Арчер, как всегда, сидел на стремянке, а я устроилась на полке «М» — там нашлось свободное место.
Арчер наставил палец на кучу пустых пыльных банок в углу. Две банки взмыли в воздух, перекувырнулись и превратились в жестянки с содовой. Арчер махнул рукой, и одна банка поплыла по воздуху прямо ко мне. Я поймала ее и удивилась — она была ледяная.
— Впечатляет! — сказала я от души.
Арчер кивнул в знак благодарности.
— Да-а, я могуч! Превращаю пустые банки в содовую. Пусть мир содрогнется перед моим величием!
— По крайней мере, это доказывает, что магические способности все еще при тебе.
Он вопросительно посмотрел на меня.
— Это ты к чему?
Тьфу, черт!
— Да я так просто… Говорили, будто ты в прошлом году уезжал, потому что хотел отказаться от магической силы.
Я думала, Арчер прекрасно знает об этих сплетнях, а он искренне изумился.
— Ничего себе! Вот, значит, что обо мне думают.
Я заторопилась его успокоить.
— Все знают, что это неправда! Многие видели, как ты тогда остановил Джастина…
На губах Арчера заиграла улыбка. Он пристально посмотрел на меня.
— Вредная собака!
Я поморщилась, но не удержалась и невольно улыбнулась в ответ.
— Молчи уж! А куда ты ездил на самом деле?
Арчер пожал плечами и утвердил локти на коленях.
— Просто мне нужна была передышка. Это случается. В Совете делают вид, что из «Гекаты» никого не выпускают, а на самом деле, если попросишь, могут отпустить ненадолго. Наверное, они поняли, что мне это необходимо… Особенно после Холли.
— Понятно, — сказала я.
Имя Холли опять напомнило мне о Честон. На следующий день после нападения за ней приехали родители. Они два часа просидели в кабинете миссис Каснофф, а потом директриса вызвала Дженну.
Вернувшись, Дженна молча легла на кровать и уставилась в потолок.
Видно, перемена настроения отразилась у меня на лице. Арчер спросил:
— Как дела у Дженны? Я заметил, ее сегодня не было на обеде.
Я вздохнула.
— Не очень хорошо. Она не ходит на уроки и в столовой не появляется. Вообще почти не вылезает из постели. Не знаю, о чем с ней тогда говорили в директорском кабинете, но все, видно, думают: раз ее вызвали — значит, виновата.
Арчер кивнул.
— Да-а… Элоди сильно злится.
— Ай-яй-яй, какая жалость! Надеюсь, от переживаний у нее не появятся морщинки.
— Не надо так…
— Слушай, твоя подружка расстроена, я тебе сочувствую. А у меня лучшую подругу обвиняют совершенно зря, и возглавляет охоту Элоди. У меня сейчас плохо получается ее жалеть, понял?
Я думала, он огрызнется, но ему, наверное, надоело со мной спорить. Он встал и снова взялся за список.
— Тебе не попадалось ничего похожего на «Одержимый барабан: Дж. Момпессон»?
— Может, и попадалось…
Я спрыгнула с полки и пошла туда, где в прошлый раз видела барабан. Разумеется, он уже куда-то делся. Пока мы его нашли — он прятался за стопкой книг, которые рассыпались в пыль, как только мы их тронули, — отведенный на работу час почти прошел.
Наверху щелкнул замок. Ванди больше не спускалась за нами в подвал, просто отпирала дверь.
Мы бросили списки и побежали к лестнице.
Когда мы сорвались с места, могу поклясться — я увидела краем глаза, как мелькнуло что-то зеленое. Обернулась посмотреть — ничего. У меня волосы на затылке встали дыбом, и я рассеянно пригладила их рукой.
— Что с тобой? — спросил Арчер, открывая дверь.
— Да ничего… — На самом деле мне было страшно. — Просто… Можно тебе задать очень дурацкий вопрос?
— Обожаю дурацкие вопросы!
— Как ты думаешь, кто-нибудь в нашей школе способен вызвать демона?
Я думала, он засмеется или скажет что-нибудь ехидное, а он вдруг замер около двери и пристально посмотрел на меня.
— Почему ты спросила?
— Дженна говорила что-то… Она думает, Холли, возможно, убили потому, что… э-э… кто-то вызвал демона.
Арчер задумался, потом покачал головой.
— Не-а, не может быть. Миссис Каснофф сразу бы узнала, что в школе демон. Их, вообще-то, трудно не заметить.
— Почему? Они зеленые и рогатые, и всегда на виду торчат?
Я запретила себе краснеть и пояснила:
— Ну, в смысле — не прячутся.
— Необязательно. Они могут быть похожи на людей, как ты и я. Некоторые даже были когда-то людьми.
— А ты когда-нибудь видел демона?
Арчер изумленно уставился на меня.
— Э-э… Нет. И слава богу! Мне нравится, когда лицо на своем месте — не хочу, чтобы его обгрызли.
— Да уж, — отозвалась я. — Но ты все-таки колдун. И ты не справишься с демоном?
— Разве что у меня будет вон та штука. — Он показал на витраж над лестницей — тот, с ангелом. — Видишь меч? Он из демонического стекла. Только таким можно убить демона.
— И название какое оригинальное, — прокомментировала я, насмешив Арчера.
— Ты вот иронизируешь, а на самом деле такое вещество — крутая штука. Найти его можно только в аду, так что это большая редкость.
— Надо же…
Я с уважением посмотрела на витраж.
— Арчер! — прочирикала откуда-то сверху Элоди.
Я шагнула прочь.
— Ладно, спасибо. Пока!
— Мерсер!
Я оглянулась.
Он стоял у подножия лестницы и такой был красивый в мягком свете канделябра, что стало больно в груди. Когда смотришь на него вот так, легко забыть, какой он на самом деле вредный.
— Ну что? — спросила я самым скучающим тоном, на какой была способна.
— Арч!
Элоди проскочила мимо меня, и взгляд Арчера тотчас обратился к ней.
Я отвернулась и побежала вверх по лестнице, чтобы не видеть, как они будут обниматься.
Глава 19
В начале октября Честон прислала в Совет письменные показания. Там говорилось, что она ничего не помнит о нападении, поэтому Дженне позволили остаться в школе. Я думала, от такого известия круги у нее под глазами исчезнут, но они никуда не делись. Она почти ни с кем не разговаривала, только со мной, и даже тогда почти не улыбалась, а не смеялась вообще никогда.
А я как раз вроде бы начала привыкать к жизни в Проклятой школе. Уроки давались легко. Элоди и Анна после истории с Честон две недели не могли прийти в себя и временно прекратили свои садистские развлечения за мой счет. Просто делали вид, что не замечают меня. Правда, к середине октября они вернулись к своему нормальному состоянию — то есть опять принялись говорить обо всех гадости и бесконечно трепаться о шмотках.
