Тиана находит подходящий камень и рисует на нем какую-то фигуру. Углем, кстати, рисует, не кровью. Чувствую легкий поток силы и помещенное в центр кольцо начинает словно погружаться в камень. Все. Тело просто сжигается. Пока я собираю книги и другие записи, Мэт кругами ходит возле камня, все пытаясь понять, куда хитрая демонесса спрятала драгоценность. На обратном пути практически не разговаривали, перебрасываясь только самыми необходимыми фразами.
Граф реками изливал на нас мед и патоку и даже (невиданное дело!) повысил оговоренную в начале плату. «Я, знаете ли, тоже не чужд Искусства» — признался он в приватной беседе, — «И, конечно же, сразу почувствовал результат». Очень интересное заявление, особенно если учесть, что магической силой граф обделен. Нет, конечно, не вся ритуальная магия строится на человеческих жертвоприношениях, но все же… Голову демона тоже он у нас выкупил за весьма неплохие деньги.
Обратно уходили телепортом. Первая пара — Элеандор с Котиком, вторая — Мэт и Софья, последними — я и Тин в качестве перевозчика. Вроде все шло по плану, но посреди ритуала вдуг резко кольнуло чувство опасности, мир завертелся и погас.
Глава 34
Очнулся от прикосновения к лицу чего-то мокрого и холодного. Сквозь серый туман в голове прорываются обрывки воспоминаний: падение, удар, боль. Потом меня, кажется, куда-то тащили, чуть не задушив завязками плаща. Пытаюсь приподняться, ощупывая саднящий на горле рубец, левое плечо вспыхивает болью. Привычно заблокировав болевые ощущения, осматриваюсь. Какая-то пещерка, с улицы льется мягкий белый свет. «Снег» — всплывает воспоминание из прошлой жизни, большая часть которой прошла на севере. Рядом со мной сидит собака, внимательно разглядывая меня желтыми глазами. Или не собака? Хотя волки, вроде, черными не бывают. Или бывают? Ладно, отложим. Животное не излучает агрессию, скорее наоборот — доброжелательное любопытство.
Снова ложусь и пытаюсь прощупать организм. Энергии мало. Столько накапливается часа за два в бессознательном состоянии, если меня высушить полностью. А, похоже, именно это и произошло. Кроме трещины в левой ключице серьезных повреждений нет — только ушибы и несколько ссадин на голове. От остального уберегла броня. Накладываю печать лечения прямо сквозь броню. Еще полчаса трачу на медитацию для восстановления энергии. Собака отползает подальше.
Закончив медитацию, пытаюсь наладить контакт с животным. Как ни странно, это удается в полной мере — сигнал волчицы еще более разборчив, чем у Кошмара. Интересно, где он, кстати. Конечно же, молодая волчица ненормально черного цвета, общается не словами, но ее образы яркие, четкие и, по большей части, вполне понятные. Оказывается, она нашла меня лежащим без сознания. Собственно Тень (как примерно можно перевести ее прозвище в стае) была сыта, но молодость любопытна. Таких как я она не видела ни разу и, не удержавшись, все же слизнула пару капель крови. Дальше идет полный сумбур, но в итоге Тень притащила меня сюда, зализала раны и села охранять. «Кровь фер-рахун самая сильная» — вспомнил я слова Тин. Похоже, я приручил волчицу сам того не желая. Интересный эффект.
Ментально поблагодарив волчицу, стал осматривать вещи. В сумке, чей ремень так и остался перекинут через плечо, явно кто-то рылся. Исчезли книги и записи, часть лекарств и продуктов, что каждый из нас таскал в сумке на всякий случай. Наводит на размышления, однако. Волкам книги точно ни к чему.
