Здесь он еще более огромен, но у меня преимущество в скорости. Удар хлыстами заставляет демона покачнуться, но костяные пики оставляют на броне лишь царапины. В принципе, демон уже ранен, но явно недостаточно. Обманный удар когтями в голову и вложить всю энергию поворота в удар локтевого клинка, вспарывая левый бок. Кувырком в сторону, голова звенит от чудовищного по силе удара. Хорошо хоть рога защитили, удар пришелся вскользь. Бок демона разворочен, что радует — осталось только подождать. Чувствуя, что начинаю задыхаться, выныриваю обратно.
Вот чего я не ожидал, так это того, что демон сможет выйти вслед за мной, а потому оказался совершенно не готов. Положение спас Мэт. Вложив все подаренные магией силы в рывок, он ударом щита свалил демона на землю и смог-таки достать копьем горло. Пусть демон и обессилел настолько, что еле стоял на ногах, но все равно парень молодец! О чем ему и сообщил, клинком пустоты отсекая голову монстру.
— Все? — поинтересовался Эл, не снимая стрелу с тетивы.
— Да, — я уже восстановил дыхание, — больше демонов рядом нет. Не считая Тин, конечно.
Тин только кивнула, подтверждая.
— Тогда, пожалуй, стоит осмотреть дом, — лучник осторожно направился к неказистому строению.
Мда, бардак жуткий. Несколько книг и, главное, обрывки записей, позволили восстановить картину происшедшего. Мэтр Алехандро Малигус специализировался в очень своеобразном направлении Искусства — а именно, в демонологии. Что и заставило его прятаться в такой глуши. Истончившаяся грань пространства тоже играла на руку магу. Несколько раз ему даже удавалось вызвать низших сущностей, но душа ученого жаждала большего. Увы, успех стоил магу жизни. Фер-рахун оказался слишком силен для стареющего демонолога. Судя по всему, кровь мэтра стала первой ступенькой, на пути демона домой. В сотне метров от дома мы обнаружили место ритуала. Мэт грязно выругался и побледневшая Софья его не одернула. Они все были здесь. Пять десятков освежеванных тел разной степени разложения. Некоторые, судя по всему, служили еще и пищей. А в центре поляны кровью был вычерчен гигантский узор. Разрыв пространства был уже виден даже обычным зрением.
— Все назад, — остановил я команду, — это моя работа. Маги, закройтесь, как можете, и не пытайтесь взаимодействовать с силой. Ждите возле дома.
Подождать, пока все уйдут. Вдох — выдох. Снять щиты. Очень аккуратно вытянуть активную энергию из узора. Увы, он способен работать и без нее. Просто так этот зачаток портала не закрыть. Сначала грань. На полях пепла портал тоже выглядит как туманное облачко размером примерно с демона. И как его закрывать? Чувство самосохранения явно предостерегает от попыток ткнуть кончиком хвоста. Бросаю в облако пригоршню пыли. О, есть какой-то эффект! Пыль прилипла, постепенно растворяясь. А еще раз? И еще. Выйти, отдышаться, прыгнуть снова. Пыль растворилась, но и недоформированный портал, кажется, стал меньше, светлее. Продолжим процедуру. Процесс занял около часа. Со стороны это, наверное, выглядело странно — задыхающийся, периодически мерцающий старик. Ладно, главное, что дело сделано. Грань укрепили, теперь балансировка. Усаживаюсь в некое подобие позы лотоса и скольжу вверх по невидимой нити. На этот раз действую гораздо аккуратнее, не рискуя отпускать сознание слишком далеко. Когда процедура, наконец, закончена, возвращаюсь к домику. Вопли слышу еще на подходе.
— И что тут происходит?
Оцениваю диспозицию. Тиана застыла возле тела демона. Ярко-рыжие волосы ясно сигнализируют, что демонесса взвинчена. При звуках моего голоса она отпрыгивает так, чтобы держать в поле зрения и меня. При этом прижимается спиной к стене дома. Мэт поднимается с земли, вытирая кровь с разбитой губы. Шлем он уже где-то потерял. За его спиной, чуть в стороне стоит Элеандор, нервно крутя в пальцах стрелу. Софья рядом с ним старается выглядеть спокойной.
— Рыжая хочет захапать себе все трофеи! — сплевывает Матеуш.
— Это не трофеи! Это мой родич! — скалит клыки Тин.
— Он даже к твоему клану не принадлежит, — пытаюсь урезонить демонессу.
Я прислонился спиной к дереву и скрестил руки на груди, демонстрируя нежелание ввязываться в конфликт. Во-первых, Тиана явно неадекватна, во-вторых, я еще плохо чувствую свое тело, да и драться мне совсем не хочется. Тем более, с соратниками.
— Это не важно. Его все равно нужно похоронить. К тому же клан огня и клан земли не враги.
— Да забирай ты эту падаль! — ярится Мэт, — но кто тебе позволил с него еще и украшения снимать?
Приглядываюсь. Оч-чень знакомое колечко. Демонесса парня просто игнорирует.
— На самом деле, Тин, — поддерживаю я, — мы не возражаем против похорон, и все знаем твою любовь к украшениям, но колечко денег стоит.
— Очень больших денег, — реагирую я на вопросительный взгляд, — помнишь мой сундучок?
Глаза демонессы вспыхивают, вокруг явно начинает пахнуть горелым.
— Это не украшение, — Тиана уже шипит, — это кольцо души! Похоронить нужно именно его!
— Да? — интересный поворот, — И как?
Держу чувства в узде, не позволяя себе реагировать на явную агрессию.
— В земле, — хмуро поясняет Тин, — Лучше всего сбросить в вулкан.
— Сбросить кольцо в вулкан… — задумчиво тяну я, — слушай, рыжая, среди твоих предков хоббитов точно не было?
— Кого? — демонесса явно сбита с толку. Уже хорошо, напряжение несколько падает.
Не отвечаю. Установившуюся тишину прерывает Элеандор.
— Итак, Тиана, ты настаиваешь на том, чтобы провести над кольцом обряд захоронения…
— Возвращения прастихии, — поправляет демонесса.
— Пусть так, — кивает командир, — при этом тело ты готова оставить. Хотя бы голову, чтобы продемонстрировать графу. На остальные трофеи ты не претендуешь. Я все правильно понял?
Тин напряженно кивнула, не спуская глаз с лучника.
— А что, тут еще есть трофеи? — едко спросил Мэт.
— Книги я заберу. — Решаю внести ясность, — это не обсуждается.
Тин бросает на меня еще один злобный взгляд, но молчит.
— Итак, что скажете, господа соратники? — Снова берет разговор в свои руки Эл.
Повисает молчание.
— Я, пожалуй, поддержу Тин, — нарушаю затянувшуюся паузу. Для девочки это действительно важно, я вижу.
— А я нет! — Матеуш в ярости втыкает копье в землю по самое перекрестье, — я не собираюсь отказываться от таких денег ради чьих-то капризов! Мэтру-то хорошо, у него и так золота хоть жо… — Звук пропадает.
— Ты сейчас наговоришь глупостей, — урезонивает брата Софья, опуская руки, — а потом тебе будет стыдно.
Мэт сплевывает и отворачивается.
Снова повисает молчание. Два-один. Взгляды прикованы к Софье и Элу.
— Мы заберем голову и похороним все остальное. Книги твои, Даркин. — командир берет ответственность на себя.
