Я сказала тихо и очень спокойно, не отрывая взгляда от манекена:
— Элоди, перестань.
— Безответная любовь — это так трогательно! Вернее, трагично!
Краем глаза я видела, что почти все бросили работу и наблюдают за нами. Мисс Ист делала вид, что ничего не замечает. Значит, меня оставили на растерзание.
Я набрала в грудь побольше воздуха и обернулась к Элоди. Она торжествующе улыбалась.
— Ах, Элоди, — сказала я сладчайшим голоском, — не беспокойся, пожалуйста, о нас с Арчером. В конце концов, не я планирую заняться с ним сексом после бала.
Вокруг захихикали, а Элоди сделала такое, чего с ней при мне еще никогда не случалось: она густо покраснела и чуть не поперхнулась, пытаясь найти достойный ответ.
Вот теперь мисс Ист сочла нужным вмешаться.
— Мисс Мерсер! Мисс Паррис! За работу!
Улыбаясь, я вернулась к своему платью. Но вид синего злосчастья мигом прогнал ощущение торжества.
Дженна тихонько спросила:
— Может, у тебя магия ослабла?
— Да нет, ощущения — как обычно. Будто вода поднимается от подошв… Ну и так далее.
— Что? — презрительно скривилась Анна, подбоченившись. — Как-как ты ощущаешь магию?
— Э-э… Как будто что-то поднимается снизу, — скороговоркой выпалила я.
— Магия ощущается совсем по-другому!
Я огляделась. Еще несколько ведьм озадаченно смотрели на меня.
— Магия приходит сверху, — продолжала Анна. — Словно сыплется на тебя что-то, как будто…
— Снег, — подсказала Элоди.
Я снова отвернулась к манекену. У меня горели щеки.
— Значит, у меня магия другая, только и всего.
Вокруг зашептались. Я сделала вид, что не слышу.
— У тебя все получится, — сказала Дженна, со злостью глядя на Анну.
— Да я знаю, что рано или поздно научусь. — Я провела рукой по тюлевому турнюру. (Турнюр? Чтоб вам пусто было, магические способности!) — Это платье я делаю для тебя.
— Правда? — Ее улыбка стала шире.
— Ага. Только придется, наверное, подшить подол. А то будет волочиться по полу.
Дженна в шутку шлепнула меня по руке тыльной стороной ладони, и мы опомниться не успели, как уже давились от хохота.
Остаток урока я нарочно старалась творить самые уродливые платья. Смешно было только нам с Дженной. Я уже счет потеряла, сколько раз мисс Ист грозилась выгнать нас из класса, а Элоди так закатывала глаза, что Дженна в конце концов спросила — не припадок ли у нее? Тут мы залились хохотом с новой силой, и мисс Ист в конце концов все-таки выгнала нас вон, да еще и задала написать сочинение на семь страниц по истории заклинаний, связанных с одеждой.
Мне было все равно. Я бы и сотню страниц написала, лишь бы снова увидеть, как смеется Дженна.
— Не понимаю, как это вышло, — сказала я вечером Алисе, пока мы бродили по лесу и собирали мяту для зелья, замедляющего время. — Целый месяц Дженна дулась на всех вокруг, потом вдруг раз — и мы снова друзья.
Алиса промолчала.
Я сказала:
— Правда, здорово?
— Вероятно.
— Вероятно? — передразнила я ее британский акцент.
Алиса выпрямилась и сердито сверкнула глазами.
— Просто я не одобряю твою близкую дружбу с вампиршей. Это недостойно тебя.
Я засмеялась.
— Боже праведный, недостойно меня? Скажешь тоже!
Алиса вздохнула, заталкивая очередной пучок листьев в сотворенную ею кожаную сумочку.
— С кем тебе дружить, София — твое дело, и я стараюсь с этим считаться. Расскажи лучше о празднике, который у вас намечается.
Я нагнулась и сорвала еще пучок мяты.
— В общем, это бал. На Хэллоуин. Будет нечто из ряда вон. Тем более что я никак не могу сотворить платье, которое не было бы полным убожеством. Ах да, еще одна радость: мне придется весь вечер смотреть, как девчонка, которую я презираю, блистает красотой и соблазняет парня, который мне нравится. Прекрасно проведу время…
— Элоди?
Я кивнула.
Алиса сдвинула брови.
— Мне не нравится эта девочка. Она некрасиво вела себя по отношению к тебе. Несомненно, она завидует, поскольку ее способности не сравнить с твоими. Мало что вызывает у меня такое отвращение, как слабые ведьмы.
— Ого! А теперь скажи, что ты на самом деле думаешь.
Алиса удивленно моргнула.
— Я и сказала.
— Ладно, проехали. Просто это нечестно: она такая гадюка, а платье у нее вышло просто очаровательное. Она в нем будет выглядеть великолепно.
«И займется сексом с Арчером», — прибавила я про себя.
Совсем забыла, что Алиса читает мои мысли…
— О! Арчер — тот мальчик, которым ты увлеклась?
Я кивнула. Не было смысла отрицать, что я им и вправду «увлеклась».
— Кхм, — ответила Алиса. — Почему бы не применить к нему любовные чары? Они очень просты в исполнении.
Я запихнула в сумку еще мяты.
— Потому что я… Слушай, наверное, это звучит ужасно глупо, но он мне по-настоящему нравится, и я не хочу, чтобы он влюбился в меня из-за какого-то там заклинания.
Я думала, Алиса начнет спорить, но она только пожала плечами.
— Видимо, у любви своя собственная магия.
— Ага, точно. Только вряд ли я могу его привлечь. Я думала — может, на балу… Но у меня даже нормальное платье не выходит!
Я посмотрела на Алису.
— Почему это здесь, с тобой, мне удаются совершенно офигенные заклинания, а когда колдую в школе, все получается вкривь и вкось? Чего мне не хватает?
— Веры в себя? — предположила Алиса. — В школе ты чувствуешь себя неуверенно, и это отражается на твоей магии.
— Может быть.
Какое-то время мы молча собирали растения, а потом Алиса сказала:
— Так ты говоришь, у той девочки получилось красивое платье?
Я вздохнула.
— Идеальное!
Алиса улыбнулась, и при свете волшебного огонька я могла поклясться, что видела, как блеснули ее зубы.
— Ты хотела бы это изменить?
Глава 24
В день бала уроки отменили. Был прекрасный солнечный осенний денек, и все отправились на природу. Ну, то есть все, кроме меня. Точнее, меня и Дженны. Она не очень любила бывать на открытом воздухе, даже и с защитным амулетом. Дженна свернулась клубочком на своем обычном месте, на кровати, укрывшись пледом и с мангой в руках.
