– Вот мы и снова свиделись, нежданный! – Тримир улыбнулся ему как старому другу.
– Ты все-таки дошел, упрямец ты эдакий! – радостно заревел Ратай.
– И я рад вас видеть, учителя мои!
– Ты справился, теперь – последнее.
– Еще не все? – Макс слегка удивился.
Вместо ответа они подошли ближе, став рядом, а остальные сомкнули кольцо вокруг, положив руки друг другу на плечи. А потом произошло то, чего Макс никак не ожидал. Они запели. Песня грянула дружно, зычные мужские голоса старались изо всех сил. Макс опять закрыл глаза и увидел! Он увидел, как лавиной сходит конница, опрокидывая чужую пехоту. Увидел, как в большой круг народа хану выходит стройный юноша с мечом в руке. И как этот меч превращается в голубую рукотворную молнию, и ничего не могут поделать с ним удальцы хану. Увидел, как мерно шагает пехота, увешанная походным снаряжением. Увидел, как сотни людей карабкаются на высокие стены города, а сверху летят камни и стрелы и потоками льется шипящая черная жидкость. А потом он увидел рассвет над морской гладью. И закат в горах. Увидел, как пробивается сквозь толщу земли маленький росточек, чтобы стать через века могучим дубом. Увидел, как жеребенок тычется глупой мордой, пытаясь найти мамку. Находит и успокаивается. Увидел, как ветер играет с волосами босоногой девушки, которая спускается к горной речке с кувшином в руках. Увидел орла, парящего в поднебесье, а потом увидел землю глазами могучей птицы. Увидел, как перед ним мелькнула вроде как небольшая зеленоватая ящерка, которая подмигнула ему, а потом прыгнула в огонь и замерла посреди пляшущего пламени, и оно ничего не могло поделать с ней.
Макс вынырнул из своих видений, как пловец выныривает на поверхность. Он широко открыл глаза, оглядываясь вокруг. Он стоял один посреди все того же двора. Вокруг никого не было.
– Тримир! Ратай! – позвал он. Ничего. Тишина.
Он опустил глаза и посмотрел на сжатые кулаки, потом аккуратно разжал правый. На его ладони лежал ключ – плоская полоска металла с кольцом на одном конце и зубцами с другой. Левая сторона груди немного побаливала, как после ожога. Он оттянул край изорванной рубахи и попытался посмотреть, что там. Видно было плохо, но суть понятна: татуировка. Небольшое зеленоватое существо, похожее на ящерицу. Саламандра. Саламандра в языках пламени. Вот оно как. И когда это они успели? И главное – как?
– Что же ты открываешь, дружок? – спросил он у ключа, крепче зажал его в руке и направился к лестнице. Поднялся на ту самую площадку, на которой очнулся тогда, в первый раз. Там была тень. Сел. – И что дальше? Это и есть твое «последнее», Тримир?
Голосов больше слышно не было. Может, они покинули его навсегда, может, еще вернутся, как знать. Но сейчас Макс был один. И ему требовалось решить данную задачку. Что это за ключ? И какой замо́к он открывает? Да, об этом нужно было подумать. А еще о всяких пустяках. Как то: совершенно износившаяся одежда и обувь. Еда, питье. Ночлег. Хотя последнее проблемой не являлось. За время своего путешествия он привык спать под открытым небом. А здесь целый замок.
