Оставив телеги двигаться дальше, мы развернулись поперек дороги. Приближающееся облачко пыли распалось на десяток фигур. Расплескавшиеся по защите огненные стрелы оказали, что противники не так просты. Хоть и самонадеянны. Черные стрелы Элеандора отправили на тот свет троих, прежде чем я, Мэт и Тиана сшиблись с преследователями.
Матеуш, как обычно идущий на острие клина, уклонился от направленной в голову пики и достал воего противника, ударив копьем поверх щита. Справа Тиана срубила своего. Метательные ножи сняли моего противника, и того, что мчался на Мэта. Остальным пришлось притормозить, чтобы объехать упавших товарищей. В результате стрела нашла еще одного. Трое оставшихся обладали самыми мощными артефактами защиты и качественной броней, но против черных клинков… Минута, и все было кончено.
Трупы даже обыскивать не стали, спеша убраться с места схватки.
Глава 40
Из предосторожности ночевали снова в лесу, а утром уже въехали в Киан. Разместили всех в старом добром «Гусе». Слава богу, таверна была практически пуста и свободных комнат хватило. Я отлучился к мастеру Жакомо забрать старый заказ, а когда вернулся, перепалку услышал еще через дверь:
— А ты кто вообще такая?
— А ты кто такой, чтобы спрашивать?
— Я? Да я десятник Кианской Пятерки! Вот, видела!
— Всего лишь чешуйка. А у меня вот что есть! Целый клык! И вовсе ты не из Кианской Пятерки!
— А вот и из Пятерки! А откуда у тебя клык?
— Папа подарил!
— Папа тебе сейчас подарит десяток ударов по заднице, — обещаю я дочери, входя в зал таверны, — тебя вежливости учили когда-нибудь? Или напомнить? И что ты вообще здесь делаешь?
— Ну… я пришла. Узнала что ты в городе, а тебя все нет…
— Мэтр, не нужно ее наказывать, — тут же заступился за Ниа Ричард, — это я был непозволительно груб с дамой и готов понести наказание.
— Рыцарь, да? — я покосился на парня, затем снова обратился к Ниаминаи: — Ниа, я сказал тебе сидеть дома! Какого стрикха ты поперлась одна через город? Это опасно!
— Я не одна, я с Лиз.
— А Рэйчел где? Она должна была за тобой присматривать.
— Ну, Рэйчел медитировала…
— И вы от нее сбежали. Причем уверен, идея исходила от Лизбет.
— И вовсе даже не от нее, — смутилась девочка.
— Ладно, с вами обеими я позже разберусь. Ричард, вы уже обедали?
— Так точно, мэтр!
— И где все? Тиану я видел на конюшне, возится со своей рыжегривой красавицей, а остальные?
— Мы наверху, — помахала рукой Софья. — Поднимайся.
— Так где все-то? — уточнил я у целительницы.
— Элеандор встретил своего музыканта и они куда-то ушли. Общаться, — попрозовела девушка. — Маркиза заявила, что в наших услугах больше не нуждается и уехала. Мэт убежал в город по делам. А мы вот сидим здесь и решаем, что делать дальше. Пообедать мы уже успели.
— Полжизни за горячую ванну! — мрачно пообещала леди тайГивер.
— В чем проблема?
— Ага, ты представляешь, сколько воды нужно греть на такую ораву?
— Софья, ты наверное очень устала? У нас дома два здоровенных бассейна, в которых носорога искупать можно!
— А вот об этом я как-то и не подумала, — самокритично признала повеселевшая Софья, — Ура! Все идем мыться!
За то время пока всех собирали и пересчитывали, вернулся Мэт.
— А где Лизавета? — первым делом поинтересовался он.
— Маркиза? Уехала, заявив, что в наших услугах больше не нуждается.
— Даже не попрощалась… — убито произнес он.
— А ты, наверное, рассчитывал на горячую благодарность и поцелуй на прощание? — не могу удержаться от сарказма, — забудь парень, ты для нее пыль под ногами.
Рэйчел первым делом пытается броситься Мэту на шею, но тот холодно отстраняется. Девчонка убегает наверх, а я отвешиваю Лиз подзатыльник, потому что злорадствовать нехорошо. А в холле уже вовсю распоряжается Софья:
— Девочки, собираемся и идем мыться! Тиана, иди грей воду. Живо, живо! Ханна, найди прачек. Стирать придется много и быстро. Тин потом поможет с просушкой, но гладить тоже придется!
— Видно, парни, наша очередь вторая, — обращаюсь я к обалдевшим от такого напора десятникам, — пошли наверх.
— Ниа, позаботься о гостях, — велю я дочери.
— А… как? — растерялась девочка.
— Вас что, не учили принимать гостей? — удивляюсь я. Ниа же сама рассказывала. Или просто позабыла все с перепугу? — Угости чем-нибудь легким, займи беседой, покажи дом. Только не вздумай снова ломиться в мой кабинет!
Рэйчел валялась на кровати и ревела, уткнувшись в подушку.
— Ты чего, девочка? — я аккуратно погладил ее по волосам, — не плачь. Рано или поздно это все равно должно было случиться.
— За что он так? — Рэйчал приподнялась с кровати и уткнулась мне в плачо, продолжая всхлипывать.
Хорошо я хоть успел переодеться, а то бы весь нос о броню расцарапала.
— Ты ведь понимаешь, вы не можете быть вместе, — продолжаю успокаивающе поглаживать девочку по голове, — и дела даже не в том, что он тебя не любит или еще что-то. Просто, если он будет с тобой, то ему придется отказаться от своих дополнительных способностей, карьеры героя, мечты стать рыцарем. Ты готова обречь любимого человека на такую жертву?
Какое-то время я успокаивал ученицу. К тому моменту как я снова вернулся в гостиную, девушки еще не закончили мыться, а Ниа хвасталась своей коллекцией, подробно рассказывая раскрывшим рот слушателям о каждом экспонате. Пришлось и мне присоединиться, вставляя иногда пару слов. К тому моменту, когда все были вымыты, а одежда постирана, высушена и выглажена, уже давно наступил вечер.
Леди Анна предложила мне отправить Ниа с остальными спасенными в загородный дом под Гайтстатом. Подумав, я принял это предложение. Вряд ли от канцлера можно ожидать каких-либо гадостей, а девочке там будет веселее. И безопаснее. Так что с утра наш отряд увеличился еще на двух человек. Без Лизы Ниа ехать отказалась наотрез, а Рэйчел осталась сторожить дом. Кажется, она надеялась поучаствовать в отражении штурма, если такой случится. А я вручил Тиане заготовленный подарок — рубиновую брошь в виде языков пламени. Добрые дела нужно поощрять. У Тианы этих драгоценностей уже немаленькая шкатулка, но все равно радуется как ребенок.
С нами увязался маэстро, так что до столицы доехали быстро и с музыкой. Особняк тайГивер был раза в три больше нашего скромного домика, а то и в четыре. Места действительно хватит всем. И тайса не прошло, как на взмыленном коне, растрепанный, словно мальчишка, во двор влетел первый канцлер королевства герцог Поль Денилор тайГивер. За ним едва-едва поспевали пятеро гвардейцев личной охраны.
