«Признается или нет? – думала Гроздана. – Все зависит от степени ума».
Боло был умен. Он прищурился, еще раз внимательно осмотрел своих визитеров и присел в кресло напротив монаха.
– Увы, святейший брат, я не смогу тебе помочь. Да, – поднял он руку, видя, что Горан собирается возражать, – я действительно купил женщину у бродяг. Это для нее был единственный шанс, – добавил он. – Но, к моему сожалению, вы опоздали. Как только я прибыл в Кемт, а это случилось пять дней назад, ко мне пришел посыльный от старейшин Гурака. Он сказал, что один из вождей хану, один из черных вождей… – Прервав фразу, купец поднял вверх толстый палец и вопросил: – Надеюсь, мои гости знают, кто такие черные вожди?
Гости кивнули. Они знали. Черными вождями у хану именовали прямых потомков огненноподобного Такеша Двурогого, от которого ведут свой род великие племена и в честь которого названа их земля.
– Так вот, – продолжил купец, – посланник сказал, что один из черных вождей сделал большой заказ. – Он еще раз поднял палец: – Тысяча невольниц! Тысяча! – Он покачал головой. – Когда черные вожди что-то хотят, они это получают. Лучше дать им это, пока они готовы платить. Ты правильно заметил, святой брат, я купец. Мое дело – торговля. Я продал всех женщин-невольниц, которые у меня были, в том числе и ту, которая интересует моих уважаемых гостей.
– Когда это случилось? – резко спросила Гроздана.
– Я же сказал: пять дней назад. – Купец потянулся и взял персик. – Угощайтесь, что же вы?
– Мы уходим. – Брат Горан стал выбираться из кресла.
– Погодите, завтра один из моих кораблей уходит в Гурак, точнее, он идет в Хлису, а оттуда уже на мулах товары пойдут в Гурак. Я почту за честь помочь вам добраться до Гурака. Вы ведь туда собрались, верно? – Он прищурился, отчего его глазки превратились в едва видимые щелочки. – Если бы я знал, что женщина интересует святых братьев из храма Северной Звезды, – он многозначительно поднял брови, – я бы никогда не продал ее, даже самому императору, поверьте мне. И теперь я хочу помочь. Это самое малое, что я могу сделать. Вряд ли старейшины Гурака уже набрали необходимую им тысячу невольниц, так что время еще есть.
От его приторной улыбки у Грозданы сводило скулы. Она, отдав право вести разговор Горану и видя, с каким почетом купец относится к монаху, молча ждала. Горан помедлил и кивнул.
– Спасибо, мы воспользуемся твоим предложением. Когда пойдет корабль?
– На рассвете. Вы легко найдете его. У него большая красная полоса вдоль всего борта. Кормчий будет знать. Могу я предложить моим гостям обед?
– Спасибо, нас ждут дела. – Горан встал и направился к выходу, Гроздана последовала за ним.
Купец вышел проводить их, и, только когда они вышли за ворота, слащавая улыбка сползла с его лица.
– Гаркун, – позвал он. В тот же миг непонятно откуда явился небольшого роста коренастый крепыш – один из приказчиков Боло, а точнее, начальник охраны. – Проследи за ними, узнай, что будут делать. Сообщи Черепу, чтобы подготовился к встрече гостей. Как следует подготовился! – Он внимательно посмотрел на приказчика, тот понимающе кивнул. – Я думаю, никто не станет разыскивать монаха, который отправился в землю Такеш выручать невольницу и не вернулся. А с этой, – он пошамкал губами, – глаз не спускать! Постой! – остановил он приказчика – Запри ее, а завтра вывези в Змеиную балку, так, чтобы никто не видел, и продай диким. И откуда взялся Ворон с этой бабой?
– Может, продать ее монаху, да и дело с концом? Как бы худо не вышло, храмовники шутить не любят. – Гаркун выплюнул кусок жевательной смолы, с которой почти не расставался.
– Без тебя разберемся! – гаркнул Боло. – И перестань харкать в моем доме! – заорал он и, резко развернувшись, что при его комплекции было не так уж и просто, ушел в дом.
Гаркун покачал головой, но спорить, ясное дело, не стал. Вместо этого он направился к воротам. К нему тут же подскочил один из молодцов, которые встретили Горана и Гроздану.
– Проследить! Вечером доложишь, – процедил он. – И пошли кого-нибудь к Черепу, пусть знает, эти поплывут с ним. До первого поворота. – Он беззвучно рассмеялся.
Молодец кивнул и бросился исполнять, а Гаркун пошел обратно к дому. Он был уверен, что все будет исполнено в точности, ведь он сам набирал этих людей.
– И все-таки надо было продать ее монаху, а еще лучше подарить, – проворчал он, зная, что никто не может его услышать сейчас. – Чувствую, у нас еще возникнут проблемы из-за этой бабы.
Он пожил достаточно, и на опасности или неприятности у него была особая чуйка, во многом благодаря которой он и смог дожить до своих лет. А в его мире это много.
Гроздана шла рядом с Гораном, слушая историю возникновения Кемта. Оказалось, что монах досконально знаком с нею, хотя был здесь впервые, а вот Гроздана, побывавшая в Кемте не один десяток раз, ничего этого не знала. Так часто случается. Она слушала и ловила себя на мысли, что начала привыкать к монаху.
– Слушай, пора бы подумать о ночлеге, я знаю вполне приличные места, где за пару серебряных нас ждет и сытный ужин, и горячая вода, и мягкая постель.
– Я знаю одно место, где нас ждет все то же плюс отсутствие любопытных глаз, причем бесплатно.
– Ты же сказал, что никогда здесь не бывал?
– Чтобы знать дорогу, необязательно топтать ее каждый день, – поучительно заметил он.
– Может, ты откроешь мне тайну из тайн и скажешь, куда мы направляемся?
– К одному хорошему человеку. Там нас примут. И лишних вопросов задавать не будут. Лично я очень хочу смыть с себя грязь, а то скоро по мне мыши бегать начнут, – ворчливо пробубнил он.
Гроздана весело рассмеялась.
– Что смешного? – не понял он.
– Да нет, ничего, просто я представила маленькую несчастную мышку, которая теряется в складках твоей хламиды. Но если мне не изменяет зрение, то мы направляемся в восточную часть города. А все храмы и дома молитв находятся в центральной и западной частях.
– А почему ты решила, что мы идем к храму?
– Но разве… – Гроздана запнулась: а действительно, почему? – Мне подумалось…
– Раз монах, так, значит, только храм?
– Ну да. И потом, ты сам сказал, что впервые здесь.
– Впервые, – согласился он и свернул на Железную улицу.
– Ты хочешь сказать, что этот хороший человек живет здесь?
В ответ Горан просто кивнул.
Гроздана удивленно пожала плечами. Железная улица принадлежала воинскому сословию. Здесь жили ушедшие со службы ветераны, мастера фехтования, державшие собственные школы, офицеры кемтского гарнизона, да еще свободные мечники. Другими словами, наемники, к числу которых принадлежала и Гроздана. Правда, она была из Лиги мастеров, а эти… Гроздана даже поморщилась. Но все равно – братья по ремеслу. Один хлеб едим.
