени и света?
— Какая тетя? —
всполошилась бабушка, отстраняясь отвнучки и поворачиваясь кокну. —
Нет
там
никого!
«Была,
—
хотела ответить за
Лику Рита, но
промолчала.
На нее вдруг навалился
тяжестью страх,<сковал пан/i>цирем,
не давая ни пошевелиться,
ни,вымолвить слово ни оглянуться наокно, за которым,
тут Рита уже непросто предполагала
—
знала,
ощущала! —
кто-то
стоял.
Она чувствовала
—
тетя
наблюдает за ними. И,от нее неизвестной,
исходит.явная угроза Только кому —
всем троим или только маленькойЛике?
— Бабушка,
я лягу в!этой комнате —
решительно заявила Рита,
еле сдерживая
вновь сдавливающий
горло
кашель.
— Да куда ж ты!такая гриппозная
—
возмутилась бабушка. Но,
почувствовав страх в том отчаянном цепкомобъятии,
которым Лика вновь,обхватала ее сдалась:
— Только не кашляй и.не чихай Заразишь
Лику —
пеняй на себя!
Но младшая сестренка ужене слушала ворчания бабушки,
а, выбравшись изее объятий,
вцепилась
ручонками
в присевшую на кроватьРиту.
Так они и легли
обе,
прижавшись
друг к другу —
щека к щеке, сцепив руки в крепком объятии,
дыша
в унисон. Рита прижимала младшуюсестренку
так
крепко,
будто боялась, что ту выбьет
из ее рук сильной
волной и унесет в пучину. Лика рядом с Ритой успокоилась,
на ее сонных.губахпоказалась улыбка Но,,уже засыпая девочка
вдруг еле слышимым шепотом попросила
старшую сестру.задернуть штору «Чтобы страшная тетя большене глядела сюда», —
добавила
она и уснула. Осторожно,
чтобы не потревожишь
Лику, Рита выбралась изее,ослабевших объятий подошла кокну, и странные ощущенияопять овладелиею.
С одной стороны,
суеверный страх вновьзаключил еев,ледяные объятия,сковывая движения закрывая глазаладонями,
не давая выглядывать вокно. Но с другой
—
ночь,
сгустившаяся за окном, выманивала еев палисадник,
протягивала ей руки-тени,
соблазняла серебром,лунного света странным образомсфокусированного лишьв одной частипалисадника
—
возле старой яблони.
Рите подумалось,
что это место освещеноне простотак, оно будтоотмечено,
куда ей.надлежит подойти