Вскоре решилась еще одна задачка. В одном из закутков замка, который он начал методично обследовать, он нашел сток, устроенный в каменной кладке, по которой весело бежал ручеек, стекая в колодец. Вода оказалась в меру прохладной и очень вкусной. С едой он тоже разобрался. Для этого нужно было выбраться из замка, побродить по окрестностям и обнаружить, что вокруг водилось достаточно всякого зверья. Зверье было вполне пригодным для еды и, что самое главное, совершенно непуганым. По всей видимости, охотники сюда забредали крайне редко. Больше всего Максу понравились небольшие животные, похожие на оленей, которых он довольно ловко приловчился бить из арбалета. Первый доставил ему массу хлопот. Без особого труда подстрелив животное, которое при виде Макса даже не сделало попытки убежать, решив, видно, что тот неопасен, он решил разделать тушку тут же. Он как-то раз помогал свежевать барана и считал себя специалистом в этом вопросе. Минут через сорок он сидел со звериной шкурой в руках, весь измазанный в крови, в туче роящихся насекомых. А еще через десять минут ему пришлось отражать атаку некрупных, но весьма настырных то ли собак, то гиен, которые почему-то решили, что тушка оленька – это их законный обед. Твари кружились вокруг, то и дело наскакивая на Макса. Он отмахивался, разгоняя их. Но, во-первых, не было никакой возможности закончить работу, во-вторых, тварей становилось все больше. И вскоре их небольшой размер стал компенсироваться их количеством. Когда их собралось штук пятнадцать, они предприняли отчаянную попытку отбить добычу. Закончилось все тем, что Макс прибил парочку, остальные разбежались, а он заработал несколько неприятных царапин.
– Да, ребятки, с вами каши не сваришь, – буркнул он, наблюдая, как разбежавшаяся было стая собирается снова.
Тогда он отрезал от туши одну ногу, что стоило ему неимоверных усилий, вырезал сердце и печень, завернул все это в кусок шкуры, взвалил на плечо и отправился в замок. Больше попыток разделывать добычу на месте он не делал. Добыв следующего, он сразу потащил в замок, благо оленек весил килограммов пятнадцать, может, чуть больше. А в одном из закутков обширного двора он соорудил удобные крюки, на которых подвешивал добычу за задние ноги и уже спокойно разделывал.
А чуть позже он обнаружил еще один выход. Обследуя один из подвалов, он наткнулся на маленькую дверцу, за которой оказался тоннель, выходивший прямо на зеленые холмы за пределами замка. Так что необходимость постоянно таскаться через мост отпала. На этих же холмах он обнаружил невысокие кривоватые деревья с сочными плодами, по вкусу похожими на персики. А еще через какое-то время его стрельба из арбалета достигла того уровня мастерства, который позволял ему сбивать птиц правда сидящих или на взлете. Так что на рацион он не жаловался. Соли, жаль, не было.
И только одна задачка оставалась неразрешенной. Ключ. И, соответственно, замо́к, который он открывал. Зато он наткнулся на библиотеку. Да, да, да. Самую настоящую библиотеку. С длинными полками, заставленными книгами. Библиотека располагалась на нижнем этаже центральной замковой башни. Той самой, в три яруса возвышавшейся над горой. Правда, вот хода на верхние этажи он не нашел. Где-то здесь и кроется наша загадочка и тот самый замочек, к которому наш ключик. Он перебрался в библиотеку, благо рядом с ней находилась просторная комната с каменными лавками, покрытыми стругаными досками, и большим очагом-камином. Комната выглядела так, будто хозяин только что вышел. На столе стояли плошки и блюда, похоже серебряные, несколько глиняных кружек и небольших, опять же серебряных, стаканов или бокалов, кому как больше нравится. Между плошками лежал длинный кинжал с широким лезвием. На полках вдоль стены стояли разнообразные коробки. Макс с удовольствием обосновался в комнате библиотекаря, как он ее прозвал.
Он натаскал травы и покрыл ею лавки, устроив себе пышное ложе. Огонь он тоже научился разжигать, используя кремни, которые нашел в одной из коробок. Но самую большую радость у него вызвала найденная бритва с металлическим лезвием, похожая на те, которыми пользовались в начале двадцатого века. Только у этой лезвие было несъемным и более широким. Но брила она отлично, в чем Макс убедился этим же вечером. Избавившись от жутких косм, которые именовались бородой, он почувствовал себя гораздо лучше.
