Она ободряюще мне кивнула.
— За что тебя отправили сюда? — спросила Элоди. Она сидела абсолютно неподвижно, только глаза сверкали. — Наверное, не за какой-нибудь пустяк?
Я посмотрела ей прямо в лицо.
— За любовные чары.
Анна и Честон с тяжким вздохом одновременно выпустили мои руки.
— Любовные чары? — фыркнула Элоди.
— А вы? — спросила я, обводя их взглядом. — За что вы здесь?
Первой ответила Анна:
— Я превратила одного мальчика из моего класса в крысу.
Честон пожала плечами.
— Я уже сказала — я вызвала грозу, которая продолжалась три дня.
Элоди на миг опустила глаза. Мне показалось, что она собирается с духом, но когда она подняла глаза, то выглядела совершенно спокойной и сказала непринужденно:
— Я сделала так, что одна девочка исчезла.
Я аж поперхнулась.
— Надолго?
— Навсегда.
Теперь уже я глотала воздух.
— Значит, вы все творили чары, которые причиняли зло людям?
— Нет, — ответила Анна. — Мы творили могущественные заклинания, достойные темных ведьм. А люди… просто сунулись не вовремя.
Больше разговаривать было не о чем.
Я встала.
— В общем, спасибо за приглашение, но… По-моему, ничего у нас не получится.
Честон приподнялась и снова схватила меня за руку.
— Нет, не уходи!
Глаза у нее стали огромными и блестели при свете свечей.
— Да пусть идет. — В голосе Элоди звучало отвращение. — Видно, она считает, что она лучше нас.
— Я этого не говорила…
— Но нам нужна четвертая участница! — перебила Честон.
— Такая — не нужна, — отрезала Элоди. — Она будет мертвым грузом.
— Кроме нее в школе нет больше темных ведьм! Она нам нужна, — тихо сказала Анна. — Если нас будет меньше четырех, мы не удержим — сил не хватит.
Я спросила:
— Что не удержите?
И в ту же секунду Элоди зашипела:
— Анна, помолчи!
— Все равно же не вышло, — мрачно сказала Честон.
— Серьезно, девчонки, вы что, шифром разговариваете? — спросила я.
— Нет. — Элоди встала. — Они говорят о вещах, связанных с ковеном. Тебя это не касается.
Кажется, никто и никогда не смотрел на меня с такой злобой. Я даже растерялась. Конечно, я отказалась от их приглашения, но ведь не то, чтобы в лицо плюнула.
Я сказала:
— Вы не обижайтесь, пожалуйста! Э-мм… Дело не в вас, а во мне…
Молодец, Софи, очень оригинально.
Анна и Честон тоже поднялись с пола. Анна хмурилась, а Честон казалась встревоженной.
Она сказала:
— Софи, мы тебе тоже нужны. В одиночку труднее защищаться.
— От кого защищаться?
— Ты серьезно думаешь, что тебя здесь встретят с распростертыми объятиями? — хмыкнула Элоди. — Соседка-пиявка, да еще и папочка у тебя… Ты быстро станешь изгоем.
У меня что-то скрутило в животе.
— А что — папочка?
Девчонки переглянулись.
— Она не знает, — пробормотала Элоди.
— Что я не знаю?
Честон открыла рот, но Элоди ее остановила.
— Пусть сама догадается. — И раскрыла передо мной дверь. — Удачи, Софи! Она тебе понадобится, если хочешь выжить в нашей любимой школе.
Как говорится, прозрачный намек, что мне пора уходить.
Я так задумалась о своем папе, даже не заметила, как ступила в круг и опрокинула свечу. Горячий воск плеснул мне на босую ногу, и я зашипела от боли. Могу поклясться, что Анна захихикала.
Я похромала к двери. На пороге оглянулась — Элоди с каменным лицом смотрела мне вслед.
Я еще раз сказала:
— Извините… Я не знала, что отказаться вступить в ковен — такая большая обида.
На какое-то мгновение мне показалось, что Элоди не ответит, но она все-таки сказала, понизив голос:
— Много лет я жила среди людей, которые видели во мне какого-то монстра. Больше никто не посмеет так на меня смотреть! — Она жестко сощурила зеленые глаза. — А особенно — недоделанные ведьмы вроде тебя!
И захлопнула дверь прямо у меня перед носом.
Я стояла в коридоре. Звук собственного дыхания оглушал. Разве я смотрела на Элоди, как на чудовище?
Я вспомнила свои ощущения, когда она сказала, что заставила исчезнуть какую-то несчастную девочку.
Да-а, вероятно, именно так я на нее и посмотрела.
— Ну, всё!!! — заорал кто-то.
Дверь напротив распахнулась, и из комнаты выскочила Тейлор, вся растрепанная, в просторной ночной рубашке. Изо рта снова торчали клыки.
— Валите отсюда! — вопила она, тыча пальцем в дальний конец коридора. Через открытую дверь комнаты я увидела Навсикаю, Сиобан и еще двух фей. Они сидели на полу, скрестив ноги. В центре круга разливалось зеленоватое сияние, но что это такое, я не смогла рассмотреть.
Феи встали. Навсикая сказала:
— Ты не имеешь права мешать исполнению обрядов моего народа.
Тейлор отбросила за спину волосы.
— Зато я могу сказать миссис Каснофф, что вы пытались наладить связь с королевским двором селки
[3]
через эту зеркальную штуковину!
Навсикая, хмурясь, подняла с пола светящееся круглое зеленое стеклышко.
— Это не «зеркальная штуковина», это озерце росы, собранной с цветов, которые расцветают ночью на самом высоком холме в…
— Без! Разницы! — рявкнула Тейлор. — Мне завтра в восемь надо быть на «Классификации оборотней», а я не могу заснуть, пока эта ваша зеркальная штуковина светит прямо в лицо!
Сиобан нагнулась, так что голубые волосы занавесили лицо, и что-то зашептала на ухо Навсикае.
Навсикая, кивнув, махнула другим феям.
— Идем! Продолжим где-нибудь, где не так… первобытно.
Тейлор скорчила ей рожу.
Феи проплыли по воздуху мимо меня. Сиобан глянула на меня свысока, а потом все они превратились в кружочки света, размером примерно с теннисный мяч, и уплыли по коридору.
— Скатертью дорожка, — чуть слышно пробурчала Тейлор и весело улыбнулась мне. Клыки почти совсем втянулись, и только глаза еще оставались золотистыми. — Привет еще раз!
