— Нет у Лары ненависти к Хетару, — ответил Доблестный Рыцарь Джон Быстрый Меч. — Хотя судьба феи и увела ее отсюда, я ни разу не слышал, чтобы она предала свою родину.
— Но все-таки она называет своим домом Теру, — высказался Доблестный Рыцарь, стоявший рядом с Джоном Быстрый Меч.
Вместо отца Лары ему ответил Иона:
— Она — жена правителя Теры. Как любая хорошо воспитанная хетарская женщина из благородной семьи, она прилепилась к дому своего мужа.
— Может быть, хватит разговаривать? — спросил король Ашерон, знавший, что хетарианцы любят в клочья обтрепать языками любой вопрос.
— Тера и принцы-тени согласились помочь Хетару. Соберите своих солдат для перемещения, командиры Доблестных Рыцарей. Во Центроземье скоро начнет светать, а вы должны расставить их на новых местах до первых лучей солнца. Ваше главное преимущество — внезапность.
Все согласились с королем Прибрежной провинции. Командиры Доблестных Рыцарей поднялись из-за большого стола, направляясь к выходу, чтобы построить свои войска для перемещения. В этот момент из темной части позади зала появились принцы-тени. Их одежда почти ослепляла глаза своей белизной. Каждый из них встал рядом с одним из командиров, и вскоре зал опустел. Когда остались только король Прибрежной провинции и ближайший советник императора, один из принцев подошел к Ионе, поклонился королю Ашерону и перенес советника обратно в город.
Оставшись один впервые за много месяцев, король Прибрежной провинции шумно вздохнул. Ему и без слов было ясно, что Гаю Просперо пришел конец. Советник Иона своей осторожной и разумной речью уже начал уводить Доблестных Рыцарей от императора.
А он должен помешать Ионе стать новым императором. Он незаметно начнет убеждать других, что Хетар должен вернуться к прежним порядкам, то есть к выборам нового Высшего совета. Разумеется, это дальняя цель и для него, и для его собратьев-королей.
А в ближайшее время, пока весь остальной Хетар будет занят войной с Повелителем Сумерек, короли Прибрежной провинции должны предпринять шаги к освобождению своего края от тех хетарианцев, которые незаконно захватили их земли. Мануфактуры, где хетарианцы пытались производить дешевые предметы роскоши, плохо подражая теранам, будут разрушены. Вновь разрастется зелень, и песчаные дюны, как прежде, станут защитой от моря зимой. Вновь расширится прибрежная полоса. Словом, пора, пора избавиться от захватчиков и все вернуть на круги своя. Новое правительство займется восстановлением Центроземья и города, ему будет недосуг думать о далекой Прибрежной провинции.
Король Ашерон улыбнулся своим мыслям. Скоро наступит время, когда они выведут свои корабли из пещер на краю моря, где прятали их от Гая Просперо и его подручных. Если бы у хетарианцев были такие корабли в дни похода на Теру, они бы не потеряли половину своей армии. Скоро можно будет снова выйти в море и встретиться с торговцами из Теры посреди него. Да, совсем скоро жизнь снова станет нормальной.
Глава 16
Четыре вольфина осторожно шли по туннелю под городом. Туннель был вырублен в камне, и внутри было сухо. Они не знали, сколько времени существует вход в туннель, найдя его по чистой случайности, когда копали яму, чтобы установить одну из своих огнеметных машин, трудясь для своего господина, Повелителя Сумерек. Вольфинам стало любопытно, захотелось узнать, где кончается этот туннель и есть ли выход в город. Если удастся его найти, можно будет взять город без больших разрушений и целым передать его Коллу.
Извилистый туннель закончился, и перед ними возникла узкая каменная лестница.
Все четверо осторожно поднялись по ступеням и оказались перед дверью. Она, разумеется, была закрыта. Ключа рядом не было, но один из вольфинов воткнул свой нож в замок и стал поворачивать то в одну, то в другую сторону, и наконец отчетливо прозвучал щелчок. Он надавил на дверь рукой, петли громко скрипнули, и дверь открылась.
Они осторожно вышли из прохода и оказались в погребе, который был заставлен бочками с вином. На противоположной стороне комнаты виднелась другая лестница.
— Где мы? — тихо спросил один из вольфинов.
Их предводитель Ульф сделал остальным знак молчать, его чуткий слух уловил чьи-то шаги. Кто-то шел к двери погреба. Ульф и его три спутника быстро отошли назад, в полумрак прохода. Дверь наверху лестницы открылась.
Красивая девушка с серебряным кувшином в руках быстро сбежала вниз по ступеням, направилась к одной из бочек, повернула кран и подставила под него кувшин. Когда тот наполнился доверху, девушка закрыла кран, повернулась и поднялась обратно по лестнице. Перед тем как она закрыла дверь, до вольфинов сверху донесся шум веселого праздника.
— Это Дом удовольствий, — сказал Ульф. — Нам надо немного подождать. Потом мы сделаем вылазку наверх и посмотрим, что там есть. Хрольф, возвращайся назад и сообщи князю Хролейфу, что мы нашли такой путь в город, на котором нет заклинания против нас. Мы разведаем немного больше о том месте, где находимся, а потом вернемся и расскажем ему, что узнали.
Вольфин по имени Хрольф отделился от остальных и стал спускаться по первой лестнице в туннель. Остальные трое стали терпеливо ждать. За следующие часы в погреб несколько раз спускалась служанка с одним или двумя кувшинами, наполняла их и быстро убегала наверх. Когда дверь погреба открывалась или закрывалась, вольфины прислушивались к доносившимся до них звукам.
Потом прошло довольно много времени, когда никто уже не приходил за вином. Тогда Ульф поднялся по лестнице и медленно открыл дверь, которая вела внутрь дома. За ней оказался коридор. В нем никого не было, и шум веселого гулянья больше не раздавался. Ульф сделал знак двум своим товарищам, ждавшим внизу, что они могут присоединиться к нему.
Они осторожно прошли по коридору и оказались в кухне. Там обнаружили всего одну служанку, которая перекладывала буханки хлеба из печи, которая служила для подогрева еды, в другую, для выпечки. Вольфины подошли к женщине со спины, схватили ее, заткнули ей рот, чтобы заглушить крики, и усадили в кресло. Когда она увидела, кто перед ней, ее глаза широко раскрылись от потрясения и ужаса, и она потеряла сознание. Вольфины вылили на нее ведро воды, чем привели в чувство.
— Чей это дом? — тихо спросил Ульф. — Если попытаешься позвать на помощь, мы тебя убьем. Если будешь сотрудничать с нами, останешься жива. — Он кивнул тому вольфину, который зажимал ладонью рот служанки, и тот убрал руку.
Женщина несколько раз открыла и снова закрыла рот, но от страха не могла произнести ни звука.
— Говори, женщина! Мне надоедает терпеть! — проворчал Ульф.
— Госпожа Джиллиан! — сумела наконец выдохнуть женщина. — Вы в доме госпожи Джиллиан! Ой, не убивайте меня!
— Это Дом удовольствий?
— Да! Да! — ответила служанка.
Ульф вежливо кивнул. Вольфин, стоявший позади женщины, быстро задушил ее. Тело служанки обмякло в кресле и наклонилось вперед.