В сопровождении Тени возвращаюсь к месту выпадения из портала. Ага, вот здесь я, похоже, и катился, ломая тонкие деревца и чахлый кустарник. Судя по всему, мы где-то в предгорьях, причем, далеко на севере. Местность вокруг очень напоминает родную кольскую тундру. Ага, вот здесь я и лежал. Поднимаю с земли знакомую черную ленту и развеиваю ее в прах. Тень старательно вынюхивает следы. «Живое, самка, огонь» — сигналы сплетаются в единственный достоверный образ. Ладно, до Тин я еще доберусь. Если мы выпали поблизости, то нужно найти Кошмарика. Прислушиваюсь к крови и через некоторое время получаю отклик. Собственно, коня забросило не так уж и далеко, но он при падении сломал ногу и сильно повредил бок. При появлении Тени Кошмар пытается броситься на защиту хозяина. Успокаиваю и укладываю обратно. На перевязочные материалы пришлось пустить рубашку. Она, конечно, не слишком чистая, но зафиксировать шину пойдет. Это ненадолго, пока печать исцеления и собственно организм дайхора восстанавливают повреждения. Пока Кошмар отдыхает, а Тень шебуршит по округе в поисках пищи, валяюсь на земле, подложив мешок под голову, и размышляю. В основном о Тин. Вопрос: «Как отсюда выбраться?» волнует меня меньше чем: «Что делать с Тианой?». Возможно, из-за однозначности ответа. Как ни крути, я должен ее убить и как человек, и как демон и как пыльник, в конце концов. То, что она сделала, иначе как предательством не назовешь. А предательство не прощают. Да, ее можно понять, если вспомнить, что это всего лишь демон, неведомо как заброшенный в чужой и враждебный мир. Но как демона я ее должен убить тем более. Тогда почему мысли о предательстве вызывают у меня не ярость, как полагалось бы, а тихую грусть и образ хрупкой фигурки, танцующей в языках пламени? От невеселых мыслей меня отвлекает многоголосый вой где-то вдалеке.
«Стая. Гонит кого-то чужого. Демона» — тут же сообщает Тень, появляясь рядом.
Демона? Ну что ж, пойдем, посмотрим. Возможно, выбор делать и не придется. Неспеша, двигаюсь за волчицей. Не то, чтобы я нарочно оттягивал момент встречи, просто Кошмар еще не восстановился.
Когда мы, наконец, достигаем стаи, понимаю, что делать выбор все же придется. На высоком дереве (оно тут, кажется, единственное в радиусе пары километров) сидит вымотанная до предела Тиана. Земля вокруг носит следы применения огненных стрел, но сейчас демонесса колдовать не пытается. Под деревом расположилось полтора десятка волков. Волки очень крупные, со светлой, отблескивающей серебром шерстью. Стая тутже разворачивается в нашу сторону, беря в полукольцо. Тень угрожающе рычит, заняв позицию возле правой ноги. От стаи отделяется самый крупный волк и, неспеша, двигается к нам. Здоровенная зверюга! Видимо, вожак. Даже Тень скалится уже не так уверенно, хотя по-прежнему готова кинуться в драку. Но вожак пока желает только пообщаться. Заявляю свои права на Тиану. Некоторое время волк думает, а потом выдает парадоксальное решение: «Ты можешь забрать свою самку, мы ее не тронем. Но ты должен принять в свою стаю и Тень». Следующая цепочка образов поясняет такое решение. Тень мутант, из-за необычного цвета шерсти неспособна прятаться в снегах, а значит, и охотиться наравне со всеми. К тому же она, оказывается, слишком агрессивна, чтобы жить в стае.
Принимаю предложение. Пройдя сквозь расступившихся волков, одним ударом срубаю дерево. Тин пытается бежать, но подворачивает ногу и падает. Теперь она только судорожно прижимает к себе мешок и смотрит на меня, словно чего-то ждет. Стою и молчу. Тогда девушка начинает первой:
— Я не отдам книги! Слышишь? — глаза наполняются слезами, — Это мой путь домой! Ты обещал помочь! Или убьешь меня, пыльник?
— Твоя попытка пробить Грань, даже если она удастся, будет стоить этому миру очень дорого. Извини. Так что решай сама, кто ты — член команды или дикий демон? У тебя сутки. Если что, считай их форой в память о совместных приключениях.
