— Ты же знаешь, моя голубка, я сделаю все, что тебе приятно, — пробормотал император и снова поцеловал сочные губы своей молодой жены. Потом неохотно перевел взгляд на Вилию: — Я слушаю тебя. Говори, что хочешь сказать.
Вилия заговорила спокойно, но настойчиво. Она сообщила Гаю Просперо о предложении, поступившем из Теры, и объяснила, какая огромная опасность угрожает Хетару. Объяснять это пришлось потому, что император по-прежнему отказывался верить в нашествие вольфинов, полагая, что небольшие отряды, совершающие набеги, не столь опасны. Даже полный отчаяния сквайр Дарах своим лихорадочным рассказом не смог убедить его, что опасность угрожает всем. Обезумевший от любви к своей жене и почти все время пьяный от рази, Гай Просперо почти утратил чувство реальности. Потеря кораблей и половины армии, а теперь еще и угроза ужасной гибели превратили когда-то могущественного и честолюбивого правителя в слабого, перепуганного человека.
Но в этот день он еще не пил, и так же как Иона, император был поражен тем, что Тера предлагает свою помощь и что магические существа тоже готовы помочь ему. Эта новость придала ему бодрости, и жалкий, сломленный человек внезапно стал прежним Гаем Просперо.
— Ты им веришь? — спросил он Вилию.
— Да, государь, верю, — ответила она.
— Фея ненавидит меня. С чего бы ей нам помогать?
— Госпожа Лара действительно считает вас чем-то вроде плесени на поверхности грязного пруда. Но хотя она и домина Теры, она по-прежнему любит нашу страну — свою родину. Если Хетар будет захвачен, следующей целью Повелителя Сумерек станет Тера, — объяснила Вилия. — Повелитель Сумерек Колл хочет забрать нас всех под свою власть и распространить свою тьму на все наши миры. Поскольку он выбрал Хетар для своей первой атаки, вполне логично объединить наши силы и остановить его здесь.
— Но как же можно не хотеть ничего взамен, — задумчиво протянул Гай Просперо.
— Они хотят, чтобы Хетар оставил их в покое, — спокойно сказала своему мужу Шифра. — Разве это не значит, что ты успешно устранил угрозу, которую они представляли для нас? Народ будет очень рад узнать об этом. Но это, мой дорогой супруг, произойдет лишь в том случае, если ты отдашь приказ нашим хетарским войскам объединиться с войсками Теры и магических королевств. Эти ужасные вольфины уже стоят у наших ворот. И говорят, что они, когда захватывают какой-нибудь город, насилуют всех женщин, которые попадаются им на глаза, — старых и молодых, знатных и простолюдинок. Самых красивых они передают друг другу, чтобы все могли ими насладиться. — Говоря это, Шифра вздрогнула. — У нас осталось мало времени, чтобы действовать.
Гай Просперо уже посмотрел на вольфинов со стен города. И испугался, всего лишь увидев свирепые волчьи головы на человеческих телах. Мысль о том, что эти чудовища могут сесть верхом на его несравненную молодую императрицу и изнасиловать ее, привела его в ужас.
— Я согласен, — сказал он. — Скажите доминусу Магнусу Хауку и его союзникам, что я принимаю их предложение. Своим посредником между мной и ими я назначаю советника Иону. А теперь быстро уходи отсюда, женщина! Уходи! — И он махнул рукой в сторону Вилии, отсылая ее.
— Я должна иметь что-то, написанное вашей рукой, — сказала ему Вилия. — Вы же знаете, Иона очень строго соблюдает все формальности.
Шифра наклонилась с колен мужа-императора, вынула из корзины, стоявшей на письменном столе, тонкий лист пергамента, взяла со стола перо, окунула его в чернила и написала:
«Гай Просперо Первый, прославленный император Хетара, дает своему ближайшему советнику, господину Ионе, разрешение объединить войска Хетара с войсками Магнуса Хаука, доминуса Теры, с единственной целью — нанести поражение войскам Колла, Повелителя Сумерек. Это сделано во имя народа Теры и с благословения Небесного распорядителя».
Закончив писать, она передала перо своему мужу, и он поставил свою подпись: «Гай Просперо Первый, император Хетара». Затем капнул на документ немного воска из баночки и крепко, чтобы оттиск получился хороший, вдавил в него свою официальную печать.
Вилия посыпала пергамент песком, чтобы высушить чернила, скатала лист в плотную трубку и поклонилась царствующей паре.
— Спасибо вам, государь, и вам, государыня. Да здравствует Хетар! — сказала она. — Госпожа Лара, я готова вернуться! — воскликнула Вилия и сразу же снова оказалась в доме госпожи Джиллиан, где ее ждали муж и остальные участники встречи.
Она протянула свиток Ионе и торжествующе сказала:
— Вот его письменное разрешение!
Иона развернул пергамент, быстро прочел документ, передал его Магнусу Хауку и спросил:
— Что мы будем делать теперь?
Доминус прочел разрешение императора и отдал пергамент Ларе.
Она кивнула мужу и заговорила:
— Теперь мы начнем устранять перевес, который имеет над нами противник. Я отправлюсь к королю Ашерону и уцелевшим военачальникам Доблестных Рыцарей и помогу нашим войскам подготовиться к перемещению и раз де лению.
— Я вернусь в Теру, чтобы командовать нашей армией, — сказал доминус.
— А что должны делать мы? — спросил Иона.
— Вы отправитесь со мной, — сказала Лара. — Так военачальники будут знать, что наши действия не обман, а выполнение приказа императора.
Иона покосился на нее и с грубой откровенностью спросил:
— Я буду с вами в безопасности?
— За эти годы мои магические способности стали гораздо сильнее. Если бы я хотела превратить вас в пыль, уже сделала бы это. Вы не стоите того, чтобы я тратила на вас время. Поэтому да, вы будете со мной в безопасности. Бояться вам надо не меня, а моей матери, она не очень терпелива, когда дело касается людей.
Иона на мгновение побледнел, и Лара, увидев это, засмеялась. Потом повернулась к мужу и спросила:
— Ты готов, мой супруг?
Магнус Хаук улыбнулся жене и кивнул. Тогда Лара взмахнула над ним рукой, и он исчез.
— Будем ли мы в безопасности после того, как вы покинете нас? — спросила Лару госпожа Джиллиан.
— Не забывайте, что князь Калиг наложил на стены города заклинание, которое не даст вольфинам вторгнуться в него, пока мы будем готовиться к сражению, — успокоила ее Лара, потом взглянула на Иону и сказала: — Если вы готовы, нам пора в путь!
Прежде чем Иона успел ответить, Лара окутала себя и его лиловым туманом. Туман закружился, как водоворот, а когда растаял, их не было в комнате.
— Останьтесь у меня хотя бы на эту ночь, — предложила госпожа Джиллиан Вилии. — Теперь на улицах опасно даже в светлое время суток, а сейчас уже становится темно. Здесь вам ничто не угрожает, домина сказала, что мы в безопасности.
— Пожалуй, я останусь, — согласилась Вилия. — Дома со мной только слуги, и многие из них куда-то попрятались. — Она вздохнула. — Боюсь, в наши дни слуги не так верны своим господам, как прежде.
