«…Кровь, кровь, кровь… ее запах дурманит, пьянит, но он так притягателен. Кровь! В ней – сила, в ней – мощь, в ней – сама жизнь…»
Он встает, пьяный от запаха крови, смотрит пустыми непонимающими глазами на бездыханное растерзанное тело, у которого он отнял жизнь. Видит рядом другое – что это? Зверь? Ах да. Память с трудом пробивает себе путь в его сознании. Пещерный хозяин. Мальчишка пришел, чтобы убить его. Он внимательнее смотрит на зверя – медведь. Обычный. Бурый. Вот оно как. Пещерный хозяин. Надо же. Он стоит, сосредоточившись на туше зверя, стараясь не смотреть на другое тело. Но взгляд волей-неволей скользит в ту сторону, выхватывая отдельные фрагменты: безжизненно раскинутые руки, подвернувшаяся нога, арбалетный болт, кровавое месиво вместо шеи, глаза… Он застывает, встретившись взглядом с этими глазами. «…Ты ж хлеб наш ел…» На губах странный кисловатый привкус. Привкус крови. Ему очень хочется разбить себе голову о камни…
Глава 15
Гроздана поправила одежду и пошла навстречу магистру, который, по обыкновению, гулял по своей любимой аллее. Он всегда принимал ее здесь: и когда давал задания, и когда принимал отчет о них. Стараниями монахов она уже окончательно поправилась, хотя тем и пришлось попотеть, вытаскивая ее с того света.
– Как твое здоровье? – ласково обратился к ней магистр.
– Спасибо, великий, я в полном порядке. – Гроздана почтительно склонилась перед ним.
– Ты снова оказалась на высоте, я весьма доволен тобой.
– Вы мне льстите, мастер.
– Брось, ты прекрасно знаешь себе цену, кстати, ты уже получила свои деньги?
– Да.
– Хорошо, расскажи мне подробности.
Гроздана стала рассказывать. Он ни разу не перебил ее. Только улыбнулся несколько раз самым краешком губ, когда она рассказывала о стычке со слугами Хаш-ра. Он внимательно выслушал ее и задал только один вопрос:
– Скажи мне, дитя мое, этот Макс, что ты о нем думаешь?
Гроздана пожала плечами:
– Да ничего, парень как парень. Интересно, конечно, ведь он из-за грани, но ничего необычного. На купеческого служку похож.
Магистр улыбнулся, ему понравилось сравнение.
– Хорошо! – подытожил он. – Желаю тебе удачи. Если ты нам понадобишься, мы найдем тебя.
Все. Аудиенция закончена. Магистр никогда не был с Грозданой многословным, но всегда лично благодарил ее после выполнения очередного поручения.
– У меня только один вопрос.
Магистр удивленно поднял бровь.
– Та женщина, что спасла меня, где она?
– Она покинула стены обители.
– Как? Одна? – Гроздана чуть не позабыла приличия, глаза ее сверкнули. – Зачем же вы…
Она запнулась на полуслове. Магистр смотрел на нее, притворно улыбаясь.
– Ты хочешь что-то сказать, дитя мое?
– Нет, ваша милость. Позвольте мне удалиться.
– Иди. – Он отвернулся и пошел по своей любимой аллее.
А Гроздана быстрым шагом направилась к своей временной комнатке, забрать вещи.
«Они вытолкали ее за ворота! Бездушные сволочи! Тоже мне слуги Единого! – Она просто кипела от гнева. – Надо поскорее ее догнать. Если еще не поздно! Скорее! Скорее! Еще никто не мог сказать, что Гроздана забывает оказанные ей услуги!»
Наемница ворвалась в комнату, где жила последние дни, пока не поправилась. Быстро схватила уже собранные вещи и вылетела во двор. Через пару минут она уже оказалась перед воротами. Около них стоял всегда спокойный брат Горан. Гроздана только хмуро глянула на него и продолжила свой путь.
– Она свернула на старую дорогу, – тихо прошелестело ей вслед.
Гроздана благодарно кивнула, даже не сбавив шагу. «Скорее! Я должна догнать ее!»
Брат Горан постоял еще немного, глядя вслед быстро удаляющейся наемнице, и пошел в храмовый сад, где его ждал магистр.
– Она ушла.
Магистр кивнул.
– Она собралась догнать ее?
– Да, великий.
– Пойдешь за ними, – сказал магистр. – Эта женщина из чужих краев нужна мне. Найди ее. Она приведет тебя к мальчишке. Я получил сведения, которым можно верить. Ее мальчишка тут. И он – ключ. Он нужен храму! Мы должны получить их обоих: и парня – Макса, и мальчишку. Макса уже ищут. Твоя забота – найти мальчишку. Она поможет тебе в этом. Мать обязательно найдет свое дитя. У этих выкидышей из-за грани всегда сильно обостряются чувства. Она будет идти к нему, словно ищейка по следу.
Брат Горан кивнул, а магистр продолжил:
– Иди за наемницей, но особо не высовывайся. Когда найдешь чужачку, помоги ей, она выведет тебя к пацану, а наемница… – Магистр пожевал губами, посмотрел на верхушки лип. – Она больше не понадобится нам. Если твое путешествие затянется, используй камень. Я должен быть в курсе. – Он помолчал, что-то обдумывая. – Да, возможно, она попала к «лесным волкам».
Брат Горан кивнул, лично он в этом не сомневался. Еще ни один одинокий путник не прошел беспрепятственно по старой дороге, кроме служителей храма, разумеется.
– Позволено ли мне будет спросить, отец?
Магистр согласно кивнул.
– Зачем тогда мы отпустили ее?
– Чувства, сын мой и брат мой, чувства. Нужен стресс, чтобы они обострились до предела. И тогда она будет не просто догадываться, что ее сын где-то здесь, а точно знать. Перевертыши так просто не появляются, – после некоторой паузы вновь продолжил магистр, – что-то происходит. Я отправляюсь в столицу. Молодой император ждет меня. Я думаю, что вскоре свершится то, о чем мы так давно думали. И ничто не должно нам помешать, понимаешь? Ничто! – еще раз повторил он. – Я надеюсь на тебя, брат Горан! – величественно произнес он, коснулся щепотью правой руки склоненной головы, благословив монаха.
Тот склонился еще ниже, после чего удалился. А магистр продолжил прерванную прогулку. Что-то беспокоило его, но что – он никак не мог понять.
Гроздана спешила. Эх, жаль, монахи не дали ей коня. Здесь, в этой глуши, лошади были редкостью, и их берегли для своих. Следы Татьяны она находила легко. И уже к вечеру вышла на то место, где ее остановили. Она достала тоненькую цепочку, на которой висел небольшой медальон в виде паука. Паук слегка изменил окраску, в его изумрудном сиянии проскользнули небольшие алые сполохи. Медальон был очень старым и очень дорогим. Он безошибочно указывал места, где была пролита кровь. Это очень помогало при поисках спрятанных старинных кладов и артефактов. В древности почему-то считалось обязательным окропить тайник кровью. Желательно чужой. Память земли и камней очень долгая, не в пример людской. Здесь, на этом месте, была драка, талисман чувствовал это, хотя драка слабенькая и никого не убили. Это уже хорошо.
